Capítulo Cinquenta e Cinco: Méritos Profundos, Nome Oculto

Os três mostraram-se um pouco intrigados; teoricamente, a situação apertada em que se encontravam não deveria ser desconhecida por Feng Lingbo. Caso contrário, por que precisariam recorrer, sem vergonha, ao empréstimo com Feng Ruonan? Se pudessem adiar o pagamento e juntar o dinheiro em Cangwu mais tarde, não haveria problema algum.

Lan Ruoting, confuso, comentou: “Feng Lingbo não vai atrasar um assunto importante por causa de dez mil moedas de ouro, certo?” Todos sabiam a que ele se referia: os cem mil soldados de corvos.

Nenhum deles acreditava que Feng Lingbo fosse comprometer um grande assunto por uma quantia tão irrisória; todos achavam que não haveria problema em Lan Ruoting engolir o orgulho e pedir.

Niu Youdao hesitou, imaginando que na prefeitura algum desafeto apenas esperava por uma desculpa para descontar neles. Peng Yulan, afinal, jogara palavras pesadas em público; voltar atrás seria humilhante, e certamente preparavam-se para despejar todo tipo de acusações sobre eles. Não podia contar a Shang Chaozong sobre a transferência de responsabilidade, apenas advertiu gentilmente: “Príncipe, homens podem ser generosos, mas mulheres nem sempre são fáceis de convencer. Peng Yulan provavelmente quer defender a honra da filha e, com ela barrando o caminho, será difícil encontrar Feng Lingbo sem passar por um constrangimento.” Deu de ombros. “É só um palpite meu. Se acharem que não há problema, tudo bem. Como não descansei direito ontem, não vou acompanhá-los, volto para dormir um pouco.” Fez uma reverência e se retirou, decidido a não ir.

Para ele, não fazia diferença; se Shang Chaozong passasse por algum aperto ou constrangimento, não alteraria o quadro geral. No fim, quem devia casar, casaria; quem devia tomar esposa, tomaria. Não era ele quem perderia a face.

Ao ver que Niu Youdao pretendia se recolher, Shang Chaozong apressou-se, agarrou-lhe o braço e forçou um sorriso: “Daozhu, por que não explica melhor?”

Na verdade, ele era o mais nervoso de todos. Em batalha, talvez não temesse perder a cabeça, mas casamento era outra história; todo homem compreende o nervosismo de visitar os futuros sogros pela primeira vez, ainda mais quando falta confiança. O pior: Niu Youdao armara toda aquela situação e ele era quem pagaria o preço. Só de pensar já se sentia constrangido, e, nessas circunstâncias, ainda teria de se apresentar de cabeça erguida — não dormira um minuto sequer na noite anterior.

Agora, com Niu Youdao lhe passando outro sinal ruim, sua inquietação aumentou.

Niu Youdao olhou para o braço que segurava. Yuan Gang também lançou um olhar de lado à mão de Shang Chaozong, pronto para intervir, mas, ao perceber que não havia má intenção, deixou passar.

Em outros tempos, Yuan Gang jamais permitiria tamanha falta de respeito para com Daozhu, mas entendeu que não havia maldade ali.

Shang Chaozong percebeu o excesso e soltou o braço imediatamente.

Niu Youdao sorriu: “Já deixei tudo claro, não é nada demais. Mas, se me permite um conselho, seria mais sensato reunir o dinheiro antes de ir, para evitar imprevistos e falar com mais segurança, não acha?”

Shang Chaozong ficou sem resposta. “No momento, realmente não conseguimos arranjar. Se fosse possível, não estaríamos em tal aperto.”

Niu Youdao ficou surpreso: “Um príncipe, comandando centenas de homens, vai se deixar abater por dez mil moedas de ouro? Esses soldados e cavalos não valem dinheiro?”

Shang Chaozong riu sem graça: “Não posso simplesmente vender meus homens e cavalos, não é?”

