Capítulo Trinta e Três: O Plano Revela uma Falha

Mas foi nesse instante que um súbito zunido cortou o ar. Chen Guishuo, ainda no salto, mudou o movimento da espada, girando o pulso e desenhando um arco prateado. Em meio ao tilintar de metal, cinco ou seis flechas voando foram desviadas por sua lâmina. Logo embaixo, mais de uma centena de homens emboscados, liderados por Guan Tie, irromperam em carga, empunhando arcos e bestas, subindo a encosta a passos rápidos.

Guan Tie, seguindo uma orientação prévia de Lan Ruoting, havia conduzido seus homens discretamente para averiguar a situação. Por acaso, acabaram flagrando Yuan Gang em perigo; sabendo que o príncipe apreciava muito aquele homem, não hesitou em ajudar.

Aproveitando a salva de flechas, Yuan Gang escapou do perigo e desceu correndo.

Chen Guishuo, aterrissando apressado, não teve tempo de buscar abrigo. Uma nova onda de setas veio voando, desta vez em quantidade ainda maior, dezenas delas cravando o ar ao seu redor. Nem mesmo sua espada conseguia rechaçar todas. Ele rapidamente ergueu o braço e lançou um feitiço; a energia emanou, formando uma barreira protetora ao seu redor.

Assim que as dezenas de flechas se aproximaram, todas ficaram suspensas, paralisadas no ar, detidas à força pela energia do mago. Algumas pontas estavam tão próximas dos olhos de Chen Guishuo que faltava apenas um dedo para perfurá-lo, quase lhe arrancando o suor frio.

A distância irregular entre as flechas paradas se devia ao fato de a defesa mágica quase ter sido rompida sob o ataque contínuo. A explicação era simples: as primeiras flechas enfrentaram a barreira em plena potência, desgastando sua força; as seguintes encontraram menos resistência, chegando mais perto do alvo.

Mas não acabou aí. Com outro gesto, Guan Tie ordenou mais uma saraivada.

Chen Guishuo não ousou mais resistir de frente. Seu nível de cultivo, ainda de um refinador de energia, não podia suportar tantas flechas sucessivas. Com um movimento, varreu as flechas suspensas diante de si, desviando-as, e se lançou de lado, escondendo-se atrás do tronco de uma árvore. Setas zumbiram e se cravaram na madeira, as penas tremulando, outras passando rente ao tronco.

Assim, Chen Guishuo ficou contido, e Yuan Gang, por sua vez, mergulhou no meio do grupo, protegido pelos seus, escapando temporariamente do perigo.

Guan Tie, segurando a espada em uma mão, examinou Yuan Gang dos pés à cabeça e, vendo que parecia bem, perguntou:

— O que aconteceu?

Yuan Gang respondeu friamente:

— Não sei.

Vendo que estava sozinho, Guan Tie pareceu lembrar de algo e perguntou ansioso:

— Onde está Su Jieren?

Yuan Gang olhou para o topo do monte:

— Ainda está no templo!

Sem hesitar, Guan Tie acenou para seus homens:

— Avante!

Pretendia ir ao Templo da Montanha Sul para resgatar o companheiro.

Yuan Gang segurou seu braço, advertindo:

— Deve haver mais de um cultivador. É perigoso!

Guan Tie respondeu com voz grave:

— Em nossa guarda, nunca abandonamos um irmão!

Yuan Gang ficou um instante em silêncio, olhando-o com um misto de sentimentos.

Guan Tie não hesitou, acenou novamente para seus homens:

— Vamos!

O grupo avançou montanha acima, pressionando o esconderijo de Chen Guishuo.

Yuan Gang, que por um momento pensara em fugir conforme o plano, olhou para a trilha de descida, depois voltou a fitar o grupo subindo a montanha, a mandíbula tensa. No fim, contrariando o plano, decidiu acompanhá-los. Pegou de um dos guardas uma pesada espada de lâmina larga, acelerou e avançou para a linha de frente.

