Capítulo Quarenta e Quatro: Uma Confusão dos Diabos

Na porta do acampamento militar, os seis guardas pessoais que aguardavam do lado de fora da cerca avistaram Niu Youdao e Yuan Gang saindo. Tentaram se aproximar para receber os dois, mas foram barrados pelos sentinelas.

Assim que saíram, Niu Youdao fez um gesto com a mão: “A carruagem!”

Imediatamente trouxeram a carruagem. Yuan Gang colocou o pesado baú sobre ela e perguntou a Niu Youdao: “Você não corre perigo ficando aqui?”

Niu Youdao respondeu: “Desde que você seja ágil e discreto, nada me acontecerá.”

Um dos guardas, curioso, questionou: “Senhor Dao, você não vai embora?”

Yuan Gang virou-se e ordenou: “Menos perguntas, vamos!” E montou em seu cavalo.

Niu Youdao, ao lado, advertiu: “Façam bastante barulho!”

Yuan Gang acenou em entendimento, chamou os outros e partiram rapidamente.

Juju, que estava próxima à cerca, observou a cena e percebeu que até a carruagem já estava pronta, mostrando que estavam certos de conseguir dinheiro com o general.

Niu Youdao virou-se e, ao vê-la, acenou com um sorriso discreto, cruzando por ela de volta ao acampamento.

Juju olhou-o por um instante, depois saiu rapidamente do quartel e foi atrás de Yuan Gang.

Este, por sua vez, não foi longe. Assim que chegou à esquina da rua, chamou os seis guardas pessoais. Alguns entraram na carruagem, outros a cercaram.

Dentro da carruagem, Yuan Gang abriu o baú, revelando um brilho dourado de moedas. Todos soltaram exclamações baixas, trocando olhares surpresos. Conseguiram tanto dinheiro em tão pouco tempo! Estava claro que vinha do acampamento militar. O senhor Dao era realmente habilidoso!

Yuan Gang começou a distribuir o dinheiro, entregando uma bolsa a quatro deles, ordenando que, em duplas, fossem comprar itens já listados com locais e preços definidos. Deveriam ir diretamente aos lugares indicados, comprar e, depois, reunir-se em um ponto combinado. A ordem era clara: não apenas cumprir a tarefa, mas fazê-lo rapidamente.

As duas duplas partiram com o dinheiro, sem saber exatamente o motivo das ordens, mas obedecendo sem questionar.

Yuan Gang ficou com dois homens e a maior parte do dinheiro.

Juju, que os seguia, viu o grupo se dividir em três e hesitou sobre qual seguir. Optou por Yuan Gang, visivelmente o líder. Contudo, também não perdeu de vista os outros dois grupos, recrutando rapidamente alguns funcionários de uma loja próxima para vigiá-los. Ao revelar sua identidade, todos obedeceram prontamente, indo observar os demais.

O primeiro destino de Yuan Gang foi uma loja de tecidos finos, onde comprou uma grande quantidade dos melhores tecidos, pagando adiantado e exigindo que fossem entregues no horário e local estipulados. O dono, entusiasmado com o cliente generoso, garantiu que não haveria erro.

Depois de sair da loja, seguiu para a melhor joalheria da cidade, repetindo o procedimento: pagou uma quantia generosa adiantada e escolheu uma grande variedade de joias.

O dinheiro era gasto como água.

Juju, seguindo sem entender o que Yuan Gang pretendia, viu-o então ir até uma companhia de teatro e sair de lá com um grupo de músicos e artistas.

No centro da cidade, Juju viu o alvoroço: carruagens carregadas de mercadorias, rebanhos de bois e ovelhas, cestos de galinhas, patos, gansos. Os três grupos haviam se reunido com Yuan Gang. Os funcionários da joalheria trouxeram caixas de joias; o dono da loja de tecidos também chegou com os tecidos, todos ajudando a carregar e a amarrar fitas vermelhas festivas nos presentes.

Yuan Gang comandava a todos, ordenando que decorassem tudo com vermelho, em meio a uma correria animada.

A multidão se reunia dos dois lados da rua, admirada e cheia de inveja, comentando: “De quem será este casamento? Que ostentação!”

Juju, entre os curiosos, também se perguntava: aquilo parecia mesmo um cortejo nupcial, mas seria um envio de noiva ou uma recepção do noivo?

Os próprios guardas estavam confusos, sem entender o que Yuan Gang tramava.

Quando tudo estava pronto e decorado, Yuan Gang sinalizou que os seis guardas se posicionassem ao redor para proteger o cortejo, montou em seu cavalo e ordenou ao grupo de músicos: “Vamos animar, venham comigo!”

Imediatamente, sons de tambores, gongos e instrumentos ecoaram, atraindo aplausos da multidão.

Yuan Gang, à frente, guiava a cavalgada majestosa, seguido por uma multidão curiosa para saber quem celebrava tal festa. Juju, intrigada, misturou-se ao grupo.

O cortejo seguiu até um destino que deixou Juju boquiaberta: o Palácio do Governador Distrital!

O local estava fortemente guardado, com barricadas e soldados atentos. Quando viram o cortejo festivo, ficaram surpresos, sem entender a situação.

Uma patrulha saiu ao encontro deles e o oficial gritou: “Quem são vocês?”

Sobre o cavalo, Yuan Gang respondeu em voz alta: “O Príncipe de Yongping, Shang Chaozong, veio buscar em casamento a filha do Governador de Guangyi, Feng Ruonan!”

‘Yongping’ era o título de Shang Chaozong, que, após sua queda em desgraça na capital, perdera o título de príncipe hereditário de ‘Ning’ e fora rebaixado a príncipe distrital. O novo título refletia claramente o desagrado imperial.

