Capítulo Trinta e Seis: Reunião dos Povos

Qual é o dever de um soldado? Muitos, ao ouvirem essa pergunta, responderiam prontamente com a resposta padrão: proteger o lar e a pátria. Acredito que até mesmo alguém como Zhao Shi, que já passou pelo batismo de sangue e fogo e não sente grande apego ao país, não contestaria tal afirmação. Mesmo que o país não lhe tenha verdadeiramente dado nada, afinal, ele tem pele amarela, olhos e cabelos negros, fala uma língua diferente das outras nações; tudo isso o destina, desde o nascimento, a pertencer a este povo. Quando for preciso, certamente também dará algo de si por esse povo. Isso é identidade nacional, algo que todos na modernidade sentem profundamente.

Mas a época em que Zhao Shi vive agora é diferente. Aqui, os homens, ou melhor, o povo comum que se alista, não pensam tanto nessas questões. Talvez uma simples promessa de glória e conquistas já seja suficiente. Por isso, quando Li Jinhua decidiu permanecer no local e agir conforme as circunstâncias, esses homens robustos e determinados da região de Guanzhong, embora ainda preocupados com suas vidas, aceitaram a decisão. Alguns confiavam cegamente na comandante, outros obedeciam por instinto às ordens superiores no campo de batalha, mas, principalmente, muitos eram seduzidos pela perspectiva de expulsar os inimigos do Xixia e reprimir a rebelião em Qingyang, acumulando méritos. Assim, esses homens disciplinados e resilientes começaram, sob as ordens de Li Jinhua, a reforçar o acampamento ao redor da colina e a enviar grupos para obter informações sobre o inimigo.

Antes de um dia inteiro passar, as duas outras caravanas de suprimentos já haviam chegado. Eles apenas sabiam que havia ocorrido uma reviravolta em Qingyang, sem ideia da presença de invasores do Xixia, tampouco sabiam o que realmente se passava por lá. Esse atraso na obtenção de informações fez Zhao Shi perceber profundamente a importância de um comandante saber tomar decisões rápidas diante das mudanças. Pode-se dizer que o velho ditado “é fácil conseguir milhares de soldados, difícil é encontrar um bom general” nunca foi tão verdadeiro. Nas guerras modernas, o espírito de equipe está enraizado em todos, sejam militares ou civis, e o fator individual pouco afeta o rumo de um conflito. Aqui, porém, não é incomum uma única pessoa conduzir toda a guerra.

As duas caravanas somavam pouco mais de quatro mil homens. Ao que parece, o tio de Li Jinhua realmente cuidou bem da sobrinha, pois havia novecentos soldados escoltando os suprimentos, todos a pé, sem cavalaria, e não se comparavam nem de longe com o próprio grupo de Zhao Shi. Os dois oficiais que comandavam as tropas tinham patentes bem inferiores à de Li Jinhua. Assim, tudo ficou mais simples: as três forças uniram-se sob o comando de Li Jinhua, cuja patente era a mais alta. Embora as unidades não fossem subordinadas entre si, ao tomarem ciência da situação, os dois oficiais não hesitaram em passar o comando a Li Jinhua, que então assumiu a liderança.

As notícias trazidas pelos batedores confirmavam em grande parte o que Zhao Shi já suspeitava. Ainda encontravam alguns exploradores do Xixia isolados, mas nunca um grande grupo de mais de mil homens. Por precaução, as tropas pararam de avançar, acamparam na colina e aguardaram notícias de Du Shanhou.

(...)

“Shi... fala a verdade pro tio, o general ainda pretende continuar lutando?” perguntou Zhao Gouzi com a voz rouca. Shang Yanzu permaneceu calado ao lado. O grupo estava reunido ao redor, formando um círculo. Os mais jovens não se preocupavam com tais questões. Sobreviveram à grande batalha e já se consideravam experientes. Antes, só falavam sobre quanto receberiam de soldo ao retornar, como seria a vida dali em diante; alguns até planejavam construir uma casa ou casar-se, levando uma vida honesta. Mas agora tudo era diferente. Tirando Shang Yanzu e Zhao Gouzi, os mais velhos, os demais jovens estavam inquietos. Para eles, depois de verem tantos mortos, o medo já tinha passado. Além disso, circulava o boato entre os chefes de tropa de que todos receberiam recompensas pelo combate. Quem sabe, ao voltarem para a vila Zhao, pudessem usar um uniforme de oficial e retornar cheios de orgulho. O mais importante era que a comandante, a general, olhava para Shi com respeito — algo que os outros oficiais nunca tinham feito. Toda vez que Shi voltava para o grupo, seu próprio chefe de tropa, um sujeito grandalhão e peludo, mesmo tendo sido ferido várias vezes na última batalha, sempre vinha sorrindo mancando, rodeando Shi como se ele fosse o superior. Assim, parecia apenas questão de tempo até que a vila Zhao produzisse um general. Se Shi fosse promovido, quem o seguisse também teria futuro garantido.