Quando estavam prestes a alcançar o esconderijo de Chen Guishuo, do alto das copas surgiu alguém em queda brusca: era Xu Yitian. Assim que tocou o solo, sua espada reluziu, desenhando flores de sangue ao redor. Em instantes, cinco ou seis caíram sob sua lâmina, lançando o grupo em confusão.

Xu Yitian mergulhou no meio da multidão. Os homens, temendo atingir os próprios companheiros, não ousaram disparar flechas, sacaram as espadas e partiram para o combate direto — mas nenhum era páreo para Xu Yitian.

Vendo seus irmãos caírem um a um, Guan Tie rugiu, olhos avermelhados:

— Sinal de alarme!

Yuan Gang virou-se para ver, mas Chen Guishuo já se lançava de trás da árvore com a espada em riste. Atento, Yuan Gang girou a lâmina e aparou o golpe.

Um som metálico ressoou quando espada e lâmina se encontraram. Chen Guishuo sentiu novamente a força brutal de Yuan Gang, vibrando a espada até entorpecer sua mão.

Ao contrário, Yuan Gang parecia ileso. Ele brandiu a espada larga em cortes furiosos, forçando Chen Guishuo a recuar e esquivar-se. Chen Guishuo, então, girou o pulso e lançou a “Palma do Mistério Puro” à distância. A energia atingiu Yuan Gang, que cambaleou, mas logo firmou o corpo e voltou à ofensiva.

Algumas flechas-sinal foram disparadas, traçando riscos luminosos no céu antes de explodirem em estrondos.

O alarme ecoou, e todos na estrada real voltaram-se para o Templo da Montanha Sul, vendo clarões vermelhos explodirem nos céus — pedidos urgentes de auxílio!

Tanto Shang Chaozong quanto Shang Shuqing montaram imediatamente, e, de longe e de perto, todos os homens em alerta avançaram. O tamborilar dos cascos ressoou, centenas de soldados armados com arcos, bestas e espadas dispararam em auxílio.

Niu Youdao franziu o cenho, intrigado com tantos sinais de socorro surgindo ao mesmo tempo. Algo fugia ao planejado. Preocupado com o macaco, também esporeou o cavalo e seguiu.

Do outro lado, Qu Wu e seus companheiros, perplexos ao ver Shang Chaozong e os demais partirem às pressas, também montaram e correram para ver o que se passava.

No salão do templo, Su Jieren, ouvindo os sinais de socorro, interrompeu a conversa abruptamente e se virou. Song Yanqing e Yuanfang ficaram estupefatos e, sem hesitar, saíram para ver os clarões no céu.

O rosto de Su Jieren ficou lívido. Com um estalo, desembainhou a espada, pronto para sair. Song Yanqing, com olhar frio, girou o pulso e lançou uma “Palma do Mistério Puro” contra as costas de Su Jieren, que cuspiu sangue, sendo lançado ao chão.

— Vigiem-no! — ordenou Song Yanqing a Yuanfang antes de saltar para o telhado do salão e correr a verificar o tumulto.

No meio do combate na floresta, vendo o inimigo pedir reforços, Xu Yitian compreendeu que não deveria prolongar o confronto. Notando Chen Guishuo em apuros, lançou também uma “Palma do Mistério Puro”, derrubando vários de uma só vez, e, com um salto, rompeu o cerco, espada em punho mirando Yuan Gang, que combatia de costas.

— Cuidado! — gritou Guan Tie, lançando-se em defesa. Sua lâmina desceu com força sobre Xu Yitian.

Com um golpe preciso, Xu Yitian desviou a pesada espada e, em seguida, cravou a sua no peito de Guan Tie, jorrando sangue.

Avisado, Yuan Gang girou a espada contra Xu Yitian, mas este já saltava, impulsionando-se numa árvore e gritando:

— Vamos!

Chen Guishuo rapidamente se virou e escapou.