Niu Youdao suspirou: “Os homens não, mas os cavalos sim! Só de vender alguns, já levantaria bem mais que dez mil moedas.” Era verdade: em tempos de guerra, cavalos, especialmente de batalha, eram recursos valiosos e caros.

Shang Chaozong ficou calado, tentado a perguntar que ideia absurda era aquela. Cavalos de guerra são como uma segunda vida para a cavalaria; vendê-los seria o mesmo que forçar todos a irem a pé até Cangwu, carregar bagagens nas costas ou, quem sabe, pedir cavalos emprestados a Feng Lingbo? Franziu a testa: “Vender cavalos de guerra não parece adequado.”

Niu Youdao revirou os olhos e explicou: “Ninguém mandou vender de verdade! Basta espalhar o boato de que Feng Lingbo achou o dote insuficiente e o príncipe decidiu vender cavalos para complementar. Depois, é só sair desfilando com os cavalos. Assim, tudo se resolve.”

Lan Ruoting e Shang Shuqing ficaram atônitos por um instante, mas logo os olhos brilharam. Entenderam a intenção: era uma forma de forçar Feng Lingbo a não se expor ao ridículo. Ele certamente enviaria alguém para impedir a venda dos cavalos e não insistiria mais na cobrança.

“Daozhu, excelente ideia!” Lan Ruoting reverenciou, convencido.

Sob o véu, Shang Shuqing sorriu encantada, lançando um olhar admirado a Niu Youdao. Apesar de ser um pequeno episódio, testemunhar pessoalmente a leveza com que ele resolvia as coisas permitia vislumbrar sua verdadeira capacidade. Recordou as palavras de Yuan Gang e sentiu, mais uma vez, que ela e o irmão haviam encontrado um verdadeiro sábio.

Shang Chaozong logo entendeu também: Feng Lingbo jamais permitiria que seu povo o visse como um avarento insaciável. Ainda assim, hesitou: “Feng Lingbo não é tolo, perceberá facilmente nossa intenção. Não ficaremos malvistos por isso?”

Niu Youdao balançou a cabeça: “Ninguém está sendo prejudicado, é apenas uma questão de aparência. O príncipe não pode abrir mão de uma mera formalidade? Ou será que está mesmo apaixonado por Feng Ruonan e está nervoso com o casamento?” O tom final era claramente de provocação.

Na verdade, Shang Chaozong não se importava com Feng Ruonan, embora estivesse realmente nervoso. Sentiu-se exposto e desconcertado.

Niu Youdao sorriu, despediu-se e saiu, não dizendo mais nada. Fizera sua parte; cabia aos outros decidir. Foi passear pelos jardins, curioso com a arquitetura local.

Pouco depois, Yuan Gang aproximou-se e informou: “Daozhu, eles já saíram. Pelo que vi, seguiram seu conselho.”

Niu Youdao parou à beira de um lago, as mãos às costas, e respondeu calmamente: “Se o casamento se concretizar, o problema com a Seita Shangqing estará resolvido. Mesmo que não ruam, certamente não terão mais tempo para lidar comigo. Podemos deixar isso para trás. O próximo obstáculo é a família Song, nossa diferença de forças é grande. Vai ser complicado.”

Yuan Gang permaneceu em silêncio, admirado ao perceber que Daozhu já planejara eliminar a Seita Shangqing para evitar futuros problemas — claramente não tinha apego algum por Tang Yi, nem se importava com o destino dela.

“Não pode ser! Anteontem vi com meus próprios olhos: uma fila de carros repletos de presentes de casamento, ainda acham pouco?”

“General Feng Ruonan é alguém especial, não se casa assim tão facilmente! Mas obrigar um príncipe a vender seus cavalos… a governadora pediu demais, não?”

Pelas ruas da cidade, uma comitiva de guardas conduzia cavalos, atraindo olhares e cochichos dos transeuntes.

Na residência do governo, Feng Lingbo e Peng Yulan esperavam por Shang Chaozong em um quiosque, conversando. O mordomo Shounian entrou apressado para relatar o que estava acontecendo lá fora.

