Capítulo Vinte e Oito: Esperar? Recuar?

Ao ouvirem essas palavras, o ambiente animado congelou de imediato. Alguns dos mais impacientes lançaram olhares atravessados e já iam soltar impropérios, mas, ao depararem-se com o jovem frio que permanecia ao lado de Lí Jinhua, os mais espertos desviaram o olhar, sorriram constrangidos e engoliram as palavras. Os de reação mais lenta ainda deixaram escapar algumas sílabas antes de se calarem, e não conseguiram esconder o embaraço. Quiseram, então, amenizar a situação com um sorriso, mas o receio de perder a autoridade diante dos colegas e subordinados os impediu. No exército, arriscar a cabeça é parte da rotina, mas perder o respeito é o fim da linha; depois, todos te tratam com desprezo, e a carreira está acabada. Restou-lhes virar bruscamente o rosto, o rubor subindo-lhes à face.

Ao lado de Zhao Shi, um homem de meia-idade sorriu maliciosamente, tornando o momento ainda mais constrangedor para alguns. Seu nome era Li Fei. Órfão desde pequeno, cresceu sem amparo, e aos catorze anos tornou-se bandoleiro, adotando o chefe dos salteadores como pai. Foi esse que lhe deu o nome de Li Fei—um trocadilho ligado à sua antiga vida fora-da-lei. Quando os bandidos foram dizimados pelo exército de Xixá e o chefe tombou, Li Fei escapou por um triz e regressou a Xiqin, ingressando nas tropas locais. O pai de Lí Jinhua, então um oficial menor do posto de Yanjian, notou sua habilidade com arco e cavalo e sua natureza indômita, acolhendo-o como guarda pessoal. O nome permaneceu, mas, para amenizar o estigma, mudaram apenas a escrita. Li Fei era de temperamento selvagem; não fossem os laços fraternos com três companheiros de armas, com quem dividira perigos e batalhas, talvez já tivesse voltado ao banditismo. Mesmo assim, jamais perdeu o jeito rude, falando sempre o que lhe vinha à cabeça.

Agora, deu um tapa nas costas de Zhao Shi: “Ô, Pedregulho...” Notou que os que vieram procurar Zhao Shi o chamavam assim e, achando natural, continuou: “Tu és o único a esfriar o clima, justo quando todos estão animados, mas gosto desse teu jeito. Aqui, tua contribuição foi a maior; nossas vidas foram salvas por ti. Podes xingar quem quiser, que todos têm de aceitar. E se algum imbecil te causar problema, eu, Li Fei, serei o primeiro a não permitir.” E lançou um olhar feroz.

Os comandantes de brigada resignaram-se de vez. Sabiam que não era sábio provocar aquele sujeito: além de ser o guarda pessoal do comandante, tinha voz que valia por dez ali dentro. Mesmo sem Li Fei, aquele jovem chamado Zhao Shi era alguém com quem não deviam se indispor. O mérito da vitória recente lhe cabia em primeiro lugar—tanto pela morte do temível guerreiro de Xixá, Ye Liqi, quanto pela investida noturna no acampamento inimigo. Era provável que recebesse o posto de capitão, e, sendo tão jovem, seu futuro era promissor. Melhor não fazer inimigos.

