Capítulo Quatro: O Casamento

A cidade do condado de Gongyi não era grande, mas ainda assim era o lugar mais densamente povoado do condado, razão pela qual todas as famílias abastadas e conhecidas mantinham ali suas residências. A mansão da família Fan estava situada na parte sul da cidade de Gongyi. Chamar de mansão era exagero; na verdade, tratava-se apenas de algumas casas dispostas em um pátio, lembrando os antigos solares de Shanxi, longe do esplendor de um verdadeiro palácio.

O patriarca da família Fan, Fan Tianyang, tinha atualmente quarenta e sete anos, mas, como se diria hoje em dia, era alguém que comia bem, gozava de saúde robusta e tinha um vigor invejável.

“Genro, você chegou! Hong não veio com você? Venha, entre, sente-se. Alguém, tragam o chá...”, disse ele com aquela voz característica, alta e potente, acompanhada de seu rosto moreno e robusto físico. Ao lado de Zhang Shiwen, parecia que os dois eram pai e filho.

Sentados dentro da casa, Fan Tianyang olhava para Zhang Shiwen, cuja face resplandecia de satisfação, e sentia-se igualmente feliz. A família Fan havia fugido da região de Liaodong, onde os temíveis guerreiros Khitan e, depois, os soldados de tranças devastaram a terra natal. Diz-se que, segundo o avô de Fan Tianyang, a família era composta por mais de vinte pessoas, mas ao chegar em Xiqin restaram apenas dois irmãos. Xiqin, apesar de não ter a fertilidade das terras negras do Nordeste, era politicamente estável, governada por soberanos sábios, com uma administração interna firme e defesa externa vigorosa. Assim, famílias como a Fan tornaram-se cada vez mais numerosas. Voltando ao assunto, a família Fan já estava estabelecida no condado de Gongyi há quinze gerações, mas nunca prosperaram em descendência: na geração de Tianyang, restava apenas ele, o único filho, e embora tivessem bens suficientes para viver sem preocupações, sentia falta de algo — pois só tinha dois filhos, mas oito filhas, das quais apenas duas haviam morrido cedo; as demais estavam bem. Ainda assim, filhas são vistas como despesa, dependia dos filhos para garantir o futuro da família.

A família Fan prosperou graças ao comércio de peles das regiões fronteiriças, mas, na geração de Tianyang, já não se arriscavam nesse negócio perigoso; agora viviam de suas terras, recebendo aluguel dos camponeses. Assim, ao longo da vida, poucas coisas lhe deram orgulho, mas ter conseguido casar sua filha com a família Zhang era uma delas.

A família Zhang era nativa de Xiqin, conhecida por sua tradição literária. Nesses tempos, poucos sabiam ler, então um proprietário rural como Fan Tianyang sentia-se honrado por ter tal parentela.

Agora, estava ainda mais satisfeito, elogiando em silêncio sua decisão de tomar a iniciativa de pedir a mão da filha da família Zhang. Embora o terceiro filho dos Zhang não fosse tão destacado quanto o primogênito, superava o segundo. Em poucos dias, o antigo coletor de impostos tornara-se um respeitável supervisor de sal. Agora, sair de casa seria sempre motivo de orgulho. Imaginando os olhares invejosos dos amigos, Tianyang sentia-se profundamente confortável.

Pensando nisso, seus olhos se estreitaram num sorriso. Apesar de ser um analfabeto, falou com certa pompa: “Genro, não vá embora esta noite. Uma felicidade tão grande merece celebração. Deixe que a mãe de Hong prepare o jantar; nós, sogro e genro, podemos brindar juntos.”

“Primeiro, sogro, não se apresse.” Zhang Shiwen ponderou e decidiu ir direto ao ponto: “Tenho um assunto a tratar com o senhor, depois falamos do resto.”

“Oh?” Percebendo a seriedade do genro, Fan Tianyang também recolheu o sorriso, intrigado. Conhecia bem a personalidade de Zhang Shiwen: vaidoso como ele próprio, nunca havia pedido nada desde que se casara com sua filha. Por que agora, ao ascender de posto, viria pedir-lhe algo?

Zhang Shiwen esfregou as mãos, não por timidez, mas porque o assunto era de grande importância. Dizem que seu pai, ao ver sua mãe pela primeira vez no campo, ficou tão impressionado que perdeu o apetite e só com muita dificuldade conseguiu casar-se com ela, irritando o avô a ponto de quase expulsá-lo de casa — incompatibilidade de famílias, afinal.

Desde que se tornou supervisor de sal, a questão do primo passou a preocupá-lo. O menino era jovem, mas prestara grande ajuda, e Shiwen sentia-se obrigado a encontrar uma boa esposa para ele. Pensou e, num lampejo, lembrou-se de que sua cunhada acabara de completar oito anos, idade ideal para se arranjar com o primo. Por isso, buscou Fan Tianyang com urgência.

“Veja, sogro, não importa se o assunto se concretize ou não, mas peço que não se irrite. Considere a ideia. Hoje vim para intermediar um casamento...”

