Capítulo Quarenta e Quatro: O Manto de Linho

No meio da noite, na residência do comandante de Qingyang.

Os olhos afilados e brilhantes de Li Jizu fulguravam com uma frieza cortante, e seu rosto assumia uma expressão quase feroz. Os generais haviam acabado de partir, mas a cena anterior parecia repetir-se diante de seus olhos. Aqueles canalhas, antes temerosos de seu poderio militar e acuados pelo exército de Xixia do lado de fora, após a morte de Chen Heng e a saída forçada daquele teimoso Zhang Wenguang, faziam dele o senhor absoluto de Qingyang, desfrutando de dias de glória. Mas agora, o exército de Xixia havia se retirado em silêncio, mostrando-se um bando de covardes incapazes de realizar grandes feitos. Em seguida, chegaram as forças de reforço, e ele próprio foi ao alto da muralha para ver: acampamentos densamente dispostos, bandeiras tremulando por toda parte; só de olhar para aquela multidão de carroças de mantimentos, sabia-se que alimentariam um exército de trinta ou cinquenta mil homens por meses. Pensara em reunir aqueles canalhas para negociar com a corte, contando com os mantimentos restantes na cidade e esperando que logo chegassem provisões de Lingnan. Com as muralhas sólidas e cem mil soldados de elite, talvez pudesse criar uma nova situação. Mas subestimara aqueles covardes submissos: mal o exército de Xixia partiu e as tropas de reforço chegaram, eles ganharam coragem. Durante a reunião, só murmuravam evasivas, sem uma palavra firme, e ele tampouco podia revelar seus verdadeiros intentos diante de soldados de interesses conflitantes. Sentia-se completamente impotente.

Ao pensar nisso, sua raiva crescia, difícil de conter.

“Venerável, o que devemos fazer agora? O grande exército de Xiqin mal chegou e já se ocupou de montar acampamento, sem sequer enviar um emissário. Pelo visto, já sabem da situação dentro da cidade. Não seria melhor despachar alguém para descobrir qual general está à frente das tropas, para entender o panorama externo? Nossa seita do Manto de Linho demorou tanto para fincar raízes em Xiqin, gastando recursos e esforços; não podemos deixar tudo se perder em nossas mãos. Era uma oportunidade divina para estabelecer uma base entre Xiqin e Xixia, sonho de tantas gerações da seita. Mas o momento não favorece; devemos primeiro garantir seu posto militar. Temos em mãos segredos comprometedores do príncipe herdeiro de Xiqin, que dizem ser o comissário das forças de reforço. Nossa seita já o ajudou tanto, não pode ele se manter à parte...”

Quem falava era um ancião de rosto austero e trajes simples. Estavam em uma câmara secreta da residência do comandante; no chão, manchas de sangue ainda denunciavam o passado, pois ali mesmo Chen Heng fora decapitado por Li Jizu. O velho era magro, o rosto belo como jade, e sua aparência impecável conferia-lhe um ar de eremita. Contudo, as mãos pousadas sobre a mesa rompiam essa harmonia: maiores que o normal, de tom arroxeado e aparência estranha, denunciavam ao mundo das artes marciais que seu dono dominava técnicas venenosas e sombrias.

Li Jizu, após longa reflexão, mordeu os lábios e sorriu: “Velho Yuanfang, aí é que você se engana. Quando decapitei Chen Heng, já sabia que o príncipe herdeiro comandava os reforços. Todos sabem da escassez de mantimentos em Qingyang; qualquer coisa que façamos, caberá a ele responder por nós. É provável até que deseje que eliminemos todos os que conhecem a verdade...

Não falo ao acaso. Veja: de Pingliang a Qingyang são poucos dias a cavalo, cinco ou seis no máximo. Agora, observe quanto tempo levou para as tropas de reforço chegarem. Não acredito que as notícias da corte fossem tão lentas; quase certeza de que foi aquele príncipe covarde quem atrasou tudo. Aposto que ele espera que morramos todos aqui, para continuar seguro em seu posto. E você acha que podemos contar com ele?