O ambiente tornou-se tenso. Lí Jinhua lançou um olhar enviesado a Zhao Shi; seu rosto estava pálido, consequência dos ferimentos do dia anterior, agravados pela chuva a que se expusera durante toda a noite. Sendo mulher, sentia ainda mais os efeitos do frio e da umidade. Faltava-lhe experiência em combates noturnos e, na confusão, uma lâmina rasgara-lhe o ombro—felizmente, não atingira o rosto, o que seria um desastre para sua autoestima. Contudo, o cansaço era extremo; o entusiasmo a mantinha desperta, mas, como comandante, não podia se dar ao luxo de fraquejar. Sentou-se com esforço, a palidez acentuada. Lembrou-se de como, na confusão, o jovem ao seu lado a protegera, desviando golpes, manchando-se de sangue, mas sem sofrer qualquer ferimento. Era bem mais novo que ela, parecia quase uma criança, e ainda assim mantivera uma calma de veterano, como se já tivesse cruzado muitos campos de batalha. Diziam que sua unidade fora a que mais se destacou na noite anterior, invadindo o centro do acampamento inimigo, dispersando os cavalos de Xixá e escapando por entre as forças adversárias. Por isso, prestavam-lhe tantas honras. Mas, na verdade, ela mal sabia onde estava, perdida entre gritos e caos, e só escapara porque aquele rapaz a guiara. Não fosse ele, dificilmente teria saído viva, e talvez não tivesse sofrido mais do que o ferimento no ombro. Cheia de dúvidas, sentia, porém, um calor reconfortante ao lembrar-se de como ele segurara sua mão e a conduzira naquela noite. Foi um olhar breve, mas carregado de significado.

Recuperando o porte de comandante, Lí Jinhua declarou: “É verdade. Não viemos para guerrear, mas para transportar suprimentos. Agora, com tantas perdas entre os guardas da caravana, carregando todo este material, não podemos nem avançar, nem recuar. Precisamos discutir e decidir um plano.”

Com tais palavras, o peso da situação caiu sobre todos e os olhares voltaram-se, sem querer, para Zhao Shi.

Zhao Shi já havia ponderado tudo; não teria falado antes se não estivesse certo do que dizia. Por isso, foi direto: “Nossa situação é perigosa. Se as tropas de Xixá já estão aqui, certamente não vieram apenas em um grupo. Se encontrarmos mais uma patrulha deles, dificilmente escaparemos.

Além disso, o fato de estarem na retaguarda de Qingyang pode indicar que já perceberam algo estranho lá. O melhor cenário é que ainda não tenham atacado a cidade, talvez por falta de forças ou outro motivo. O pior, porém, é que Qingyang já tenha caído; nesse caso, tudo o que nos resta é abandonar tudo e recuar o mais rápido possível. Já estamos fora de Pingliang há dias; acredito que reforços não devem estar longe. Se agirmos rápido, não correremos grande perigo. Precisamos, antes de tudo, saber o que se passa em Qingyang, para então decidir como agir.

Mas o tempo é essencial; não podemos ficar parados aqui. Este lugar é perigoso.”

Ao dizer isso, Zhao Shi semicerrava os olhos, sentindo-se cada vez mais certo de sua análise do campo de batalha. Avaliar táticas era algo que todo membro das tropas especiais dominava, e sua experiência prática era vasta. Falava com lógica e clareza, detalhando cenários que ninguém ali tinha considerado tão a fundo. Todos escutavam atentos, sem ousar interromper.

Ele continuou: “Vamos supor que os reforços de Pingliang já tenham recebido notícias de Qingyang. O que fariam primeiro? Certamente enviariam batedores para localizar e recuperar os comboios de suprimentos, isso é indiscutível. Talvez tenhamos sido os primeiros a partir, e por isso ainda não recebemos ordens de retorno. Se for o caso, devemos queimar tudo o que não pudermos levar e recuar imediatamente.

Outra hipótese: os reforços sabem que houve algo em Qingyang, mas desconhecem detalhes e não têm certeza da veracidade das informações—assim como nós, estão hesitantes. À nossa frente, há soldados derrotados vindos de Qingyang; se não temermos o perigo, podemos esperar aqui por um dia, recolher esses sobreviventes, obter notícias seguras e, ao regressar, ainda somar mais um mérito.”

Após essas palavras, calou-se. Sua intenção era clara: a situação estava analisada, e a decisão entre esperar ou recuar cabia aos presentes.

Mesmo prevendo bem o ocorrido em Qingyang, Zhao Shi deixara de considerar um ponto: as quarenta mil tropas de elite vindas de Fengxiang, Jingzhao e outras regiões, reunidas em Pingliang, além dos vinte mil soldados ali estacionados, ainda não tinham se movido—nenhum sinal de marcha.

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