Fan Tianyang riu ao ouvir isso. Embora o cargo de supervisor de sal não estivesse entre os nove graus oficiais, era um verdadeiro funcionário do Estado, com salário maior que o do prefeito e autoridade independente. Movimentava muito dinheiro, era um cargo cobiçado. O genro, já supervisor de sal, vinha pessoalmente pedir para intermediar um casamento; como poderia recusar?

“Shiwen está falando da pequena Wan’er, certo? Eu mesmo me preocupo com ela, tão travessa que ninguém a quer. Então, conte-me: quem é o rapaz, quantos anos tem? Não somos estranhos, pode falar à vontade.”

“Na verdade, não é Wan’er, mas Rou’er...”

“Ah?” Embora fosse comum arranjar casamentos entre crianças, Fan Tianyang ficou surpreso. Das filhas, Wan’er tinha catorze anos, idade de casar, e Rou’er acabara de completar oito anos, apenas uma criança. Não esperava que o genro se referisse à menor.

“Rou’er tem apenas oito anos...”

“É assim: tenho um primo, onze anos, que cresceu comigo, tem ótimo caráter e aparência razoável... Só que a situação financeira não é das melhores. Mas esse primo é especial; em inteligência, não ouso me comparar — digo isso sem medo de parecer ridículo. Normalmente, esperaríamos que ele crescesse e encontrasse um bom casamento, mas meu tio tem apenas esse filho, está ansioso, por isso me pediu para tratar do assunto...”

Era a primeira vez que Zhang Shiwen atuava como intermediário matrimonial, por isso falava hesitante.

Fan Tianyang, experiente, questionou: “Sua família de tios é...?”

“Caçadores”, respondeu Shiwen, seco. Não havia como esconder, nem pretendia. Preparara argumentos: “Deixe-me terminar. O senhor sabe que agora sou supervisor de sal; sinceramente, com tantas pessoas de olho nesse cargo, minha capacidade não teria me levado até aqui. Meu irmão não quis ajudar, queria que eu fosse para a capital, mas sou diferente dele — não ambiciono riqueza nem poder, sei que não tenho talento ou destino para isso. A capital é encantadora, mas sob os pés do imperador, há tantos nobres que só serviríamos para curvar-nos e cumprimentar. Não tem graça, prefiro a vida livre do interior, mas não posso ir contra meu irmão.

Por coincidência, visitei meu tio e, antes de partir, quis saber se precisava de algo. Não esperava muito, mas meu primo me deu algumas dicas; embora jovem, suas poucas palavras esclareceram problemas que me atormentavam há dias. Dizem que ‘aos três anos já se prevê o futuro, aos oito se vê o caráter’. Embora pobre, é evidente que fará grandes coisas. Justo quando meu tio confiou o casamento do primo a mim, pensei: há muitas garotas no condado, mas só Rou’er é digna de alguém assim, por isso vim ao senhor.

Se não aceitar, não há problema, só terei de pedir ao meu irmão para procurar em Pequim. Mas, sinceramente, não aprovaria que qualquer família comum casasse sua filha com meu primo, mesmo que meu tio aceitasse.

Ah, independentemente da decisão, o mais importante é não contar ao meu irmão. O senhor sabe como é o temperamento dele; se souber que a ideia veio do primo, certamente vai mandá-lo embora. Meu tio só tem esse filho, e o primo não é de viajar; meus tios provavelmente não concordariam. Hoje só vim abrir o jogo; nunca mencionei nada sobre o primo ao meu irmão.”

Fan Tianyang não acreditava totalmente nas palavras de Zhang Shiwen; em assuntos assim, muitos elogios são normais. Mas, considerando que era um pedido pessoal, e nunca antes recebera nenhum, agora, com o genro em novo status, não podia recusar.

“Talvez... o rapaz venha aqui para uma visita, eu possa vê-lo pessoalmente?”

“Certamente, sogro. O senhor precisa conhecê-lo. Em alguns dias, quando eu estiver menos ocupado com os assuntos do sal, trago-o para cá. Mas aviso que o primo é um pouco frio, o que não é estranho entre pessoas talentosas, ainda jovem. Meu irmão, quando era pequeno, era arrogante, mas hoje, veja só, é um verdadeiro cavalheiro, não é? Haha.”

...

Zhao Shi não fazia ideia de que, por causa de suas palavras, acabaria com uma esposa ainda mais jovem que ele. Agora, sentindo a energia e força pulsando em seu corpo, recebeu satisfeito o lenço que a menina ao lado lhe entregava, e enxugou o suor do rosto.

Esse era seu ritual noturno. Desde que aprendeu a arte do Ba Ji Quan com um instrutor, nunca deixou de praticá-la, já há mais de uma década. Infelizmente, começou tarde, já com o corpo formado; do contrário, pela sua compreensão e tenacidade, teria alcançado grandes feitos, como dizia o instrutor.

