Capítulo Vinte e Quatro: Elaborando o Plano

Alguns leitores manifestaram objeção ao fato de homens de doze anos já começarem a se relacionar com mulheres, mas, na verdade, isso não é motivo para tanta inquietação. Os leitores tendem a analisar as situações sob a ótica moderna; de fato, hoje em dia, um garoto de doze anos ainda é uma criança inocente, mas, na antiguidade, não era raro que homens se casassem nessa idade, assim como não faltavam mulheres que, aos doze anos, já eram dadas em casamento. Deixemos o assunto por aqui; ainda preciso refletir sobre certos trechos...

Para Zhao Shi, o comportamento de Li Jinhua parecia deveras estranho, mas isso se devia ao seu limitado entendimento sobre a época em questão. Desde as dinastias Han e Tang, os costumes em Zhongyuan já eram mais liberais do que muitos imaginam, ainda que não se comparem aos de hoje. Bastava observar os aspectos básicos do cotidiano—vestimenta, alimentação, moradia, deslocamento—para perceber o grau de liberdade que imperava. Por exemplo, as damas da corte Tang usavam vestidos decotados, equivalentes aos trajes de gala modernos; mulheres sentavam-se à mesa para beber com os homens, algo comum. Apesar de algum recato ao sair em público, a cena de moças de Chang’an passeando fora da cidade na primavera era motivo de conversas entusiasmadas por gerações. Sem mencionar a dissolução que reinava nos aposentos internos do palácio imperial na era Tang.

Aquele beijo fora, sem dúvida, abrupto ao extremo, mas, nos costumes da época, não passava de um incidente menor. No máximo, Zhao Shi receberia algumas chibatadas e tudo estaria resolvido. Se Li Jinhua quisesse realmente levar a questão adiante, com o poder de sua família, não seria impossível condená-lo ao exílio. Contudo, ela já contava vinte e dois anos, tendo sacrificado a juventude em prol da família; mesmo que não admitisse, como não nutriria desejos e sonhos secretos? Ademais, embora Zhao Shi tivesse apenas doze anos, seu porte lembrava o de um jovem de quinze ou dezesseis. Era um pouco pequeno, sim, e sua condição social estava muito aquém da dela, mas aquele beijo... Em poucos instantes, mil pensamentos giravam incessantemente na mente de Li Jinhua.

Havia um tumulto em sua cabeça, mas sua atenção não se desviava de Zhao Shi. Ele estava ali, ereto e firme, o semblante retomando a frieza e indiferença que mostrara ao entrar na tenda, sem vestígio do ardor e da imposição que revelara no momento do beijo. Seu rosto, ainda sem traços definidos, conservava certa inocência; o corpo, longe de ser robusto, mas a postura ereta lhe conferia uma presença distinta, impossível de ser ocultada pelo uniforme sujo de lama e sangue. E, sobretudo, aqueles olhos...

Na visão de Li Jinhua, Zhao Shi agora era alguém completamente diferente, ainda que ela mesma não conseguisse definir o que sentia, quanto mais Zhao Shi, que estava ao seu lado.

Tendo dito tudo aquilo, especialmente ao perguntar sua idade, Li Jinhua percebeu, só depois de falar, o sentido embaraçoso de suas palavras: não parecia ela própria se lançando em busca de um homem? Sua face corou intensamente, como se fosse sangrar. Desde que encontrara o jovem, perdera toda a compostura; dizer que estava constrangida era pouco, queria mesmo era desaparecer num buraco para aliviar o vexame.

— Sim...

— Este ano faço dezesseis. Quanto a ser soldado do comandante, é melhor deixar para depois desta batalha — respondeu Zhao Shi, com frieza. Ele não compreendia os pensamentos das mulheres, mas tinha certeza de que não havia hostilidade ali. Recuperando sua calma habitual, revelou a natureza que cultivara ao longo dos anos: uma indiferença gélida, como quem mantém todos a uma distância inalcançável.

