Capítulo Sete: Recrutamento

Com a chegada da primavera, as flores desabrocham e todas as coisas renascem. Como diz o ditado, o plano do ano começa na primavera; esta é a época mais movimentada para os camponeses, pois coincide com o plantio, tornando-se o período de maior trabalho no campo. No entanto, este ano é diferente: uma grande nevasca não apenas atrasou a lavoura, como tornou a situação de todo o Norte do país subitamente tensa.

Ao norte de Qin do Oeste está o regime de Xia do Oeste, fundado pelo povo Qiang Tangut. Após o auge de seu poder, Xia do Oeste começou a declinar. O imperador Ren do Oeste está no trono há trinta e um anos; sua mãe, senhora Cao, era chinesa Han, e sob sua influência, Ren do Oeste prezava o confucionismo e respeitava o budismo, sendo considerado um monarca esclarecido. Contudo, Xia do Oeste ergueu-se pela força das armas, e seu exército era um dos mais poderosos do mundo. Mas, sob o governo de Ren do Oeste, a cultura militar enfraqueceu gradualmente. Embora o território aumentasse, a ênfase excessiva nas letras em detrimento das armas começou a afetar o exército, tornando-o cada vez mais fraco, voltado apenas para a defesa, sem o ímpeto expansionista de outrora, dos tempos fundadores do imperador Yuanhao.

Durante o reinado de Ren, primeiro ocorreu a rebelião de Xiao Heda, comandante de Xia, que foi posteriormente eliminado por Ren Dejing. Depois vieram a fome, os terremotos e a carestia, deixando o povo em extrema miséria. Diversas tribos rebeldes, como Da Bin de Weizhou, Mai Qing de Jingzhou, Cheng Lang e Fu Er de Dingzhou, causaram tumultos, atacando cidades e conquistando territórios. Embora tenham sido subjugados pelo comandante Ren Dejing de Dingzhou, o poder de Xia do Oeste sofreu grande dano. Isso ainda propiciou o surgimento de um poderoso primeiro-ministro, Ren Dejing, que, ao tornar-se incontrolável, exigiu uma divisão do país. Com a ajuda do Reino Dourado, Ren Dejing foi eliminado, mas o prejuízo para Xia do Oeste foi imenso.

Agora, Ren do Oeste dedica-se apenas aos assuntos internos, evitando guerras, e o país começa a se recuperar. No entanto, após a grande nevasca, a fome assolou o norte. Mesmo com toda a benevolência de Ren do Oeste, ele não teve alternativa senão recorrer às armas, lançando ataques contra Qin do Oeste ao sul para conseguir pessoas e alimentos que compensassem as perdas sofridas.

Sobre o Reino Dourado a oeste, não há nem o que dizer: sempre considerou o sudeste como seu pasto, acostumado a tomar o que deseja. Embora ainda estivesse frio na primavera, já mobilizou mais de cem mil tropas para atacar furiosamente a passagem de Tongguan.

Qin do Oeste encontra-se, assim, cercado por inimigos. A planície de Qin, com oitocentos li de extensão, foi berço dos exércitos mais valentes da história, e agora, sitiado por todos os lados, não pode se permitir um instante de negligência. Anos de combates forjaram entre os Han de Qin do Oeste o exército mais poderoso de seu povo; não eram de se submeter facilmente. Mobilizaram todas as forças para enfrentar os invasores, e, em consequência, o norte, que estava em paz havia cinco anos, mergulhou novamente em chamas de guerra.

Se Zhao Shi soubesse de tudo isso, ficaria extremamente surpreso. Mesmo com seus conhecimentos limitados de história, sabia que Jin e Xia do Oeste só surgiram na época das dinastias Song do Norte e do Sul. Mas a história, claramente, pregou uma peça: neste momento, não existe Song do Norte ou do Sul, porém os povos nômades do norte ascenderam tal como no curso original dos acontecimentos. Apesar de a história ter desviado de sua rota, isso não era de todo ruim. Embora Jin e Xia ocupassem vastas terras ao norte, os Han ainda tinham capacidade de reação. Qin do Oeste, por exemplo, defendia-se de Xia ao norte e enfrentava os Jurchen a leste, mantendo-se firme na região de Guanzhong. Após anos de guerras, não só não caiu em decadência, como tornou-se cada vez mais forte, dando sinais de poder revidar.

Tudo isso ainda era distante para Zhao Shi, mas, com a guerra, a vida pacata dos moradores da aldeia Zhao foi perturbada. Naquela manhã, mal havia clareado o dia e o povoado já fervilhava. Um comandante militar havia chegado do condado. Chamá-lo de comandante era até generoso, pois não passava de um oficial subalterno subordinado ao comandante das tropas locais de Qin Fengxi. Ainda assim, vinha acompanhado do magistrado local, o que bastava para impor respeito aos camponeses, que raramente viam autoridades.

O secretário do condado, postado num descampado ao centro da aldeia, leu em voz alta: “Por ordem do comandante das tropas do leste de Fengxiang: estrangeiros invadiram nossas fronteiras, mataram nossos soldados, capturaram nosso povo e destruíram nossas casas, deixando tudo em cinzas. Todo cidadão de Qin do Oeste sente profunda indignação...”. Após o discurso formal, concluiu: “Sob um ninho destruído, nenhum ovo permanece intacto. Em tempos tão graves, todos devem servir ao país. Portanto, fica ordenada a conscrição dos homens adultos da aldeia Zhao para o Exército de Proteção de Alimentos. Quando a guerra findar e os invasores forem repelidos, o governo recompensará generosamente...”.

