Capítulo Quarenta e Três: O Escrivão

A voz soou fria, com um traço de ruído metálico, impondo uma autoridade inexplicável sobre o grande salão. O velho eunuco estremeceu, sem ousar levantar a cabeça; lançou-se ao chão com força, batendo a testa contra o piso de pedra sólida, fazendo ecoar um som surdo e contínuo. Em poucas batidas, o sangue já escorria de sua testa, mas, embora sentisse dor, nada superava o terror que o dominava naquele momento. Enquanto se prostrava desesperadamente, gritava roucamente: “Majestade, este velho servo reconhece seu erro, reconhece seu erro...”

Esse eunuco chamado Li Xin não era uma pessoa qualquer; era o atual chefe da secretaria interna de Xiqin, grande eunuco de alto posto, gozando de imenso poder e da total confiança do imperador Chengde. Quanto à secretaria interna, ela se distinguia das secretarias do sul e do norte, responsáveis pelo comando das tropas imperiais. Ambas seguiam antigas tradições da dinastia Tang. No início do reino de Xiqin, a secretaria do norte tinha dezesseis comitivas militares, compostas por veteranos do imperador fundador. Já no reinado do imperador Taizong, essas unidades começaram a se fragmentar e apresentar problemas, levando Taizong a reformar o sistema militar. As tropas de fronteira foram colocadas sob comando de generais fiéis, sem mais subordinação à guarda imperial, dedicando-se exclusivamente à defesa externa. Posteriormente, foram criadas seis novas forças na secretaria do norte para servir de contrapeso às tropas de fronteira.

A secretaria do sul, por sua vez, era responsável pela defesa da capital, incluindo a guarda do palácio, as tropas de elite e os treinamentos locais. O mais importante, porém, era que a avaliação dos comandantes da secretaria do norte cabia à secretaria do sul, concentrando ali quase metade do poder do conselho de segurança do Estado, cujo chefe era o vice-diretor do conselho, Wang Daocun. Pode-se dizer que a autoridade da secretaria do sul superava a da norte.

A secretaria interna, porém, era muito mais complexa. Não apenas cuidava da guarda do palácio, mas também, secretamente, servia como olhos e ouvidos do imperador, atuando junto ao Ministério dos Censores para vigiar os funcionários do governo. Isso não era de se estranhar, pois, com o passar das dinastias e o aperfeiçoamento das funções administrativas, o surgimento de uma instituição como a secretaria interna era quase inevitável. Na dinastia Wu Zhou, por exemplo, existia o Escritório dos Falcões, controlado por juízes cruéis como Lai Junchen; nos tempos da dinastia Posterior Zhou, havia o Departamento dos Mensageiros, e no Sul de Tang, a Guarda das Festas, todos órgãos similares, embora com funções e poderes variados. Em essência, todos cuidavam de assuntos obscuros, pouco dignos de serem mencionados em público.

Diante do imperador, Li Xin era o chefe da inteligência de Xiqin, detendo a maior parte do poder da secretaria interna, um autêntico eunuco poderoso. Ainda assim, a instituição encontrava-se em seus primórdios, com funções pouco desenvolvidas e poder longe de se comparar ao que seria mais tarde a Guarda Imperial dos tempos da dinastia Ming. Bastava uma palavra de fúria do imperador para que sua vida fosse sumariamente tirada.

As luzes do salão tremeluziam, refletindo no rosto de Chengde, tornando impossível distinguir sua expressão. Apenas seus olhos, frios como gelo, brilhavam intensamente, mais que todas as luzes do salão. Observou longamente o prostrado e desamparado Li Xin. Finalmente, seu olhar suavizou-se; afinal, aquele era um velho servo que o acompanhava há décadas. Suspirando, disse calmamente: “Levante-se...”