O instrutor, claro, jamais imaginou que aquele jovem, dotado de talento incomum para o combate corporal, viveria experiências tão extraordinárias. Na visão de Zhao Shi, as artes marciais chinesas, ao chegarem à era moderna, tornaram-se apenas formas vazias, sem utilidade prática no combate. Ba Ji Quan não era exceção; se, em uma luta corpo a corpo, alguém tentasse usar posturas marciais, estaria se arriscando à morte. Talvez existam mestres ocultos, mas Zhao Shi nunca viu; mesmo o instrutor, se duelasse com alguém, utilizaria técnicas de combate militar, apenas com alguns traços do Ba Ji Quan.

Zhao Shi persistia na prática do Ba Ji Quan pelo benefício que trazia à coordenação corporal e ao uso da força. Por exemplo, o movimento “Apoio à Montanha”: dizem que os praticantes antigos costumavam se apoiar contra paredes e árvores, com grande poder, envolvendo o uso de toda a força corporal. Embora pareça concentrar-se no ombro, a energia vem da cintura, com a torção canalizando toda a força ao ombro antes de liberá-la.

Talvez as artes marciais chinesas não sejam tão eficazes quanto o sanda, karatê ou técnicas de articulação, mas têm métodos únicos de usar a força, razão pela qual Zhao Shi nunca deixou de praticar.

Obviamente, o “Qi Gong duro” era uma disciplina obrigatória no exército, mas, na prática, não passava de um treino para adaptar os nervos à dor dos golpes; com o tempo, realmente pode despertar certas potencialidades do corpo e trazer efeitos positivos. Quanto àquelas histórias de invulnerabilidade a armas, não passam de rumores infundados.

A menina ao lado de Zhao Shi era sua irmã. No campo, não se inventam nomes sofisticados; Zhao Cui’er era seu nome oficial.

Ela tinha apenas seis anos, parecida com a mãe, magricela e frágil, mas de feições delicadas. Não era particularmente próxima de Zhao Shi, mas acostumara-se a brincar atrás dele. Agora, embora tivesse um certo medo do irmão, mais frio e distante, não conseguia abandonar o hábito. Além disso, a maturidade que Zhao Shi exibia, incomum em crianças, transmitia-lhe uma inexplicável sensação de segurança, tornando-se um pequeno apêndice em seu cotidiano.

Instintivamente, ele tocou o peito; ali era onde, após exercícios intensos, sentia uma dor leve, lembrança de um ferimento quase fatal na terceira missão — uma facada que quase atravessou o peito, dada por uma jovem aparentemente inofensiva. Por sorte, não atingiu o coração, mas Zhao Shi lutou dez dias contra a morte até recuperar-se. Desde então, sempre que chovia ou praticava exercícios intensos, sentia aquela dor, que lhe servia de alerta: nunca mais hesitar diante de um inimigo. Foi assim que sua natureza implacável e violenta se revelou.

Agora, porém, ao tocar o peito, só sentiu a pele lisa e os músculos sólidos, percebendo que já não era mais o mesmo. Sorriu de canto, um sorriso forçado, pois quanto mais tentava esquecer, mais as memórias insistiam em ocupar um lugar central. Olhando para a menina, que o observava timidamente, percebeu que um ano de vida tranquila não conseguira livrá-lo dos fantasmas do passado. Tentara adaptar-se à vida normal, mas um simples “não-missão” anulou todos seus esforços. Não podia negar que, ao caçar com facilidade, sentia uma excitação peculiar, um prazer mórbido; sabia que era uma reação distorcida, pois ninguém normal sente alegria genuína na matança, mas não conseguia controlar esse sentimento.

Deixando de lado tais pensamentos, Zhao Shi levou a irmã para dentro de casa. Se seus antigos companheiros de outro tempo e espaço vissem, certamente perceberiam que Zhao Shi agora exibia um pouco mais de humanidade.

Ao fechar a porta, a luz ficou confinada ao interior, e o pátio voltou à sua habitual tranquilidade.

Zhao Shi, em processo de transformação, não sabia que, no distante norte, um jovem mongol de dezenove anos, feroz como um lobo, fitava o Monte Burkhan com olhos vermelhos de ódio e ambição, jurando diante do Céu Eterno iniciar uma guerra contra o poderoso clã Merkit. Os Merkit, inimigos ancestrais dos Qiyan, haviam sequestrado sua esposa recém-casada; nenhum mongol suportaria tal humilhação. Segundo as regras do Céu Eterno, ele retribuiria com sangue e espada.

Esse jovem mongol, que em outro tempo tingiria a terra de vermelho, também não sabia que, no longínquo sul, entre os chineses, seu futuro maior inimigo desejava apenas uma vida tranquila, esforçando-se por apagar o odor de sangue.

Alguns personagens históricos aparecerão de forma um pouco confusa; afinal, trata-se de um romance, não há como evitar. Não reclamem com o autor. Inicialmente, queria retratar as artes marciais com mais poder, mas recentemente assisti a um programa chamado “Conferência das Artes Marciais” — supostamente preparativo para as Olimpíadas, com competições para definir representantes de certos estilos. Fiquei decepcionado; se os mestres fossem daquele jeito, artes marciais chinesas deveriam virar luta livre. A resistência era fraca, as lutas pareciam brigas de rua. Por isso, o autor duvida seriamente da eficácia das artes marciais na prática e acabou reduzindo o poder do Ba Ji Quan. Não reclamem.