Feng Lingbo virou-se devagar, encarando-o: “Vender cavalos para completar o dote? Quando foi que exigi isso?”

Shounian respondeu em voz baixa: “Acho que é por causa da dívida das dez mil moedas.”

Feng Lingbo fechou a cara e resmungou: “Se é para pagar, que paguem. Não misturem as coisas!”

Peng Yulan também ficou séria, compreendendo a manobra. Resmungou: “Um bando de trapaceiros, querem dar o calote!”

Feng Lingbo riu com desdém: “Esse Lan Ruoting é mesmo cheio de artimanhas. Estou curioso para conhecê-lo...” Fez um gesto a Shounian: “Vá você mesmo dizer a eles que esqueçam a dívida de dez mil moedas, parem com essa encenação e venham me ver imediatamente!”

“Sim, senhor!” Shounian retirou-se prontamente.

Peng Yulan não protestou, pois sabia que, no geral, o povo do condado tinha boa opinião de seu marido. Isso era essencial para resistir ao governo central. A reputação dele valia mais do que dez mil moedas. Se continuasse pressionando, eles poderiam insistir na venda dos cavalos, o que seria um constrangimento ainda maior. Dessa vez, quem ficou incomodada foi ela.

Logo depois, Shang Chaozong e sua comitiva chegaram. No salão principal, foram recebidos por Feng Lingbo e Peng Yulan, que se curvaram: “Saudações, Príncipe!”

Ainda não haviam se rebelado, então o respeito formal permanecia, mas apenas por formalidade. Depois das saudações, deixaram Shang Chaozong de lado.

“Senhor Lan, ouço falar muito de você...” Feng Lingbo, rindo, aproximou-se e agarrou o braço de Lan Ruoting, demonstrando grande cordialidade.

Não era fingimento, mas verdadeira vontade de fazer amizade. Pessoas com certa posição têm esse tipo de espírito: irritam-se quando enganados, mas depois admiram quem tem talento. Nesses tempos conturbados, ninguém realiza grandes feitos sozinho; só com aliados de valor é possível progredir.

Trocaram algumas gentilezas e Feng Lingbo, em tom de brincadeira, disse: “Senhor Lan, você não é nada convencional! Nem mesmo nos encontramos e já me pregaram algumas peças. Hoje terei de puni-lo com três copos!”

“Dificuldades financeiras, não tive escolha. Peço desculpas!” Lan Ruoting respondeu com tranquilidade, sem se abalar.

Enquanto isso, Peng Yulan conversava animadamente com Shang Shuqing, numa clara intenção de ganhar a futura cunhada para a filha. Apenas Shang Chaozong foi deixado de lado, degustando seu chá em silêncio.

O encontro correu bem. Lan Ruoting mostrou-se à vontade e elegante, o que agradou muito Feng Lingbo. Após ser vítima das artimanhas anteriores, Feng Lingbo passou a considerar Lan Ruoting um raro talento, cogitando tê-lo ao seu lado.

Comparativamente, Lan Ruoting não era pessoa comum: inteligente e estratégico, sabia lidar com situações políticas e militares com destreza, ainda que não tivesse as qualidades únicas de Niu Youdao. Em questões de governo e exército, Niu Youdao não lhe chegava aos pés.

As habilidades de Niu Youdao não eram do tipo que se exibem abertamente, mas Lan Ruoting, nesse ambiente, sabia abordar os assuntos certos, levando Feng Lingbo a concordar e refletir. Por mais eloquente que fosse, Niu Youdao dificilmente conseguiria tal aprovação explícita. A diferença entre ambos era clara.

Naturalmente, Niu Youdao não buscava protagonismo, preferindo manter-se discreto.

Enfim, o contato agradou muito a Feng Lingbo. A conversa fluiu, e decidiram que o casamento entre Shang Chaozong e Feng Ruonan seria o quanto antes: escolheram uma boa data dali a três dias!