Não entendo de assuntos do mundo marcial, mas no jogo do poder, Yuanfang, você ainda tem muito a aprender. Amanhã, parece que teremos que ir ao acampamento lá fora; capaz de ser um banquete fatal...”

O ancião ouviu, olhos brilhando de decisão: “Venerável, se é assim, por que não aproveitamos agora que temos homens e armas, e nos rebelamos de uma vez...?”

Li Jizu balançou a cabeça: “Velho Yuanfang, estamos juntos há anos e sei que é homem de lealdade. Mas hoje, seja como for, precisa me ouvir. Pegue nossos irmãos, leve Yun’er, Juan’er e minha esposa, saiam pelo portão oeste e procurem Wei, o Barbudo. Não diga mais nada. Já pensei em tudo. Rebelião? Os soldados não nos seguiriam, e perderíamos a vida dos irmãos da seita, nosso maior patrimônio. Sem a base em Qingyang, enquanto tivermos nossos irmãos, a seita pode ressurgir. Errei ao achar que, matando Chen Heng, todos seriam forçados a nos seguir e poderíamos manobrar entre Xiqin e Xixia. Agora vejo que foi um erro absurdo. Esse príncipe só retardou sua chegada porque sabe que nossos homens estão divididos e não teme perder o controle da situação...

Ah, os Tangutos... Que fim levou sua antiga glória? Primeiro, uma guerra desnecessária contra Zhang Wenguang, depois abandonam tudo às pressas. Sua ambição é mínima. No fim, quem sofre sou eu, Li Jizu, que planejei tanto e acabo de mãos vazias...”

“E você, venerável?” perguntou o ancião, ansioso. Após tantos anos de convivência, sabia que, apesar do jeito despreocupado, Li Jizu era homem de grandes ambições e mente profunda. Mas agora, tão desanimado, já deixava instruções para o futuro, sinal claro de que pretendia morrer. “Por que não fugimos juntos esta noite para Lingnan e recomeçamos? Não precisa…”

Sem esperar que terminasse, Li Jizu já agitava a mão, rindo alto. O eco de seu riso enchia a câmara, mas havia ali uma tristeza e resignação indizíveis. Após cessar o riso, ficou de pé, mãos às costas. Aquele homem, tido como farrista desde jovem, agora exalava uma dignidade solene.

“Eu, Li Jizu, suportei anos de afrontas, toda minha vida e obra estão aqui em Qingyang. Desde que entrei para a seita, nunca pensei em mim próprio. Agora, com o fracasso, minha família inteira pagará por meus erros. Se eu fugir sozinho, como poderei viver em paz? E mais: se o príncipe herdeiro não receber minha cabeça, buscará até os confins do mundo; acabaria por arruinar nossos irmãos e prejudicar o grande plano do mestre. Não se fala mais nisso: eu não posso ir.

Entre nós, peço apenas que cuide de meus dois filhos, que não se envolvam mais nas disputas deste mundo, que constituam família e perpetuem o nome dos Li. Assim, não terei sido um amigo indigno.

Na presença do mestre, diga que fui ao encontro do Deus do Fogo antes dos irmãos, que falhei em conquistar um refúgio para a seita, e peço perdão ao ancião...”

Ao ver os olhos do velho encherem-se de lágrimas, Li Jizu sorriu: “Yuanfang, você é herói renomado, como pode se mostrar tão sentimental? Só faz dar margem a chacotas. Apesar do perigo, talvez ainda haja uma chance. Quem sabe o príncipe acabe gostando de mim e, quem sabe, poupe minha vida. Então, poderemos viver e morrer juntos com nossos irmãos, e que alegria seria... Ha ha...”

As recomendações e os apelos continuavam, mas os apoios não vinham, e o autor lamentava, entre lágrimas, a ausência de incentivos e recomendações. Ainda assim, corrigiu um erro no texto e explicou que, ao alterar um capítulo, este aparece na página inicial, deixando claro que não é por malícia, apesar de algumas reclamações. Injustiças, nada mais.