Capítulo Vinte e Nove: Pingliang

“Esperar ainda? Já estamos aqui há mais de duas semanas, e aquele maldito príncipe nem sinal deu, será que vamos esperar a vida inteira se ele nunca vier? Ele não é uma mulher de desejos ardentes, eu...!” A voz rude, misturada com fúria, ecoava no salão de recepção da residência do comandante de Pingliang. Um homem corpulento, vestido com armadura, estava no centro do salão, gritando insultos.

Um estrondo cortou a gritaria. Sentado no lugar de honra, no centro do salão, estava um senhor de quarenta ou cinquenta anos: o comandante das tropas de apoio, general-chefe das guardas laterais, mentor do príncipe, comandante supremo das forças do oeste, governador de Qingyang, Zhe Muhe, irmão mais novo de Zhe Muqing, atual chefe da família Zhe.

Nesse momento, o rosto de Zhe Muhe estava escuro como ferro. Seus olhos fixavam o homem robusto, que o encarava sem recuo, e suas palavras saíam entre dentes: “Duan Qibao, já tolerei você por tempo demais. Quem poderia imaginar tamanha insolência? Não só desafia seu superior na presença de todos, como também insulta o príncipe. Muito bem, hoje vou tomar sua cabeça para sacrificar diante das tropas e mostrar se minha espada é afiada...”

Antes que terminasse, Duan Qibao já respondia com um sorriso frio. “Hehe, temo que o comandante não tenha autoridade para decidir; talvez só fique imponente quando aquele tal príncipe aparecer, não é?”

“Muito bem...” Apesar de não ter dito palavrões, o significado era veneno puro para Zhe Muhe. Seu rosto, antes pálido, tornou-se roxo; só conseguiu repetir “muito bem” várias vezes, visivelmente à beira de um ataque de fúria.

O salão não estava vazio: mais de dez generais sentavam-se conforme o protocolo, todos impassíveis, sem intenção de intervir. Pingliang transformara-se num vasto campo militar, tropas reunidas, oitenta mil guardas imperiais e mais de cem mil civis trazidos para transportar suprimentos; havia ali quase duzentos mil pessoas. Mas o príncipe, responsável pela supervisão militar, ainda não chegara. Zhe Muhe, comandante, ignorava as sugestões do conselho para avançar imediatamente, decidido a esperar a chegada do príncipe. A insatisfação era antiga; se fosse pouco tempo, seria tolerável, mas já era quase um mês de espera. Notícias de Qingyang chegavam em ondas, cada vez mais alarmantes, e o comandante parecia não ver nada. Por isso, naquele dia, Duan Qibao, líder das tropas de Hezhong, finalmente explodiu. Suas palavras eram ásperas, até imprudentes, mas refletiam o sentimento de todos ali; ninguém quis intervir, muitos até torciam para que a situação piorasse e o comandante da capital fosse substituído.

O comandante local, Chen Zu, mais experiente, temia que a situação fugisse ao controle: não só Zhe Muhe perderia o prestígio, mas mesmo com a chegada do príncipe, Pingliang poderia virar um caos. Por isso, tossiu levemente: “General Duan, aqui é a residência do comandante de Pingliang, quartel temporário do general-chefe. Não é sua casa em Hezhong; guarde suas maneiras, saia e reflita. O príncipe não é alguém que você pode falar assim. Suas palavras estão anotadas, em breve serão discutidas. Agora, saia imediatamente.”

Apesar da dureza, Duan Qibao não era insensato. Chen Zu o repreendeu, mas de fato ele havia ultrapassado os limites. Seu irmão, Duan Qi Hu, morrera de forma misteriosa em Tongguan, tornando-se inimigo mortal do príncipe e, por consequência, desprezando o quinto príncipe que não defendeu o irmão. Sua revolta era impulsiva, mas não cegava seu julgamento. Sabia que Chen Zu zelava pela ordem, além de ser um veterano respeitado do exército ocidental; por mais que o repreendesse, Duan Qibao devia ouvir. Assim, cumprimentou Chen Zu, ignorando Zhe Muhe, que tremia de raiva, e saiu do salão sem olhar para trás.

Ao sair, dois homens levantaram-se, cumprimentaram Zhe Muhe à distância e seguiram Duan Qibao, sem dizer palavra, demonstrando total desrespeito ao comandante. Zhe Muhe ficou pálido, depois vermelho, sem reação por um bom tempo.

