Capítulo Quatorze: Batalha Sangrenta (Parte Um)

Li Jinhua observava a cavalaria de Xixia avançar, com o rosto tingido por um leve rubor. Ela era inexperiente em comandar tropas, mas em seu sangue persistiam os genes belicosos de seus ancestrais. Nos grandes momentos, não escapava à natureza feminina, mas, ao se deparar com o campo de batalha, apesar de ser mulher, já não havia traço da confusão de instantes atrás. “Transmita a ordem: todos os soldados que protegem os mantimentos devem guardá-los, a infantaria forme-se na linha de frente, a cavalaria comigo, vamos barrá-los por um momento. Onde está o oficial de justiça do exército? Transmita minha ordem: quem recuar diante do inimigo, será executado.”

O acampamento era inicialmente um caos, mas neste tempo, bastava que o comandante mostrasse coragem para que fosse fácil restaurar a moral das tropas. O comportamento de Li Jinhua naquele momento fez com que essa tropa mista, composta de soldados regulares e milícia, encontrasse seu ponto de apoio. Até mesmo os que antes não davam crédito à comandante passaram a obedecer. Com o comando, a ordem se estabeleceu rapidamente. Os soldados de Qin, já robustos e hábeis na batalha, além de bem equipados, tinham vantagem sobre Xixia em diversos confrontos, muito diferentes dos exércitos Song de outro tempo e espaço. Assim, recompostos da confusão inicial, apesar de numericamente inferiores, os soldados regulares mostraram-se destemidos, formando fileiras aproveitando o terreno e aguardando o combate.

Duzentos cavaleiros, liderados por Li Jinhua, avançaram sem hesitar, lançando-se sem medo contra um inimigo várias vezes mais numeroso.

Zhao Shi, sobre um promontório, observava atentamente as duas tropas que se aproximavam, sentindo uma estranha excitação. Era a guerra da era das armas frias, o duelo mortal cara a cara entre homens.

A cerca de cem passos, ouviu-se uma sinfonia de cordas de arco, seguida de gritos distantes, manchas de sangue dispersas na poeira levantada pelos cavalos, fracas mas representando vidas perdidas. Os soldados que caíam dos cavalos não tinham chance de sobreviver, todos eram esmagados sem exceção pelos cascos velozes. Após duas rajadas de flechas, os soldados de Qin sacaram suas bestas, disparando uma rodada extra, derrubando instantaneamente dezenas de adversários.

Sacaram suas espadas, formando lentamente uma cunha, penetrando diretamente na tropa inimiga. Foi aí que se revelou a excelência dos soldados de Qin: diante da desorganizada, mas numerosa, cavalaria de Xixia, menos de duzentos soldados formavam um bloco, como uma lâmina afiada cortando o inimigo. Espadas brandidas com fúria, ora chocando-se com armas adversárias em estridentes rangidos de metal, ora abrindo grandes feridas, derrubando inimigos dos cavalos. O vermelho intenso parecia um incêndio, queimando os olhos e o corpo de Zhao Shi, cujos olhos, antes escuros e profundos, mostravam agora traços de sangue. O guerreiro frio e implacável, assassino de outra vida, parecia despertar plenamente, a sede de carnificina pulsando em seu peito e cada parte de seu corpo.

Cavalos em disparada, armas reluzentes, rostos contorcidos, sangue jorrando — tudo isso ficou gravado na memória de Zhao Shi. Anos depois, ao recordar, ele sentiria claramente que um chamado inexplicável pronunciava seu nome, tornando-o sempre calmo, mas internamente excitado. Talvez antes fosse apenas um espectador indiferente, mas ao ver aquela cena ardente, encontrou finalmente seu lugar.

A lança longa irrompeu como um raio, a ponta perfurando sem resistência a face do inimigo, saindo pela nuca. Sem pausa, a lança varreu, destruindo o crânio de um adversário e abrindo a garganta de outro. O sangue, comprimido pela velocidade, explodiu na direção de Li Jinhua, que, sem coragem nem tempo para olhar, suportou o enjoo, aparando com o cabo da lança a espada que vinha contra si. Seu guarda-costas ao lado bradou, decepando o braço do inimigo.

A luta durou apenas um quarto de hora, mas para Li Jinhua pareceu um dia inteiro. Em todo lugar, armas eram brandidas e soldados morriam aos gritos lancinantes. O cheiro forte de sangue a fazia querer vomitar, o rosto pálido como papel, a respiração ofegante como se fosse expelir as vísceras pela boca. Contudo, aos olhos de seus subordinados, a comandante, aparentemente frágil, era de uma bravura temível. Sua lança girava veloz, reluzindo como um raio, rugindo como trovão, sempre voltando ensanguentada. Em poucos instantes, já havia derrubado seis ou sete inimigos, a armadura de correntes tingida de vermelho, conferindo-lhe ainda mais ferocidade.

