Capítulo Vinte e Cinco: A Noite Escura

À frente de Zhao Shi, os dois homens eram verdadeiros soldados; suas armaduras, tingidas de vermelho pelo sangue da batalha, agora, lavadas pela chuva, exibiam manchas irregulares. Apesar da aparência desgrenhada, ambos exalavam uma aura ameaçadora, uma presença letal de dentro para fora. Zhao Shi desviou o olhar dos dois, sentindo uma estranha mistura de familiaridade e estranheza, o que lhe despertou certa afinidade com eles.

“Meu nome é Zhao Shi, sou comandante da quinta unidade do terceiro batalhão do Exército de Proteção dos Suprimentos”, apresentou-se.

O homem alto e magro ficou surpreso; não esperava que a jovem senhorita tivesse marcado encontro com um simples comandante, ainda mais tão jovem. Lembrou-se de Li Shu impedindo-lhe a entrada e lançou um olhar curioso para Li Jinhua.

O rosto de Li Jinhua enrubesceu; apressou-se em explicar: “Foi ele quem matou o comandante-inimigo dos invasores do oeste. O plano também foi ideia dele...”

O homem alto e magro observou Zhao Shi com atenção. De natureza franca, não se deteve em pensamentos como Li Shu; soltou uma gargalhada: “De fato, os heróis surgem entre os jovens! No fim das contas, devemos nossa vida a você. Muito bem! Se eu, Li Xunyi, sobreviver esta noite, considere-me seu amigo. Quando exterminarmos esses cães de guerra do Oeste, vamos beber até cair, rapaz!”

Com esses dois veteranos integrando o grupo, Zhao Shi calou-se. Não era arrogante a ponto de achar que, por vir de outra era e ter mil anos a mais de conhecimento, poderia menosprezar os nativos e meter-se em tudo. Sabia pouco sobre a organização militar e as táticas daquela época; por isso, evitava comentários imprudentes que pudessem servir de escárnio. Limitou-se a ouvir atentamente, intervindo apenas quando tinha certeza. Mesmo assim, suas poucas palavras já conquistaram a admiração dos dois guerreiros. Se antes ainda achavam que o rapaz devia sua sorte ao acaso, agora, após traçarem o plano, olhavam para Zhao Shi de outra forma, com respeito renovado.

...

Enquanto o fogo se erguia no acampamento, cento e trinta e dois soldados de Qin, livres de suas pesadas armaduras e empunhando espadas curtas, vestindo apenas roupas leves, seguiram silenciosamente por detrás da colina sob a liderança de Li Jinhua.

As nuvens ocultavam as estrelas, tornando a noite densa como tinta. A chuva fina mascarava os passos dos soldados, tornando a retirada quase inaudível.

...

Zhao Shi marchava à frente da coluna, logo atrás de Li Jinhua. Ela pretendia deixá-lo no acampamento, mas Zhao Shi recusou com um simples aceno de cabeça. Após a cena embaraçosa na tenda, Li Jinhua não podia impor sua autoridade de comandante sobre ele; restou-lhe levá-lo consigo. Zhao Shi não buscava bravura insensata; não acreditava que ficar no acampamento fosse mais seguro. Aqueles cento e poucos homens talvez fossem poucos em número, mas representavam toda a elite do Exército de Proteção dos Suprimentos: homens robustos, nenhum deles mero recruta; junto a eles, as chances de sobrevivência eram maiores.

A chuva gelada escorria pelo rosto de Zhao Shi, infiltrando-se em sua gola, fazendo-o tremer incontrolavelmente. Sentiu saudades do chocolate do exército em sua vida passada; se ao menos pudesse mastigar alguns pedaços, não estaria tão desconfortável sob a chuva.

Observou novamente os companheiros ao redor; mesmo na escuridão, pouco se distinguia, mas todos avançavam em silêncio absoluto, até a respiração era contida. Quando alguém tropeçava, levantava-se sozinho e retomava o passo, sem auxílio. Tinham bebido antes da partida, mas após um dia inteiro de combate, estavam exaustos. Ainda assim, marchavam rapidamente sob a chuva, sem uma única palavra de queixa. Já haviam percorrido uns cinco quilômetros. Ao lado de Zhao Shi, um homem caiu, o corpo contorcendo-se em espasmos; os demais apenas o olharam e o deixaram para trás. Provavelmente não sobreviveria muito. Diante disso, até mesmo Zhao Shi, de coração endurecido, não pôde deixar de admirar aquelas tropas. No passado, os equipamentos dos soldados chineses eram considerados de terceira categoria mundialmente, mas a qualidade dos oficiais e soldados jamais fora desprezada. Agora percebia que tal tradição já existia há séculos.

Atravessando um amplo arco, só pararam quando chegaram às imediações do acampamento inimigo dos invasores do oeste. No acampamento, algumas luzes tremeluziam, mas o silêncio reinava; não sabiam ao certo se havia sentinelas. Li Jinhua fez um gesto para que todos empunhassem as espadas com firmeza, atentos à escuridão ao redor. Passado um tempo sem incidentes, Li Jinhua abaixou o braço; só então os homens relaxaram. Por grupos, conferiram o número de soldados e se reuniram para compartilhar um pouco de bebida e aquecer o corpo. Não havia espaço para conversas inúteis; todos aproveitavam ao máximo o curto descanso. Zhao Shi, agachado ao lado de Li Jinhua, cujo rosto estava pálido e tremia sem parar, teve ainda mais admiração pela disciplina militar de Qin. Aqueles eram apenas soldados do Exército de Proteção dos Suprimentos. Como seriam, então, os verdadeiros soldados de elite ou as tropas estacionadas nas fronteiras? Um sentimento de expectativa surgiu em seu peito.

“Não importa se eles têm sentinelas. Daqui a uma hora, atacamos. Aposto que não terão tempo de reagir.” Quem falou foi Li Xunyi, contendo o tom de voz, mas não escondendo o entusiasmo; chegar até ali em segurança aumentava sua confiança. Reunira-se a Li Shu, outro soldado de meia-idade, Li Jinhua, Zhao Shi e dois líderes de esquadrão voluntários. Todos concordaram com a cabeça.

Zhao Shi hesitou, mas decidiu intervir: “Não. Devemos esperar até que as fogueiras se apaguem e, então, atacar. Entraremos divididos em grupos, para dar a impressão de que somos muitos. Assim que o caos se instaurar, devemos gritar palavras de ordem para confundir ainda mais o moral deles. Se realmente estiverem desprevenidos e, com a escuridão da noite, acabarem se matando entre si, a vitória será nossa. Mas a escuridão também nos prejudica, portanto, as baixas serão inevitáveis. O melhor é não permanecer muito tempo no acampamento: após atravessá-lo, escondam-se. Se a desordem deles não for suficiente, voltamos a atacar. No fim, dependerá da sorte de cada um. Se morrermos pelas mãos dos nossos, não há o que lamentar...”

Por que meu nome sumiu do ranking dos novos livros? Ontem ainda estava em décimo primeiro, hoje já não aparece. Que azar...