Capítulo Quarenta e Cinco – Conversa Bem-humorada

À noite tive compromissos e atrasei um pouco a atualização, peço que todos me perdoem.

Na próxima semana haverá recomendação especial com páginas separadas, e naturalmente me esforçarei em dobro. Na verdade, cada capítulo que escrevo tem cerca de três mil palavras, a atualização nem é tão lenta assim, afinal, não sou uma escritora profissional...

Além disso, a inserção da Seita do Manto de Linho faz parte das necessidades do enredo que virá a seguir, e não estou escrevendo um romance de artes marciais, portanto, fiquem tranquilos...

“A ordem do grande general exige que Li Jizu, Li Renquan, Han Shi e Zhang Derang se apresentem imediatamente no acampamento militar fora da cidade. Quem não comparecer até as onze horas será considerado em rebeldia.” Com o peito estufado e as costas eretas como um prego, Li Shutan ficou na sala principal da sede do comando de Qingyang diante de todos os oficiais, com o nariz quase apontando para o céu. Por fora, exibia toda a imponência de um oficial veterano, mas por dentro estava muito apreensivo, com suor frio escorrendo pelas costas. Em silêncio, suplicava aos céus para que ninguém percebesse qualquer deslize, pois sabia que, se isso acontecesse, certamente terminaria despedaçado por lâminas.

No entanto, as expressões dos oficiais na sala eram diversas: alguns estavam inquietos, outros mantinham a calma esperando para ver o desenrolar dos acontecimentos, alguns disfarçadamente satisfeitos e outros apavorados. Havia de tudo um pouco.

Sentado no lugar de destaque, Li Jizu lançou um olhar aos presentes e, em seguida, fixou o olhar em Li Shu, dizendo lentamente: “O grande general Zhe? Qual deles? Zhe Muqing não está em Yanbian? Como veio parar aqui?” Ao ver do alto da muralha a bandeira de comandante Zhe hasteada do lado de fora da cidade, ele logo pensou em Zhe Muqing e sentiu um alívio. Embora não soubesse o motivo de sua vinda, sabia que, com o grande general presente, não faltaria uma chance para se defender. Zhe Muqing era famoso por sua integridade no Exército do Oeste, e o príncipe herdeiro certamente teria receio dele. Era uma oportunidade.

Contudo, a resposta seca do outro lado destruiu suas últimas esperanças: “Não é o grande general Zhe Muqing, mas sim Zhe Muhe, vindo da capital. Meu dever era apenas transmitir a mensagem e agora retorno. O grande general pediu que dissesse aos senhores que tudo o que se passa em Qingyang tem suas razões. Espera que os senhores compareçam ao acampamento para explicar-se. Não haverá injustiça, mas, se ao meio-dia não se apresentarem, serão considerados traidores. Quando o exército chegar, não haverá distinção entre culpados e inocentes. Ponderem bem, senhores, para não se arruinarem.”

Dito isso, virou-se e saiu, deixando os generais trocando olhares atônitos. Li Jizu perdeu de vez qualquer esperança — todos sabiam que Zhe Muhe era do círculo do príncipe herdeiro e, sob seu comando, não havia chance de sobrevivência. Com olhos frios fixos nas costas de Li Shu, já nutria intenções assassinas, mas logo percebeu Li Renquan ao lado, fitando-o com um leve sorriso, e desistiu de qualquer ação.

Li Shu só relaxou ao afastar-se bastante de Qingyang. O vento frio secou o suor em suas costas, fazendo-o estremecer; por dentro, praguejava: “Se tiver de passar por isso mais algumas vezes, não vai sobrar nada de mim.” Tudo culpa daquele subcomandante com suas ideias malucas — como é que a senhorita deu ouvidos a uma sugestão dessas, capaz de destruir uma família inteira? Ainda bem que ele próprio tinha algum sangue-frio. Outro no seu lugar dificilmente teria saído vivo de Qingyang. Ao lembrar-se de como discursara com confiança diante de oficiais tão poderosos, não pôde evitar um certo orgulho.

...

Na tenda principal, Li Jinhua andava de um lado para o outro. Queria sair para espiar Qingyang e só assim sentir-se tranquila, mas temia que os subordinados percebessem sua inquietação. Sentava-se, levantava-se, e Zhaoshi não conseguia deixar de franzir a testa ao vê-la assim. O rosto dela estava pálido como papel, com olheiras escuras marcadas, e ele temia pela performance da jovem senhorita.

— Venha, sente-se e acalme-se... — Zhaoshi, após esses dias, já assumia o papel de cuidador. Para falar a verdade, era exímio em tática, mas não tão bom em avaliar o panorama geral. Só que, naquela situação específica, ter chegado tão longe já era sorte. O fato de estar no campo de batalha, segurando o destino de tantos soldados, dava-lhe uma sensação viciante, algo que nunca experimentara em sua vida anterior.

Nesses momentos cruciais, Zhaoshi era ainda mais paciente. Agora que tudo estava arranjado, só restava à mulher encenar a última parte. — Não se preocupe tanto; aqueles generais também são pessoas. Provavelmente estão mais inquietos que você. Mantenha a calma e nada há a temer.

