Capítulo Quarenta e Dois: Feng Ruonan

Apoiando o irmão mais novo, que trazia no rosto uma expressão de tristeza e indignação, Song Quan compreendia a dor que lhe afligia o coração; afinal, Song Yanqing era o único filho daquele seu irmão.

— Grande comandante, a família Song falhou com você! — Song Jiuming soltou um longo suspiro, fazendo uma reverência para Wang Heng com as mãos unidas.

Wang Heng sentia-se aturdido, mas sabia que a culpa não era da família Song. Ordens superiores não podiam ser desobedecidas e, no fim, quem morrera fora descendente dos Song; certamente, a dor deles era ainda mais profunda que a sua. Em tese, aquele infame Song Yanqing morto era o melhor dos destinos; ele próprio já o amaldiçoara repetidas vezes. Mas, agora que o infortúnio se concretizara, não sabia como dar explicações à filha.

Os guardas que o acompanhavam pareciam também ter entendido o que se passava. Um deles, com ar gélido, perguntou:

— Quem foi o responsável?

O tom de voz exalava ameaça.

Ao ouvir isso, Wang Heng recobrou um pouco a razão e indagou:

— Quem é esse Niu Youdao que ousou matar o descendente dos Song? Está cansado de viver?

Song Quan, ainda amparando o irmão, explicou:

— É discípulo de Dongguo Haoran.

— Dongguo Haoran? — Wang Heng conhecia o nome. Quando o Príncipe Ning ainda vivia, esse cultivador era um de seus aliados mais próximos e, mesmo na capital, era uma figura de renome. Wang Heng o vira mais de uma vez. Quando o Príncipe Ning detinha o poder militar, nem Wang Heng ousava provocar Dongguo Haoran. Agora, cerrando os dentes, exclamou:

— Então é discípulo daquele velho traidor! Juro que desfarei mestre e discípulo até que nem os ossos sobrecarreguem a terra!

Song Quan observou:

— Dongguo Haoran já faleceu.

— Faleceu? — Wang Heng ficou atônito. Como a Seita Suprema fizera segredo, a notícia da morte de Dongguo Haoran não se espalhara. Voltando a si, deixou-se tomar por uma expressão feroz:

— O Príncipe Ning morreu, mas a Seita Suprema ainda ousa ser arrogante? Juro que destruirei a Seita Suprema!

Song Jiuming ergueu a mão:

— Não se deve mexer com a Seita Suprema. Lá de cima vigiam de perto. Grande comandante, é melhor não agir por impulso, ou estará buscando problemas.

Wang Heng, irado, protestou:

— Que tipo de problemas? Se houver consequências, eu mesmo irei perante Sua Majestade assumir a culpa!

Song Jiuming balançou a cabeça, dando a entender que não diria mais nada:

— O melhor é ouvir meu conselho. Não convém explicar detalhes, mas saiba que, se agir precipitadamente, assumir a culpa não será suficiente. Sua Majestade não o perdoará!

Havia coisas que ele realmente não poderia revelar abertamente. O caso dos Dez Mil Corvos era grave, e as autoridades superiores suspeitavam de envolvimento da Seita Suprema, observando a situação atentamente. Se Wang Heng estragasse tudo, atrairia a ira do alto escalão, e nem dez cabeças seriam suficientes para compensar o erro.

— Então vamos deixar isso assim? — Wang Heng indagou, olhos flamejantes.

Song Jiuming respondeu com serenidade:

— Quem mata, paga com a vida. Por ora, é o que basta. O resto veremos depois.

Wang Heng entendeu: aquele tal Niu Youdao poderia ser morto, mas, quanto ao restante, não era o momento apropriado. Com o rosto sombrio, declarou:

— Deixe comigo. Eu cuidarei disso.

Song Jiuming advertiu com severidade:

— Ele está ao lado de Shang Chaodong, e não se pode mexer com Shang Chaodong agora. Não faça besteira.

Wang Heng respondeu:

— Pode ficar tranquilo. Mandarei uma mensagem imediatamente a Feng Lingbo pedindo que intercepte o homem para mim. Não tocarei em Shang Chaodong; quero apenas que Feng Lingbo traga Niu Youdao à capital, pois quero despedaçá-lo pessoalmente!