Li Jinhua moveu os lábios, querendo dizer algo, mas achou melhor calar-se; em seu íntimo, perguntava-se se ele a desprezava, se a via como uma mulher leviana. E, apesar de sua pouca idade, Zhao Shi já demonstrava grande valor. Se vencessem hoje, ele seria aclamado como herói. Ela, que sempre se orgulhara de não ficar atrás dos homens, percebia agora, no campo de batalha, que as coisas não eram tão simples quanto imaginara. Uma só luta e tantos já haviam morrido; cem batalhas? Quantas vidas se perderiam? Sentiu um calafrio. Lembrou-se do jovem, que durante o combate matara o comandante inimigo, e agora não exibia qualquer orgulho ou alegria por sua façanha. Desde que o conhecera, Zhao Shi mostrava-se sempre distante, exceto naquele instante... Se, já agora, possuía tamanha reserva, o que não seria capaz no futuro...?

Enquanto divagava, vozes se fizeram ouvir do lado de fora da tenda. O pano se ergueu e um homem alto e magro entrou, o rosto tomado pela fúria, dizendo alto:
— Lá fora está um frio de matar, duvido que a senhorita consiga dormir tranquila aqui. Se o comandante age assim, como pode esperar que os soldados deem a vida por ela...?

No auge do discurso, ao levantar os olhos, viu o cenário dentro da tenda. Surpreso, virou-se para trás e bradou:
— Ora, Li Lao San! Eu sabia que a senhorita não ignoraria o moral das tropas... Quem é esse rapaz? Não disseste que a senhorita estaria sozinha...?

Foi então que percebeu algo estranho, olhando de Li Jinhua para Li Shu e Zhao Shi, cheio de dúvidas.

Atrás dele, Li Shu coçou a cabeça, alternando o olhar entre Li Jinhua e Zhao Shi, igualmente intrigado. A senhorita sofrera grande humilhação há pouco, mas agora estava impassível. O rapaz, por sua vez, mostrava-se habilidoso ao lidar com mulheres; eles, rudes soldados, não captavam o brilho de paixão que surgira nos olhos de Li Jinhua.

Antes que pudessem dizer algo, Li Jinhua ordenou:
— Passe a ordem: selecione duzentos homens, só os que estejam em condições de lutar. Esta noite, atacaremos o acampamento inimigo.

Ambos se espantaram. Eram veteranos, já preparados para morrer na batalha do dia seguinte. Bastou uma breve reflexão para que seus olhos brilhassem: melhor tentar a sorte esta noite do que travar uma luta inglória amanhã contra os inimigos. Os adversários, agora, não deviam ser mais fortes que os guardas dos mantimentos; o comandante deles morrera em combate, e, mesmo em vantagem, sofreram grandes baixas. Se fossem pegos de surpresa, talvez conseguissem infligir uma derrota esmagadora.

Li Shu era mais perspicaz que o homem alto e magro; seu olhar recaiu sobre Zhao Shi. Criara a senhorita, assim como o patrão, ambos ponderados, mas pouco versados em improviso — ainda mais numa primeira batalha. Tal ousadia não poderia ter partido dela; só podia ter sido ideia do jovem. Afinal, ele realmente tinha talento.

— Certo, vou agora mesmo. Talvez não consigamos duzentos, há muitos em condições de lutar, mas os mais medrosos não servem, podem estragar tudo. Se tivermos cem já será suficiente; à noite, para matar, não precisamos de tanta gente assim.

— Leve também os trinta e tantos irmãos da cavalaria; quando espalharmos os inimigos, persigam-nos e não deixem nenhum escapar, é questão de vingar nossos companheiros caídos.

— Quando invadirmos o acampamento, primeiro devemos dispersar os cavalos deles; se fugirem, não poderemos alcançá-los a pé.

— Hehe, se conseguirmos capturar algumas centenas de inimigos, a senhorita deveria ser promovida a comandante-chefe... E este jovem, como se chama?

Experientes, os dois iam completando os planos, como se já vissem a vitória diante dos olhos — típica astúcia de veteranos, feita para fortalecer a determinação de Li Jinhua. Afinal, quem, numa guerra, pode liderar se não acredita na vitória? Esta era uma aposta desesperada; se Li Jinhua hesitasse, estariam derrotados antes mesmo de lutar.

A última pergunta veio do homem magro, de temperamento direto e pouca astúcia, mas não era tolo. Já percebera que a tática não viera da senhorita, e, olhando ao redor, concluiu que seguramente partira daquele jovem, por isso a indagação.