Os jovens eram cheios de energia e logo esqueciam as coisas. Pensando assim, a dor pelas perdas de amigos e parentes diminuía, e a esperança crescia. Olhavam para o adolescente, muito mais jovem que eles, com admiração e respeito, até mesmo bajulação.

Já Shang Yanzu e Zhao Gouzi pensavam diferente. Preocupavam-se com a possibilidade de que esses jovens da vila Zhao nunca mais pudessem voltar para casa, deixando mulheres e crianças desamparadas. Se todos morressem ali, quem sustentaria os órfãos e as viúvas? Como sobreviveriam? Morrer assim era morrer sem paz.

“Não se preocupem, todos nós vamos voltar vivos...” disse Zhao Shi, como se adivinhasse as preocupações dos dois. Mas havia algo em seu sorriso que fazia gelar o sangue, tanto que Zhao Gouzi, ainda convalescendo, estremeceu e desviou o olhar. Pensou consigo mesmo: “Que coisa estranha, meu próprio filho já tem a idade dele, mas não tem essa frieza assassina. Só de pensar nisso fico arrepiado...” Logo recordou de quando salvou Shi no meio da batalha, arriscando a própria vida. No fim das contas, não ficou atrás de ninguém. Apesar do medo que veio depois, sentia-se orgulhoso. Já estava com mais de quarenta anos, não teria muitos dias de vida, mas Shi parecia ser alguém promissor. O mais importante: o garoto era grato. Quando crescesse, lembraria de quem lhe salvara a vida e, certamente, daria alguma posição a ele. Melhor isso do que vegetando na aldeia...

“Chefe de tropa...” Nesse momento, um sujeito alto e robusto aproximou-se, falando timidamente: “Eu e o Daniu conversamos e... será que poderíamos seguir contigo daqui em diante?” Com o rosto cheio de ansiedade e esperança, aquele homem simples foi direto ao ponto.

Falou alto, o suficiente para todos ouvirem, e os jovens imediatamente ficaram atentos, lançando olhares curiosos. Naquela época, a solidariedade entre conterrâneos era algo genuíno, tal como os chamados “três companheiros” dos tempos modernos: quem combateu junto, estudou junto ou frequentou os mesmos prostíbulos. Aqui, bastava um conquistar um cargo para que parentes e vizinhos se reunissem ao seu redor, formando grupos de interesse, ajudando-se mutuamente, criando laços de poder cada vez maiores. Desde que não ultrapassassem certos limites tácitos, ninguém via problema nisso. Muitos até elogiavam: “Não esquece dos seus na hora do sucesso, tem caráter, é leal.” Até os superiores, ao avaliar o caráter de seus subordinados, levavam em conta esse tipo de comportamento. Se alguém rejeitasse parentes ou amigos que buscassem sua ajuda, logo caía em descrédito, sendo tachado de insensível — e isso podia arruinar uma carreira. Portanto, seja na burocracia ou no exército, era quase impossível subir sem o respaldo de aliados. Quem não tinha raízes ou conexões dificilmente progredia.

Mas tudo isso era apenas pano de fundo. Zhao Shi pouco sabia de história, muito menos dessas tradições. Ao ouvir o pedido, apenas lançou um olhar para o homem — chamado Tugener, um camponês de pouco mais de vinte anos, com um nome tão simples quanto sua origem, pois nem tinha nome de cortesia. Era seu primo de segundo grau. No campo de batalha, esses parentes e vizinhos se juntaram a ele, sofreram grandes perdas, mas nenhum fugiu ou o abandonou. Apesar de seu coração endurecido, Zhao Shi não pôde deixar de se comover.

Olhando para aquele homem corpulento, mãos calejadas e rosto ruborizado de expectativa, Zhao Shi respondeu sem pensar muito: “Tudo bem, desde que continuemos vivos...” Os jovens não se detiveram no sentido oculto das palavras, explodindo de alegria. Conseguir um cargo, por menor que fosse, e voltar para a aldeia sendo respeitado era o maior sonho de todos.

“Chefe de tropa!” exclamou o rapaz, vibrando de entusiasmo, antes de se voltar apressado para o grupo, gesticulando como se já fosse um grande general, falando e rindo com os amigos, sob olhares de inveja e admiração.

Ao lado, Shang Yanzu suspirou, passando os olhos pelos jovens excitados. Parecia enxergar neles o próprio passado, mas não sentia alegria nenhuma. Olhou para as montanhas distantes, pensando em silêncio: “Que esses meninos não venham a se arrepender da decisão de hoje... Quantos deles voltarão a ver o riacho diante da aldeia Zhao?”

Por fim, lançou um olhar ao jovem ao seu lado, de rosto frio e indiferente, e não pôde evitar um novo suspiro...