Capítulo Trinta e Dois – Tumulto

Terremotos são desastres naturais, deixam as pessoas impotentes, e mesmo assim, ao ver os estragos causados, o coração se aperta. Secretamente, sente-se uma pontinha de alívio por não estar presente no local, mas logo em seguida vem a vergonha, levando a uma doação de cem moedas. Ainda assim, a inquietação permanece. No grande terremoto de Tangshan, eu era apenas uma criança, mas, segundo meus pais, naquela época passaram a noite inteira me segurando no colo, sem ousar pregar os olhos. Havia sempre uma bacia com uma garrafa dentro no meio da casa; bastava o chão tremer, todos corriam para fora imediatamente. Só de lembrar, é de arrepiar. Na nossa região havia muitos sobreviventes do terremoto de Tangshan, inclusive um colega meu, cujo irmão e pai morreram naquele desastre, e depois vieram morar entre nós... Ai, não sei o que dizer, só posso desejar que todos fiquem em paz e seguros...

No interior da grande tenda reinava um silêncio absoluto. O pior cenário que todos previam era que Qingyang já tivesse caído nas mãos dos xiás, e, nesse caso, restava apenas arrumar os pertences e partir sem demora. Mas agora, depois das palavras de Du Shanhu, Qingyang não estava nas mãos dos xiás, mas a situação também não parecia muito melhor. Os acontecimentos por trás de tudo eram surpreendentemente tortuosos. Du Shanhu não falara muito, mas o caos civil em Qingyang e as cenas cruéis que a Tropa Xianfeng enfrentara pareciam tomar vida diante dos olhos de todos. E como podiam o comandante Chen Heng e outros de Qingyang serem tão ousados? Como ousavam negociar em segredo suprimentos e armas do exército? Quantas cabeças eles achavam que tinham para oferecer ao carrasco?

Diante desses pensamentos, a tenda ficou absolutamente muda, a ponto de se ouvir as batidas aceleradas dos corações. Todos que ouviram Du Shanhu tinham o mesmo pressentimento: Qingyang estava perdida.

Passou-se um bom tempo até que Li Jinhua, com a voz rouca, respondeu à dúvida de Du Shanhu: “Aqui encontramos cavaleiros dos Xiás. Lutamos, perdemos mais da metade dos homens, mas conseguimos derrotá-los. Se Qingyang estiver mesmo como diz o general, queimaremos imediatamente os suprimentos e bateremos em retirada amanhã mesmo. Descanse esta noite, general, e partiremos ao amanhecer...”

Aquele não era momento de vangloriar-se dos feitos em batalha, por isso Li Jinhua apenas mencionou brevemente o resultado. Du Shanhu tampouco deu importância; em sua mente, os Guardiões dos Suprimentos haviam derrotado apenas uma pequena patrulha inimiga. Ao ouvir Li Jinhua, balançou a cabeça e, com o pescoço esticado, disse: “Senhora Capitã, ainda há muitos dos nossos, da Tropa Xianfeng, dispersos na retaguarda. Não vou impedi-la de bater em retirada, mas peço-lhe homens e suprimentos para resgatá-los...”

Li Jinhua sentiu-se tocada pela lealdade, mas também estava em apuros. Muitos dos Guardiões dos Suprimentos tinham morrido, e foi com muito esforço que conseguiram repelir o inimigo, ganhando grande mérito. Quem gostaria de voltar àquele inferno para uma missão de morte?

“Capitã, lembre-se de que somos todos irmãos de armas. Salve nossos companheiros da Tropa Xianfeng, peço-lhe... Todos na nossa tropa lhe serão eternamente gratos...” Os olhos de Du Shanhu estavam arregalados; de repente, ajoelhou-se no chão.

“Isso não é necessário, general, levante-se... Que tal descansar esta noite e nos reunirmos amanhã para discutir?” sugeriu Li Jinhua, tentando ganhar tempo.

“Mesmo que não nos acompanhe, peço apenas que não queime os suprimentos. Eu ficarei aqui com meus homens, garantindo que os xiás não se apoderem de nada... Peço-lhe essa consideração.”

Assim que despachou Du Shanhu para descansar, Li Jinhua percorreu com o olhar os presentes na tenda. “Todos ouviram. Agora vamos decidir: o que deve fazer nossa tropa?”

“Penso que o melhor é bater em retirada imediatamente. Os xiás estão logo à frente, Qingyang está em desordem, e a vida dos soldados deles é preciosa, mas a nossa vale menos? Seria uma missão suicida.”

“Não podemos deixar os suprimentos para eles. Se os xiás tomarem tudo, será um desastre. Além disso, somos responsáveis pelos suprimentos. Podemos abandonar o posto sem mais? Se recuarmos, os superiores só elogiarão a lealdade da Tropa Xianfeng, enquanto a nós caberá a culpa por abandonar o posto e os aliados. Não vale a pena nos sacrificarmos em vão.”

“Nossa tropa já sofreu grandes baixas, como ceder homens para eles?”