Li Jinhua sentou-se devagar, mas fez um biquinho: — As ideias são sempre suas, mas quem sofre sou eu. Será que na vida passada te devia alguma coisa?

Após o acontecimento da noite anterior, a relação entre os dois avançou bastante. A frase dela, mesmo que dita num tom de queixa, soava como um leve mimo.

Zhaoshi sorriu, ainda que de maneira um tanto forçada, e isso bastou para iluminar seu rosto, deixando Li Jinhua momentaneamente surpresa. Logo ele respondeu: — Se o plano der certo, quem mais se esforçou foi você, mas o mérito maior também será seu. Do que você pode reclamar?

Vendo aquele sorriso estranho, quase forçado, e ouvindo palavras mais humanas, diferentes do homem sempre sério e calado de antes, Li Jinhua não pôde deixar de se alegrar. Riu espontaneamente: — Eu não me atrevo a reivindicar méritos. Se não fosse pela ajuda do herói, onde estaria eu agora? Diga, como posso agradecer-lhe?

Apesar do tom leve, ela falava com total sinceridade, fitando o rosto de Zhaoshi à espera da resposta.

Mas ele apenas fez uma reverência respeitosa: — Não sou digno de tais palavras.

O desapontamento passou pelos olhos de Li Jinhua, mas logo ela caiu na gargalhada, inclinando-se para frente e para trás. Era como se o Rei Macaco, de repente, pedisse ao Porco Zhu: “Irmão Zhu, estou com fome, vá buscar algo para comer.” Alguém que sempre fora frio e distante, de súbito, fazia uma brincadeira. Ainda que a piada não tivesse graça e o semblante permanecesse rígido, isso tornava o momento ainda mais surpreendente.

Li Jinhua ria com satisfação, sem perceber que toda sua ansiedade e nervosismo tinham desaparecido. Conversando, ambos sentiam, cada um a seu modo, uma alegria própria. Para ela, aquele rapaz, apesar da aparência fria, mostrava-se espirituoso e diferente de qualquer outro. Para Zhaoshi, aquele tipo de conversa era inédito e o deixava mais relaxado e feliz do que perder-se sozinho em devaneios.

Sem que percebessem, uma hora já havia se passado quando passos soaram fora da tenda. Li Shu, acompanhado de Li Xunyi e Li Fei, ergueu a cortina e entrou.

Li Shu foi o primeiro a entrar e logo viu Li Jinhua sentada, sorrindo radiante e gesticulando como se pudesse fazer flores brotarem de alegria. Surpreso, parou de repente, e Li Xunyi, que era bem mais baixo, acabou trombando em suas costas. Com o rosto ainda machucado, gemeu de dor e praguejou: — Terceiro Li, você fez isso de propósito, não foi?

Vendo os três entrarem assim, Li Jinhua rapidamente reprimiu o sorriso, endireitou a postura e até tossiu algumas vezes, tentando parecer séria. Contudo, o rubor não a abandonava e os cantos dos lábios ainda traíam a alegria, compondo um quadro um tanto estranho.

Zhaoshi, ao vê-la agir desse modo, virou o rosto, pensando consigo mesmo: “Essa mulher já não é tão jovem, mas ainda tem trejeitos de menina, que coisa curiosa...” Na verdade, ele era pouco experiente com mulheres; não sabia que, não importa a idade, sempre resta nelas uma pitada de criança — não havia nada de estranho nisso.

Li Shu, por sua vez, sentia-se um tanto frustrado: ele arriscava a própria vida, enfrentando perigos, enquanto a senhorita, que criara desde pequena, sorria largamente, sem um pingo de preocupação. Mas, desde a morte do patriarca, ela nunca parecera tão feliz...

Lançou um olhar aos dois e pensou: “Esse tal de Zhao, embora jovem, tem lá seus dotes com as mulheres. E isso em plena vida militar! Se estivesse numa casa de chá ou bordel, com algum dinheiro, não duvido que fosse um grande sedutor...”

Enquanto se perdia nesses pensamentos, Li Xunyi o empurrou e, por conta das dores no rosto, sua risada saiu abafada: — Terceiro Li, ficou tão assustado em Qingyang que enlouqueceu? Eu disse que iria junto, mas você insistiu em ir sozinho bancar o herói. Vamos, diga alguma coisa...

— Tudo saiu conforme previsto, senhorita. Os generais na cidade têm cada qual suas intenções. Li Renquan, inclusive, mandou dizer em segredo que, caso algo não corra como o esperado, abrirá o portão leste para nós. Disse ainda que Li Jizu é autoritário e que os demais apenas fingem seguir suas ordens, pois, no fundo, todos são leais...

Mas tudo isso deve ser relatado ao grande general Zhe. Nós... afinal de contas, somos impostores... Senhorita, acho tudo isso muito arriscado. Vi todos aqueles generais, cada um mais ameaçador que o outro. Não se deve subestimá-los de jeito nenhum. Enganá-los não é brincadeira...