Ele queria punir aqueles insolentes imediatamente, mas a situação em Pingliang era complexa: com duzentos mil reunidos, entre civis e guardas de diversas regiões, cada figura tinha história e conexões. Ele, comandante supremo, não tinha autoridade incontestável, sofria muito. Por exemplo, os que acabaram de sair vinham de Hezhong; Duan Qibao era genro do famoso general Han Wei, líder das tropas de Hezhong, que tinha grande prestígio militar, embora menos que a família Zhe. Han Wei era filho do falecido general Han Shizhong, natural de Suide, famoso por sua coragem. Han Shizhong era lendário, mas Han Wei também se destacava: anos atrás, acompanhou Ren Dejing na campanha ocidental, ficou cercado e, após Ren Dejing se render a Xixia, Han Wei comandou cinco mil homens de Hezhong, abrindo caminho entre dezenas de milhares de inimigos para voltar ao oeste de Qin. Retornou com apenas doze sobreviventes, com vinte e sete ferimentos e mais de cem marcas de batalha, perdendo um braço. Sua sobrevivência foi um dos poucos pontos brilhantes da campanha do imperador Zhao Wu contra Xixia. Depois, recebeu o título de primeiro herói de Qin, barão de coragem, com permissão para governar Hezhong. O prestígio da família Han superou até os clãs militares como os Zhe; qualquer menção ao general Han Wei era motivo de admiração.

Han Wei, já octogenário, era famoso por proteger os seus e tinha temperamento ardente. Se Zhe Muhe executasse Duan Qibao, não duvidava que Han Wei poderia levantar armas e tomar sua cabeça. Por isso, embora odiasse Duan Qibao, não se atrevia a agir precipitadamente.

Reprimindo a raiva, Zhe Muhe olhou para os generais presentes e sentiu novas faíscas de fúria: todos tinham expressões irónicas, alguns próximos até desviaram o olhar, contando folhas de salgueiro fora do salão. Isso era mais humilhante que um tapa. Interiormente, clamava: “Meu príncipe, se não chegar logo, não terei controle sobre esses canalhas.”

Vindo de família militar, ostentava o título de general-chefe das guardas, orgulhoso de seu conhecimento, mas nunca entrou realmente em batalha. Em Pequim, junto ao príncipe, planejara bem: assumir o comando, buscar aliados externos, principalmente mostrar ao imperador o valor do príncipe e conter o prestígio do quinto filho no exército. Mas o príncipe avançava lentamente enquanto ele não conseguia controlar aqueles indomáveis. Matar para impor respeito? Seria ridículo: se matar bastasse, já teria feito; se errasse, poderia provocar motim e, antes que o imperador ordenasse sua execução, ele próprio teria de se suicidar para salvar a honra. Sua capacidade era mediana, faltava-lhe decisão; agora, sentia-se exatamente como Li Jinhua, a centenas de quilômetros, em situação parecida, mas Li Jinhua tinha o apoio de Zhao Shi, enquanto Zhe Muhe só contava com generais esperando para rir dele — nem alguém para defendê-lo.

Ainda assim, experiente na burocracia, embora ignorante em assuntos militares, sua astúcia era considerável. Percebia que explodir era inútil, então reprimiu a raiva e adotou um tom amável: “Senhores generais, o príncipe enviou mensagem prometendo chegar amanhã. Com sua presença, o moral das tropas certamente crescerá e então...”

Era um pensamento ingênuo, quase uma demonstração de fraqueza. Todos ali, veteranos de guerra, não se importavam com a presença do príncipe; alguns pensavam além: no campo de batalha, proteger o príncipe ou derrotar o inimigo, o que era mais importante? Assim, o prestígio que Zhe Muhe construíra com o nome da família Zhe esfumou-se completamente.

Nem terminou de falar, e um dos presentes respondeu com sarcasmo: “General-chefe, a situação em Qingyang é incerta; em vez de pensar em como salvar a cidade, só espera pelo príncipe? Isso está errado, não? Será que com o príncipe tudo se resolve? Duvido. Nossas tropas estão paradas há semanas; dizem que reforço é como apagar incêndio, não sabe disso? Se acontecer algo em Qingyang, quem vai assumir? Você ou o príncipe? Hm, duvido que o príncipe... hehe, quando o imperador perguntar, espero que não coloque a culpa nos soldados. Senhores, não é esse o raciocínio?”

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