Capítulo XXI - Descendo a Montanha

Após a partida de Tang Yi, não demorou muito para que uma discípula chamada Tian Xiang chegasse apressada. Aproximou-se de Tang Susu e sussurrou algumas palavras ao seu ouvido. As sobrancelhas de Tang Susu se ergueram e ela soltou uma risada fria, antes de responder baixinho com algumas instruções.

Logo depois, mais alguém pediu permissão para entrar. Não era outro senão Song Yanqing.

Ao ser autorizado a entrar, Song Yanqing viu Tang Susu entregar uma carta a Tian Xiang e instruí-la: “Quando Niu Youdao descer a montanha, entregue esta mensagem ao abade do Templo da Montanha Sul, em Pequena Montanha Sul, no condado de Guangyi. É caminho dele, exija que ele a entregue pessoalmente!”

“Sim!” respondeu Tian Xiang, recebendo a carta com ambas as mãos. Ao se virar para sair, lançou um olhar disfarçado para Song Yanqing.

Song Yanqing, por sua vez, observou atentamente a carta em suas mãos e, voltando-se para Tang Susu, saudou-a respeitosamente: “Discípulo cumprimenta a anciã!”

Tang Susu acenou de maneira afável, indicando que não precisava de tantas formalidades.

No entanto, Song Yanqing, com o semblante impassível, declarou calmamente: “Anciã, ouvi dizer que Niu Youdao irá descer a montanha para servir como mago acompanhante de Shang Chaozong?”

Tang Susu assentiu levemente. “Sim, é verdade.”

O rosto de Song Yanqing ficou ainda mais tenso e ele disse em tom grave: “Anciã, a senhora garantiu há pouco que o Dao Supremo não designaria magos acompanhantes para Shang Chaozong.” Ele havia regressado antes de Shang Shu Qing ao Dao Supremo e já havia avisado antecipadamente. Agora, com a seita tomando uma decisão contrária, ele não saberia como justificar tal situação para os seus contatos na capital.

Tang Susu suspirou: “Foi uma situação inesperada. A Princesa de Shang apresentou pessoalmente o símbolo de gratidão que o Dao Supremo concedeu ao Príncipe Ning anos atrás. Veio até nós pedir o favor em pessoa. Como poderíamos recusar? O Dao Supremo é uma seita respeitável. Devemos honrar nossos compromissos. Se não o fizermos, com que moral poderemos nos apresentar diante dos outros cultivadores? Seríamos motivo de escárnio, Yanqing. Não é algo trivial, mas sim uma situação fora do nosso controle.”

Song Yanqing respondeu: “Sobre gratidão ou não, não conheço bem os fatos do passado e não ouso emitir juízo. Só sei que a capital já havia comunicado ao Dao Supremo que não poderíamos enviar ninguém para acompanhar Shang Chaozong. Agora, com esta decisão inesperada, como devo explicar isso para a capital?” Sua voz era profunda e carregava certa pressão.

Tang Susu riu suavemente: “Você se preocupa demais. Você não sabe qual é a real capacidade de Niu Youdao? Acredita mesmo que ele seria capaz de servir como mago acompanhante de alguém? Isso é só uma formalidade para Shang Chaozong.”

Na verdade, a seita não pretendia, de início, designar ninguém para Shang Chaozong. Mas, ao serem confrontados com o símbolo de gratidão, recusar seria danoso para a reputação da seita. Não restava alternativa senão ceder. Enviaram Shang Shu Qing para encontrar Niu Youdao, esperando que ela desistisse diante das circunstâncias, afinal, Niu Youdao era jovem demais. Porém, contra todas as expectativas, Shang Shu Qing aceitou, deixando o Dao Supremo em uma situação delicada.

Song Yanqing, com expressão serena, declarou: “Eu estive ausente do Dao Supremo por vários anos, desconheço a real situação de Niu Youdao. O que sei é que a capital proibiu expressamente o envio de acompanhantes para Shang Chaozong. Nem um sequer!”

“Ah, você!” Tang Susu apontou para ele e balançou a cabeça, sorrindo levemente: “Eu só estou pensando no seu bem, você não percebe?”