Diante disso, Song Jiuming silenciou, consentindo de maneira tácita.

Sabia, afinal, que embora Feng Lingbo desafiasse o governo ao manter tropas próprias, ainda não se rebelara abertamente. Com Wang Heng, um homem de tal posição, fazendo o pedido, capturar um cultivador menor não seria problema. Antes de romper definitivamente com o governo, Feng Lingbo ainda mantinha negócios e relações na capital; por tão pouco, não valeria a pena ofender Wang Heng. Se não atendesse, Wang Heng certamente causaria problemas para os interesses de Feng Lingbo na capital.

Tendo recebido esse consentimento, Wang Heng, homem rude, deixou transparecer uma expressão entristecida:

— Ming Gong, quero levar Fang’er para casa, que fique um tempo comigo.

Song Jiuming assentiu, suspirando:

— Muito bem! Embora Yanqing já não esteja, esta ainda é a casa dela. Se a família Wang precisar de algo, basta pedir. No que a família Song puder ajudar, não mediremos esforços!

Era uma garantia de que, mesmo após a morte de Song Yanqing, não queria que os laços entre as famílias se rompessem. Wang Heng acenou, nem se dando ao trabalho de despedir-se formalmente. Virou-se e saiu, com o coração tumultuado, sem saber como dar a notícia à filha…

Song Quan acompanhou-o até a saída. Ao retornar, lançou um olhar ao irmão, paralisado na cadeira, e suspirou baixinho, imaginando o escândalo que a esposa do terceiro irmão faria ao saber da tragédia.

De costas para a porta, Song Jiuming soltou um resmungo frio:

— Tang Susu é ousada, desobedece abertamente às ordens de não enviar pessoas da Seita Suprema a Shang Chaodong!

Song Quan comentou:

— Pai, pelos relatos, Tang Susu parece ter segundas intenções. É provável que Yanqing tenha sido usado por ela. Do contrário, por que Niu Youdao, acompanhando Shang Chaodong por tanto tempo, não foi reportado? Yanqing também devia esconder algo, ocultando a verdade de propósito.

Song Jiuming assentiu levemente, entendendo o sentido das palavras. Wang Heng desconhecia a situação dentro da Seita Suprema, mas a família Song sabia muito bem. A paixão de Song Yanqing por Tang Yi não era segredo, e o fato de ter permanecido tanto tempo na montanha à espera dela mostrava o quanto gostava da moça. Se não fosse pela pressão da família, Song Yanqing provavelmente não teria desistido. Assim que soube das informações confidenciais, Song Jiuming rapidamente entendeu tudo.

Lançou um olhar a Song Shu, que estava completamente atordoado, e ordenou friamente:

— Por ora, não devemos mexer com a Seita Suprema, mas aquela velha presunçosa precisa receber uma lição. Avise a Seita Suprema e exponha o ocorrido!

— Sim! — respondeu Song Quan.

Na cidade de Guangyi, após uma volta, Niu Youdao e Yuan Gang retornaram à estalagem, onde já os aguardavam os três guardas enviados para colher informações.

Reuniram-se em um quarto. Assim que fecharam a porta, um dos guardas desenrolou um mapa da cidade e apontou o centro, onde as ruas se cruzavam:

— Senhor Dao, aqui é a sede do governador, residência fixa de Feng Lingbo. O local é fortemente guarnecido, e estranhos não se aproximam. O filho mais velho, Feng Ruoyi, comanda tropas na região leste da cidade; o segundo filho, Feng Ruojie, está sempre estacionado a oeste; tudo conforme já sabíamos. A filha, Feng Ruonan, lidera o exército na cidade e, normalmente, não se hospeda na sede do governador; passa a maior parte do tempo no quartel perto do portão leste.

Apontou um local marcado próximo ao Portão Leste no mapa.

Niu Youdao observou em silêncio por algum tempo e perguntou:

— Feng Lingbo está na sede do governador? E Feng Ruonan, está no quartel?

O guarda respondeu:

— Descobrimos que, pela manhã, Feng Lingbo voltou de uma patrulha, segundo comerciantes próximos. Pelo lado do quartel, também viram Feng Ruonan a cavalo, treinando soldados. Portanto, ambos devem estar presentes.