Ao ouvir isso, Li Xin sentiu o coração aliviar-se subitamente, quase desabando ao chão. O erro cometido era grave demais, e sabia que dificilmente escaparia da culpa, bastando-lhe salvar a própria cabeça. Anos de serviço ensinaram-lhe os humores do imperador; ao ouvir o tom usado, percebeu que sua vida seria poupada por consideração ao passado. Sentindo os olhos arderem, respondeu com emoção: “Obrigado, Majestade...”

“Li Xin, há quanto tempo me serves?”

O coração de Li Xin estremeceu. Já estava de pé ao lado da mesa de trabalho, sem sequer limpar o sangue da testa. Lançou um olhar furtivo ao imperador, cuja face permanecia oculta nas sombras, mas os cabelos já grisalhos eram visíveis — o imperador também envelhecera. Repreendendo a si mesmo por tal pensamento, sentiu uma pontada de tristeza, mas sem hesitar, baixou a cabeça e respondeu humildemente: “Este velho serve Vossa Majestade há cinquenta e um anos.”

“Sim, já faz tantos anos. Tu e Zhang Ze entraram juntos em minha casa de príncipe, não? Lembro-me daqueles tempos... Ah, num piscar de olhos, todos envelhecemos...” A voz do imperador era melancólica, carregada de uma ponta de resignação e insatisfação.

“Majestade não envelhece. Este velho, sem instrução, só chegou até aqui pela lealdade que Vossa Majestade reconheceu em mim. Não entendo os grandes assuntos do Estado, mas, ao longo dos anos, só segui um princípio: o trono de Xiqin não pode ficar sem Vossa Majestade... Há pouco tempo, Zhang Ze me disse que sua saúde declinava dia após dia, e que talvez não pudesse mais servir. Eu o repreendi: mesmo que seja preciso resistir até o fim, devemos ver Vossa Majestade trazer a paz ao reino... Mas eu, de fato, sou indigno, falhei na missão que me foi confiada, mereço a morte...” Ao dizer isso, lágrimas escorriam-lhe pelo rosto, e a voz embargou-se.

Chengde suspirou, sua voz tornando-se ainda mais suave. “É raro encontrar alguém com tal disposição, nisso superas a muitos. Mas um acontecimento tão grave quanto o de Qingyang, e tu, à frente da secretaria interna, não soubeste de nada... de fato, mereces a morte...”

Ao ouvir isso, o tom do imperador tornou-se severo, fazendo as pernas de Li Xin cederem novamente enquanto se ajoelhava. “Sim, falhei diante da graça imperial. Seja qual for o castigo, não terei queixas...”

“Tu és um dos meus, nossa ligação é diferente da dos outros. Justamente por isso, não posso te perdoar facilmente. Compreendes meu dilema?” disse Chengde lentamente.

Li Xin sentiu-se profundamente tocado. Quantos no mundo teriam o privilégio de ouvir tais palavras de um soberano? “Este velho compreende. Só por ter causado tal embaraço a Vossa Majestade, já mereço morrer mil vezes...”

Fazendo um gesto com a mão, Chengde se levantou e caminhou pelo salão, falando suavemente: “Morrer ou não, enquanto eu viver, vocês, meus velhos servos, podem ficar tranquilos. Não sou alguém que esquece antigas lealdades. Estás velho, talvez seja hora de largar esse fardo. No palácio imperial ao sul da cidade falta um administrador; vá tomar conta de lá para mim. Quando eu me cansar, irei procurar-te para conversar...”

No entanto...” mudando de tom, Chengde tornou-se sério, “antes disso, quero que cumpras uma última missão: encontre para mim aquele escrivão de sobrenome Cui. Quero ver quem ousou esvaziar o suprimento de cem mil soldados. Isso é gravíssimo, e espero que compreendas a gravidade. Se fracassares...”

“Este velho compreende. Cumprirei a tarefa, não decepcionarei Vossa Majestade...”

Chengde acenou para despedir-se. “Sabendo disso, pode ir. Espero boas notícias.” Ao dizer isso, virou-se. Por um instante, Li Xin teve a impressão de que aquele vulto estava tomado de cansaço e resignação, transmitindo uma sensação de solidão e desamparo.