Ao ouvir isso, Juju ficou perplexa: vieram buscar o general em casamento? Era isso afinal?

Os seis guardas também estavam estupefatos: o príncipe vai se casar?

Entre os populares, uns ficaram surpresos, outros festejaram. Para alguns, Shang Chaozong era famoso, mas muitos ali, longe da capital, nem sabiam quem era. Bastava ouvir “príncipe” para saber que se tratava de alguém de alta posição. Quem seria esse príncipe que vinha pedir a mão da general Feng?

Até os soldados que barravam o cortejo estavam confusos, trocando olhares por trás das barricadas. Haveria mesmo tal coisa? Como nada se sabia de um acontecimento tão importante? Por que o Palácio do Governador estava tão silencioso?

O oficial ficou sem palavras. Shang Chaozong saltou do cavalo e apresentou uma lista de presentes ornamentada em vermelho: “Aqui está a lista de dotes, peço ao general que a entregue ao governador!”

O oficial queria protestar, mas não tinha autoridade para decidir sobre algo tão grandioso. Pediu que Yuan Gang aguardasse e correu para dentro do palácio relatar o ocorrido.

Yuan Gang, sem pressa, agradeceu educadamente à multidão que acompanhava, como se estivesse recebendo os cumprimentos.

Não havia outro jeito senão agir de surpresa. Com a reputação maculada de Shang Chaozong após o caso do Príncipe de Ning, uma visita formal talvez nem permitisse que vissem Feng Lingbo, que, provavelmente, não queria se envolver em tamanha confusão.

A movimentação rapidamente causou alvoroço dentro do Palácio do Governador. Alguns saíram para ver o que acontecia; outros subiram nos muros para espiar o cortejo, impressionados com a longa fila de presentes.

Logo, o oficial retornou e conduziu Yuan Gang ao interior do palácio, barrando a entrada dos demais.

Juju saiu do meio da multidão. Embora os outros não pudessem entrar, para ela não haveria problema. Ainda confusa, queria entender o que se passava para poder informar Feng Ruonan.

Do lado de fora do salão principal, havia um grupo de pessoas cochichando, homens e mulheres.

Dentro, poucas pessoas. Um homem alto e magro, de barbas curtas e vestindo um manto de brocado, caminhava de um lado a outro com as mãos atrás das costas, imponente, mas com o semblante carregado. Era Feng Lingbo, governador de Guangyi. Uma mulher alta, elegantemente vestida, estava sentada, examinando a lista de presentes: era Peng Yulan, esposa de Feng Lingbo.

“Os presentes nesta lista não devem valer menos de dez mil peças de ouro. Não é à toa que ele é um príncipe; gosta de ostentar”, comentou Peng Yulan com um sorriso frio.

Assim que Yuan Gang entrou no palácio, foi imediatamente cercado por soldados armados, amarrado e agredido, mas não reagiu, deixando-se capturar.

Conduzido ao salão, preso com cordas, Yuan Gang permaneceu firme, sem demonstrar medo ou inquietação.

Feng Lingbo percebeu de pronto que não era uma atuação. Admirou-o em silêncio: que homem corajoso! Mas falou com desdém: “Quem é você para ousar se passar pelo Príncipe de Yongping num pedido de casamento?”

Yuan Gang respondeu calmamente: “Sou Yuan Gang, subordinado do príncipe, e vim de fato sob ordens dele. Não estou me passando por ninguém.”

“Mesmo que você seja do séquito de Shang Chaozong, quando foi que concordei em casar minha filha com ele? Um membro da família imperial não conhece sequer as regras básicas?”, acusou Feng Lingbo.

Yuan Gang replicou: “Na pressa, podem ter faltado formalidades, mas o dote oferecido é de total sinceridade.”

“Ridículo!” Peng Yulan bateu na mesa, atirando a lista de presentes no rosto de Yuan Gang, indignada: “Com tão pouco você quer casar com minha filha?”

Yuan Gang respondeu: “O que a senhora viu é uma lista simbólica, para manter as aparências. Os verdadeiros presentes ainda não foram apresentados. Trago outra lista comigo, com dotes de grande valor. Tenho certeza de que o senhor governador e a senhora vão gostar.”

O casal trocou um olhar. Feng Lingbo assentiu, e logo alguém vasculhou Yuan Gang, retirando de seu peito outra lista, que foi entregue ao governador.

Feng Lingbo a abriu e, ao dar uma olhada, arregalou os olhos, fechando-a rapidamente, surpreso e desconfiado.

Peng Yulan, intrigada, tomou a lista das mãos do marido e, ao ler, também fechou os olhos, surpresa, fechando-a rapidamente como se temesse que alguém mais visse.

Reprimindo a inquietação, Feng Lingbo gritou para os curiosos do lado de fora: “O que estão olhando? Fora daqui!”

Homens e mulheres dispersaram-se imediatamente, deixando o pátio em silêncio.

Feng Lingbo olhou fixamente para Yuan Gang e perguntou, em tom grave: “O que está nessa lista é verdade?”

Yuan Gang respondeu: “Não sou o responsável principal pelo pedido de casamento e não vi a lista; apenas cumpro ordens. O responsável principal é outra pessoa, e ele saberá responder.”

Feng Lingbo semicerrando os olhos, questionou: “Se vieram pedir a mão, por que o responsável não está aqui? Não é desrespeitoso? Quem faz um pedido assim?”

Yuan Gang explicou: “Não é que ele não queira vir, mas não pode. O responsável está neste momento detido no acampamento, sob custódia de sua filha, Feng Ruonan, correndo risco de vida.”