— Não há tempo a perder. — Niu Youdao acenou para Yuan Gang. — Acordem os demais.

Logo, o grupo deixou a estalagem, cavalgando em direção ao Portão Leste. No caminho, ainda alugaram uma carroça.

Numa das extremidades do Portão Leste, não havia casas de civis; tudo fora convertido em área militar, cercada por paliçadas e guardas, proibindo a aproximação de estranhos.

O grupo de Niu Youdao foi, como esperado, barrado pelos sentinelas.

— Por favor, avisem a general Feng que um velho conhecido, Niu Youdao, veio visitá-la. — Disse Niu Youdao, sorridente, ao descer do cavalo. Não acreditava que Qu Wu, que os monitorava, não tivesse avisado; Feng Ruonan provavelmente já ouvira falar dele.

Os soldados, habituados a distinguir quem merecia respeito, não os expulsaram de imediato, pois o grupo vinha a cavalo e não parecia gente comum. Um deles foi avisar.

Logo, permitiram a entrada, mas os cavalos ficaram do lado de fora e as armas foram recolhidas temporariamente após revista.

Niu Youdao entregou sua espada a um dos guardas, pediu que os outros aguardassem e entrou apenas com Yuan Gang.

Um soldado os conduziu até o campo de treinamento, onde um grupo de soldados brandia armas, treinando aos gritos.

No palanque de comando, uma comandante de armadura, alta e imponente, apoiava-se na lança, observando os exercícios.

O adjunto murmurou algo em seu ouvido. Só então ela se virou, lançando o olhar para Niu Youdao e Yuan Gang, que aguardavam abaixo.

Ao cruzar os olhos com ela, Niu Youdao estacou, sentindo um leve suor frio. Se não fossem alguns traços femininos, pensaria tratar-se de um homem.

A comandante era mais alta e robusta que muitos homens, com ombros largos e aparência vigorosa. Pelo visto, não costumava usar maquiagem; suas sobrancelhas eram grossas, olhos grandes e vivos, o olhar incisivo. Apesar de tudo, havia uma leve elegância feminina em sua presença.

Niu Youdao desconfiava seriamente se não seria aquela mulher que vira anos antes, à deriva em uma jangada. Na época, a figura era poeirenta, montada a cavalo, difícil distinguir o gênero, mas a voz era feminina.

Do alto do palanque, a comandante fez um gesto e o treino cessou imediatamente. Os soldados se agruparam e, sob comando, foram embora.

Quando tudo se acalmou, a comandante girou lentamente, então, de súbito, arremessou a lança com força, mirando Niu Youdao.

Niu Youdao sorriu, imóvel. Quando a lança se aproximou, uma mão enorme surgiu ao lado, agarrando o cabo e detendo o projétil.

Yuan Gang girou a lança, lançando-a de volta com força.

Com um estrondo, a lança atravessou um mastro de bandeira a vinte metros de distância, ficando cravada a dez metros de altura. Seria difícil recuperá-la; era a maneira de Yuan Gang demonstrar seu desprazer.

A força e a precisão impressionaram a comandante, que olhou para Yuan Gang com brilho nos olhos. Ela tinha experiência e logo percebeu que Yuan Gang não era cultivador, pois ao lançar a arma não emanava energia visível, nem fazia esvoaçar as roupas, sinais típicos. Não acreditava que, tão jovem, Yuan Gang fosse capaz de ocultar totalmente a aura dos cultivadores. Restava, então, uma explicação: força real!

No instante seguinte, a cortina atrás do palanque estremeceu e quatro mulheres de preto, todas armadas com espadas nas costas, saltaram para os lados da comandante, encarando friamente os recém-chegados. Bastou um olhar para Niu Youdao perceber que eram cultivadoras, e, pela velocidade, ao menos duas eram superiores a ele.

Se tinham cultivadoras como guarda-costas, não restavam dúvidas: aquela mulher robusta só podia ser Feng Ruonan.

A comandante aproximou-se e ficou na beira do palanque, olhando-os de cima, alternando o olhar entre os dois. Depois, perguntou:

— Qual de vocês é Niu Youdao?

O olhar recaía sobre Niu Youdao, claramente já adivinhando quem era o protagonista.