No meio da multidão, Zhao Shi logo percebeu que sua vida tranquila estava chegando ao fim. Todos os homens adultos da aldeia Zhao? Isso significava que, tirando mulheres, idosos e crianças, todos os homens seriam convocados. Considerando que a aldeia Zhao era um povoado remoto, com menos de duzentos habitantes, tal mobilização representava quase um chamado nacional. Zhao Shi não sabia se as guerras antigas eram sempre assim, mas, em tempos modernos, uma mobilização dessa magnitude seria sinal de que a nação estava à beira da ruína.

Mesmo assim, Zhao Shi ainda não entendia exatamente onde estava: China antiga? Um mundo paralelo? Ou talvez um planeta distante? Seja como for, nada disso mudava seu entendimento básico da situação. Só após um ano de relativa paz ele se deu conta de que este mundo não era melhor que o moderno e conflituoso Oriente Médio.

Antes que pudesse pensar mais, o magistrado já chamava Zhao Lao San, o ancião da aldeia, para conversar à parte. Dobrando-se humildemente, o velho escutava tudo com um sorriso submisso, acenando com a cabeça. Zhao Lao San, já com seus cinquenta ou sessenta anos, parecia um neto obediente diante do jovem magistrado. Depois, ao olhar em volta, seus olhos pousaram em Zhao Shi, e ele esboçou uma expressão de embaraço, logo substituída por um sorriso ao se aproximar para explicar algo em voz baixa. O magistrado, que até ali sorria, fechou a cara, incrédulo.

Shuanzi, um dos rapazes da aldeia, correu até Zhao Shi. Era três anos mais velho que ele, mas chegou ofegante, dizendo: “Irmão Shi!”. Nada de estranho nisso, pois, desde que Zhao Shi caçara sozinho um urso e voltara à aldeia, os meninos passaram a vê-lo como um líder. O título de “Irmão Shi” tornou-se obrigatório. Até mesmo os adultos, antes acostumados a chamá-lo de “o segundo filho maluco de Wanshan”, passaram a tratá-lo como “o jovem caçador Zhao”. Para eles, um homem de verdade era aquele capaz de sustentar a família, e Zhao Shi, com sua carne de urso, provou-se generoso e confiável. Assim, aos doze anos, Zhao Shi já não era visto como um garoto ingênuo, mas sim como um jovem homem respeitável.

Para os meninos mais novos e entusiasmados, Zhao Shi era um herói. Afinal, as lendas sempre falaram de grandes guerreiros que, desde cedo, já eram capazes de feitos extraordinários. Mas, ao contrário das histórias, Zhao Shi era um exemplo vivo, o que fez dele um ídolo local. Em poucos dias, a aldeia viu surgir um bando de garotos imitando seus modos, para espanto e diversão dos adultos.

Shuanzi era o mais fervoroso entre eles. Escondido, ouvira a conversa entre o magistrado e o ancião. Não sabia avaliar se ser soldado era bom ou ruim, mas percebeu que o ancião se esforçava para evitar que Zhao Shi fosse convocado. Sendo um dos mais respeitados da aldeia, se ele não queria enviar Zhao Shi, então certamente era o correto. Pensando nisso, correu para avisar Zhao Shi, aconselhando-o a fugir.

Ser soldado? Instintivamente, Zhao Shi sentiu repulsa e virou-se para ir embora. Afinal, ser considerado adulto significava ter dezesseis anos; por que ele deveria ir para a guerra? Refletindo, já tinha chegado em casa sem perceber.

Logo chegou Zhao Lao San, hesitando, para lhe dar a notícia: “O magistrado ouviu falar do caçador de ursos da aldeia, mas parece que houve um engano. Nem consultaram os registros e já informaram ao comando... Agora pediram você pelo nome... A ordem já saiu, e ainda te ofereceram um posto de chefe de grupo...”.

“Meu filho não vai a lugar nenhum, tio San! Não precisa ficar falando diante de nós, mulheres e órfãos. Meu filho só tem doze anos! O que, acabaram-se os homens do condado? Por que não manda seu neto, hein? É porque acha que somos fáceis de explorar, só porque estamos sozinhos? Se meu marido estivesse vivo, vocês não ousavam fazer isso!”. Wang, a mãe de Zhao Shi, irritou-se ao ouvir que queriam levar o filho para a guerra. Depois do inverno difícil, toda a esperança de Wang estava depositada no filho. Ao saber que queriam convocar um menino, ela se desesperou. Gente do campo é simples, mas também muito brava; insultou Zhao Lao San até deixá-lo vermelho, balbuciando: “Sim, sim, minha cunhada, me escute... não foi ideia minha... foi o condado...”.

“Não quero saber! Quem quiser que venha falar comigo. Não acredito que não haja justiça nesse mundo! Meu homem mal morreu e já querem levar meu filho? Se ousarem, eu luto até o fim...”.

O amor materno é sempre altruísta e grandioso, não se reduz diante de tempo, espaço, poder ou riqueza. Zhao Shi sempre acreditou que não existem pais cruéis, apenas filhos ingratos, talvez por conta de sua própria infância. Naquele instante, sentiu-se profundamente tocado.

Segurando Wang pelo braço, perguntou: “Quando temos que ir? É para sair já? E... os inimigos, estão perto? O que exatamente vamos fazer? Só transportar mantimentos ou lutar na linha de frente?”.

O ancião ficou sem palavras diante de tantas perguntas. Ele era apenas um porta-voz escolhido pela aldeia, sem autoridade real, muito menos informações detalhadas. Diante da clareza e determinação de Zhao Shi, percebeu que aquele menino era diferente—mal tinha idade, já caçara um urso, e agora demonstrava calma e raciocínio adulto. A aldeia Zhao, pensou, estava para revelar alguém de destaque.

Vendo a expressão do ancião, Zhao Shi percebeu que suas perguntas eram ingênuas. Então insistiu: “Quando a guerra acabar, poderemos voltar para casa?”.