Flechas voaram, mas a densa floresta dificultava sua eficácia. Xu Yitian e Chen Guishuo, aproveitando a cobertura das árvores, saltaram até as copas e sumiram de vista.

O grupo, de armas em punho, cercou o local, enquanto outros amparavam Guan Tie, caído, chamando-o em prantos:

— Senhor! Senhor…

Coberto pelos companheiros, Guan Tie estendeu a mão ensanguentada para Yuan Gang, que permanecia calado e imóvel. A esperança brilhava em seu olhar.

Os presentes também voltaram-se para Yuan Gang. Dois deles abriram passagem.

Yuan Gang avançou, segurou a mão de Guan Tie e agachou-se lentamente.

Guan Tie apertou-lhe a mão com força e, reunindo as últimas energias, murmurou:

— Irmão Yuan, fique… fique…

Yuan Gang permaneceu em silêncio, fitando-o até que Guan Tie expirou, a cabeça tombando nos braços de um camarada, sem receber a resposta que desejava.

Ignorando os olhares carregados de dor e raiva ao redor, Yuan Gang permaneceu impassível, apoiado na espada, pondo-se de pé. Em tão pouco tempo, mais de trinta dos cem guardas de Guan Tie estavam caídos!

Em frente ao Templo da Montanha Sul, Xu Yitian e Chen Guishuo, voltando apressados, encontraram Song Yanqing à entrada.

Vendo Xu Yitian coberto de sangue, Song Yanqing perguntou:

— Conseguimos?

Xu Yitian balançou a cabeça:

— Não vi Niu Youdao, mas encontramos um grupo de soldados de elite, provavelmente todos da guarda pessoal de Shang Chaozong!

— Esse malandro é astuto, acha que Shang Chaozong poderá protegê-lo? — zombou Song Yanqing.

Nesse momento, o estrondo dos cavalos subindo a montanha soou ao longe.

Chen Guishuo, apreensivo, sugeriu:

— Irmão, devem ser reforços de Shang Chaozong. Não seria melhor nos afastarmos?

Song Yanqing retrucou, firme:

— Por que temer? O que Shang Chaozong pode fazer contra nós?

Chen Guishuo insistiu:

— Mas ele ainda é um príncipe, atacar alguém assim pode nos complicar, gerar problemas com todos os lados.

— Quem disse que atacaremos Shang Chaozong? — desprezou Song Yanqing. — Não quero provocar, mas também não aceito provocações. Um príncipe decadente não pode nada contra mim. Já que estou aqui, ele terá de me dar satisfações e entregar Niu Youdao!

Xu Yitian e Chen Guishuo trocaram olhares, convencidos. Com o poder atual de Shang Chaozong, não havia chance de detê-los.

— Reúna todos do templo no pátio. Não quero que o demônio fuja! — ordenou Song Yanqing, depois caminhou até os degraus, de mãos nas costas, olhando friamente para a trilha, como quem aguarda com arrogância.

Chen Guishuo foi rapidamente reunir todos no templo.

Centenas de cavaleiros chegaram ao meio da montanha e se encontraram com os homens de Guan Tie. Shang Chaozong saltou do cavalo e avançou para o bosque, parando diante do corpo de Guan Tie, o olhar percorrendo as dezenas de cadáveres.

Ao redor, todos mantinham-se em alerta máximo.

Logo, Niu Youdao também chegou, avistando Yuan Gang, que permanecia imóvel e ileso. Suspirou aliviado, mas não compreendia por que Yuan Gang não havia seguido o plano de fuga.

A garganta de Shang Chaozong oscilou, o rosto sombrio ao perguntar:

— O que houve?

— Príncipe, viemos investigar, encontramos o irmão Yuan sendo atacado e o socorremos… — relatou detalhadamente um dos guardas.

Ao ouvir tudo, Niu Youdao franziu o cenho, fitando Yuan Gang em silêncio.

Sabendo que Su Jieren ainda estava no templo, Shang Chaozong olhou para Yuan Gang e depois para Niu Youdao. Por fim, acenou:

— Subam a montanha!