Mas, afinal, os soldados de Qin eram poucos. Apenas duzentos cavaleiros tentando barrar um inimigo várias vezes maior, ainda por cima a famosa cavalaria de ferro de Xixia, era tarefa que lhes escapava das mãos. Quanto mais avançavam, maior era a pressão. Os inimigos os cercavam, armas bizarras golpeando suas cabeças, como uma matilha de lobos de todas as direções, misturados ao sangue, desmembrando aos poucos o grupo de Qin.

Os guardas pessoais de Li Jinhua eram herdeiros de tradição familiar; em sua geração restavam apenas quatro, todos ali presentes. Agora, um já havia caído, ao proteger Li Jinhua de uma flecha; um instante depois, sua cabeça fora esmagada, causando-lhe uma dor profunda. Esses quatro eram quase família, antigos seguidores de seu pai, que a viram crescer. Agora, mortos diante de seus olhos, era impossível não se entristecer.

O líder desses guardas chamava-se Li Shu, o mais feroz. Sua espada estava completamente vermelha, coberta de sangue coagulado, impossível reconhecer o metal original. Ele agarrou as rédeas do cavalo de Li Jinhua, gritando: “Vamos, temos que romper o cerco!”

Restavam pouco mais de cem soldados de Qin, todos banhados em sangue. Dos dois comandantes de pelotão, só um sobrevivia, e os cavalos já mal avançavam. Mas esses soldados eram veteranos da guarda de elite, não se deixavam levar pelo pânico. Cercados por inimigos, com camaradas caindo ao redor, mantinham-se juntos ao comandante, formando um bloco coeso.

Atrás da formação, Li Yuanhan não entrou em combate. Rodeado por uma dúzia de guardas, observava de perto. Vendo os soldados de Qin virar e traçar um arco para sair pelo flanco, franziu levemente as sobrancelhas e suspirou. Quando a cavalaria de ferro chegou a esse ponto? Antes, cinco mil deles ousavam atacar exércitos de dezenas de milhares. Agora, a famosa cavalaria não consegue reter umas poucas centenas de inimigos. É preocupante.

“Vá, diga a eles que não precisam se preocupar com os cavaleiros de Qin. Ataquem diretamente o acampamento deles. Wu Li, leve alguns para bloquear o reforço. Um simples comboio de mantimentos e acabaram assim? Sinto vergonha por eles.” A ordem foi precisa e oportuna: dentre os defensores, esses duzentos cavaleiros eram os mais experientes; o restante, embora numeroso, era desorganizado, e diante de uma carga de cavalaria, a dispersão era inevitável. O objetivo era o alimento, não matar. Mas essa ordem seria motivo de profundo arrependimento para Li Yuanhan.

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No acampamento, Zhao Shi correu até alguns carros previamente marcados, rasgando os selos. Os que se reuniram ao seu redor ficaram alarmados, e Shang Yanzu agarrou seu pulso: “Shi, o que você está fazendo? Você está levando todos para a ruína, sabe disso?” Olhou ao redor, mas naquele momento, toda a atenção estava voltada para a batalha intensa à frente; ninguém os notava.

“Peguem essas bestas, três por grupo, dois no tensionamento, um no disparo. Se querem sobreviver, façam como eu digo.”

Mas ninguém se mexeu; era crime capital. Todos olharam para Shang Yanzu, o de maior autoridade. “Estamos no campo de batalha, nada é mais importante do que salvar a vida. Quando os soldados de Xixia invadirem, vocês vão usar isso?” Fixou o olhar em Shang Yanzu, apontando para as armas em suas mãos.

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Zhao Shi examinou a besta em suas mãos — era de fabricação simples, mas, do ponto de vista de sua vida anterior, a besta sempre fora um artefato chinês; os povos nômades nunca conseguiram fabricá-la. Desde os tempos de Shang e Zhou, os chineses sempre superaram os povos do norte tanto em política quanto cultura, mas, no fim das contas, o que importa é como se usa o conhecimento, não a sofisticação. Mas isso é assunto para outro momento.

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A muralha do acampamento, baixa e mal terminada devido ao ataque repentino, não pôde deter a carga da cavalaria de Xixia. Os cavalos saltaram sobre a parede e mergulharam no meio da infantaria. No choque, alguns soldados de Xixia foram derrubados pelas lanças, mas muitos outros atropelaram os soldados de Qin, que, sem tempo de reagir, foram pisoteados até os órgãos se romperem. A vantagem da cavalaria sobre a infantaria ficou evidente.

Os soldados de Qin, embora valentes e resistentes, não conseguiram conter a famosa cavalaria de ferro de Xixia. Bastaram alguns instantes para o inimigo abrir vários brechas, e a cavalaria de Xixia, como uma maré, rasgou as fileiras de Qin, dividindo-os em grupos dispersos. O combate dentro do acampamento, desde o início, tornou-se uma matança unilateral. Os soldados de Qin caíam como trigo ceifado, o sangue tingindo o solo, os gritos se unindo num coro que perfurava o céu e ecoava ao longe.