“Acho que Du Shanhu pode não estar dizendo toda a verdade. Derrotados sempre tentam justificar seus fracassos. Não seria melhor aguardarmos um pouco mais?”

“Aguardar? Os xiás já estão tão próximos de Qingyang, e ainda vamos esperar? Se encontrarmos outra patrulha de ferro, não sei se você vai querer arriscar sua cabeça!”

“Não é bem assim. Se Du Shanhu fala a verdade, os xiás e a Tropa Xianfeng já devem estar exaustos. Quantos soldados restariam? Você acha que patrulhas de ferro aparecem em toda parte? Podemos ficar aqui, talvez até conquistar mais méritos. Pelas minhas contas, desta vez, chego a capitão de escolta...”

“Você está louco por promoções? Quando morrer, quero ver que posto vai ganhar, talvez um de sentinela no submundo!”

“Chega de discussão. A decisão cabe à Capitã. Não somos nós que decidimos; sigamos sua liderança.”

O debate acalorado fazia a cabeça de Li Jinhua latejar. Apesar de mil pensamentos, não chegava a conclusão alguma. Parecia, porém, que a maioria preferia recuar. Prestes a tomar a palavra, notou Zhao Shi olhando-a fixamente. Corou, sentindo-se desnorteada. Lembrou-se de como o rapaz era decidido e engenhoso, muito mais capaz que ela. Por que não consultar sua opinião?

“Tirem todos daqui, tenho algo a dizer.” Nesse momento, Zhao Shi aproximou-se e sussurrou ao seu ouvido.

Li Jinhua ficou surpresa. O que ele queria tratar a sós? Lembrou-se da cena da noite anterior na tenda, sentiu um arrepio, mexeu-se desconfortável, hesitou um instante e então recompôs-se: “Todos para fora, preciso refletir. Li Shu, fique na porta e não deixe ninguém entrar ou incomodar.”

Apesar do nervosismo, organizou tudo com cuidado.

Todos compreenderam que discutir mais não adiantava. Acataram a ordem e saíram em fila.

Li Shu foi o último a sair. Antes de sair, viu Zhao Shi ainda parado impassível atrás de Li Jinhua, prestes a dizer algo, mas foi interrompido: “Tio, saia primeiro. Preciso conversar com... o Capitão Zhao. Não deixe ninguém entrar.” Li Shu achou estranho, mas não desconfiou de nada. Sabia que, na noite anterior, Li Jinhua passara vergonha diante do rapaz, mas nunca imaginaria que ele teria coragem de desrespeitar a comandante em pleno acampamento. Era algo inimaginável, de arrepiar. Respondeu apenas e ficou guardando a entrada.

“O que quer dizer?” Li Jinhua sentiu um nervosismo inexplicável. Diante daquele jovem frio, nunca se sentira tão vulnerável.

Uma mão pousou em seu ombro, acariciando levemente. Mesmo através da armadura, sentiu o calor daquela palma penetrar até o fundo do coração. Uma sensação estranha a tomou, o corpo enrijeceu, o rubor espalhou-se pelo rosto até as orelhas. Pensou consigo mesma: seria um destino de outra vida? Por que ao vê-lo perdia toda a compostura? Ele era atrevido, ousava provocá-la em pleno acampamento. Se fosse em outra situação, que escândalo não seria...

Zhao Shi, porém, não se deixava levar por esses devaneios. O gesto era inconsciente. Depois de duas batalhas, aquela sensação de estranhamento se convertera em familiaridade, como um viajante retornando à terra natal. Entre tensão e excitação, seu corpo sentia um conforto extremo. Aquela vida de calmaria que ansiara por tantos anos, agora lhe parecia estranhamente insuportável. Lutava consigo mesmo, tentando se libertar da existência precária do passado, mas incapaz de se adaptar a outra forma de viver. Se a vida fosse composta de batalhas sucessivas, esta era, sem dúvidas, uma guerra deprimente.

Ele era uma máquina de matar, treinada à exaustão, com a vida como estrutura, a guerra como combustível, o sangue como lubrificante, e a morte como propósito. Mais de vinte anos haviam tornado tudo isso parte de si, gravado nos ossos, entranhado na alma.

No fundo, gostava de tudo aquilo, mas não conseguia deixar de resistir, pois tudo lhe fora imposto.

Ao renascer neste mundo, recebeu um novo corpo, mas não uma nova alma. Tudo parecia um recomeço, mas era apenas a continuação de um romance inacabado. Sendo assim, que matasse à vontade. O mundo não carecia de inimigos: xiás, jurchens, mongóis, até mesmo chineses. Talvez, quando se cansasse de matar, pudesse finalmente descansar.

Naquele momento, Zhao Shi não tinha respostas. Em meio à confusão, sentia como se uma chama ardente queimasse dentro de si. O perfume sutil da mulher ao lado o instigava, mas o frio da armadura sob suas mãos o fez esfriar e recuperar a lucidez...