“Eu...?” Song Yanqing ficou surpreso. “Pensando em mim? Não vejo de que forma isso me beneficia.”

Tang Susu comentou distraidamente: “Talvez você não saiba, mas a Mestra Tang Yi nunca nutriu qualquer interesse por Niu Youdao. Em todos esses anos, mal trocaram algumas palavras. Jamais consumaram o casamento, Tang Yi permanece até hoje uma donzela. Como lhe disse tempos atrás, Tang Yi assumiu esse compromisso apenas por dever, não por desejo real. Como poderia se interessar por um mero camponês? Você, comparado a Niu Youdao, não acha que ela sabe distinguir melhor? Mas Tang Yi é filha do antigo mestre da seita e precisa cumprir certas responsabilidades. Como homem, você deveria compreender as dificuldades que ela enfrenta como mulher.”

Song Yanqing ficou completamente atônito, com um brilho novo nos olhos. O significado das palavras de Tang Susu era claro.

Tang Susu, atenta à reação dele, prosseguiu: “Todos sabem dos riscos que envolvem Shang Chaozong. Está fadado a inúmeros perigos e dificilmente terá um final feliz. Além disso, Niu Youdao não tem capacidade de se proteger. Seguir Shang Chaozong é quase buscar a morte. Existem certas coisas que o Dao Supremo não pode fazer abertamente, e você deve entender isso. Um acidente dentro da seita seria problemático, mas se for causado por envolvimento com Shang Chaozong, é outra história. Você conhece bem a relação entre o Príncipe Ning e Dong Guo Haoran. Shang Chaozong pediu especificamente um discípulo de Dong Guo Haoran. Os outros discípulos compreenderão e não estranharão.”

Song Yanqing desviou o olhar, refletindo profundamente, mas seu semblante relaxou visivelmente.

O salão permaneceu em silêncio por um tempo. Tang Susu, observando a expressão dele, sorriu: “Claro, todo acaso é possível. Talvez Shang Chaozong supere todas as adversidades e ainda salve Niu Youdao. Se isso acontecer, o casamento entre Tang Yi e Niu Youdao terá de ser mantido. Yanqing, o Dao Supremo tem suas próprias razões. Niu Youdao não é, de fato, um mago acompanhante. É importante que você explique corretamente a situação para a capital!”

Song Yanqing forçou um sorriso, acenando repetidas vezes: “Como discípulo do Dao Supremo, sempre defenderei os interesses da seita. Fique tranquila, anciã. Sei exatamente como explicar para a capital.”

Tang Susu assentiu: “Muito bem, sabia que podia confiar em você.”

“Se não houver mais nada, peço licença para me retirar!” Song Yanqing despediu-se com uma reverência.

Tang Susu acenou alegremente: “Pode ir, pode ir.”

Song Yanqing recuou respeitosamente e, em seguida, saiu apressado.

Assim que deixou o local, foi imediatamente procurar seus dois seguidores, Xu Yitian e Chen Guishuo. Mandou um deles preparar os cavalos e o outro avisar a seita que precisava se ausentar para uma viagem à capital.

Com tudo pronto, os três partiram a galope, deixando o Dao Supremo para trás.

Durante o trajeto, Song Yanqing sentia-se bastante animado. As palavras de Tang Susu lhe enchiam de esperança: afinal, Tang Yi e Niu Youdao não eram realmente marido e mulher. Uma surpresa inesperada! Aquela bela flor ainda aguardava por ele. Determinou-se a conquistar Tang Yi desta vez, e duvidava que Tang Susu ousasse enganá-lo novamente sem consequências.

“Irmão, estamos indo na direção errada, aquele não é o caminho para a capital!”

Os três cavaleiros já haviam deixado o território do Dao Supremo, atravessando um raso riacho. Song Yanqing, que liderava, seguia na direção oposta. Chen Guishuo, ao perceber, apressou-se em avisar.

“Deixe de besteira! Não sou cego, apenas me sigam!” Song Yanqing respondeu bruscamente.

Xu Yitian e Chen Guishuo se entreolharam, sem entender o que ele pretendia, mas aceleraram para acompanhá-lo.

No salão, Tang Susu permanecia sentada em silêncio, de olhos fechados sobre o tapete de meditação. As luzes do salão estavam baixas, mergulhando o ambiente em penumbra.

Tian Xiang entrou apressada, ajoelhou-se diante de Tang Susu e disse baixinho: “Anciã, eles não tomaram o caminho da capital!”

“Imbecis, que bela ideia!” Tang Susu abriu os olhos e soltou uma risada fria.

Na manhã seguinte, ao clarear do dia, um discípulo do Dao Supremo foi ao ‘Refúgio das Flores de Pessegueiro’ chamar Niu Youdao para descer a montanha. Perguntou se havia algo que pudesse ajudar a arrumar.

Era evidente que o olhar do discípulo era curioso em relação ao marido da mestra. No entanto, ao ser interrogado por Niu Youdao, recusou-se cautelosamente a responder qualquer coisa.

Niu Youdao não tinha muito o que arrumar. Levou duas mudas de roupa, fez um pequeno embrulho e, junto com a espada preciosa que Shang Shu Qing lhe dera, colocou tudo nas costas e partiu.

Descendo a longa escadaria em zigue-zague talhada na encosta, cruzou uma ponte de pedra ao pé da montanha, onde Shang Shu Qing já o esperava.

Atrás de Shang Shu Qing estavam quatro homens corpulentos: dois vestidos com roupas azuis, dois com trajes cinzentos, todos ostentando braceletes e cintos de couro e exalando uma aura feroz. Nos cavalos ao lado, pendiam arcos, bestas e espadas.

“Mago!” cumprimentou Shang Shu Qing, inclinando-se.

Niu Youdao assentiu com um leve sorriso. Tian Xiang trouxe um magnífico cavalo castanho, e, após cumprimentá-lo, apontou para a trouxa presa à sela: “Tio-mestre, aqui estão ouro e prata preparados pela seita, além de provisões para a viagem.” Em seguida, tirou de dentro da manga uma carta selada: “Esta é uma mensagem da Mestra para o abade do Templo da Montanha Sul, no condado de Guangyi. O senhor passará por lá. Pergunte a alguém o local exato e, por favor, entregue-a conforme pedido.”

Niu Youdao examinou a carta, notando que o envelope não tinha remetente. Guardou-a no embrulho, olhou para o alto em direção ao Dao Supremo e perguntou: “Não preciso me despedir?”

Tian Xiang sorriu: “A Mestra disse que não é necessário, pois a princesa e seus acompanhantes estão com pressa.”

“Entendo. Então vamos.” Niu Youdao sorriu, com um toque de autoironia.

Durante todos esses anos, nunca teve escolha ali. Desta vez, não era diferente. Falar mais seria inútil. Segurou as rédeas e montou com destreza.

A princesa e seus acompanhantes montaram rapidamente e partiram à frente, seguidos por Niu Youdao, que os acompanhou de imediato.

O grupo partiu a galope, desaparecendo rapidamente.

No alto da montanha, sob um pinheiro, Tang Yi, etérea e elegante, observava de cima a partida, franzindo a testa e cada vez mais intrigada com Niu Youdao. Vê-lo cavalgar com tanta destreza a fazia suspeitar: teria ele recebido algum treinamento equestre? Um camponês pobre teria acesso a isso?

No compasso veloz dos cascos, Niu Youdao olhou para trás em direção ao ‘Refúgio das Flores de Pessegueiro’. As flores ainda floresciam vivas. Ele se perguntava se um dia teria oportunidade de regressar.

O território do Dao Supremo era extenso. Cavalgando velozmente pelas trilhas da floresta, quando já estavam quase deixando os domínios da seita, os cavaleiros à frente pararam abruptamente no caminho, obrigando Niu Youdao a deter seu cavalo também. Ao olhar, viu que Tu Han, o homem de tapa-olho e perna manca, bloqueava a estrada.

“Princesa, preciso falar a sós com ele.” Tu Han apontou para Niu Youdao, a voz áspera.

Shang Shu Qing olhou para trás e, vendo que Niu Youdao não se opunha, fez sinal para que ela e os quatro acompanhantes seguissem adiante.

Niu Youdao desmontou, sorrindo: “O que é tão urgente que precisa ser dito aqui na estrada?”