Capítulo Trinta e Nove: Qingyang

O Palácio do Comando de Qingyang, outrora residência do comandante supremo das tropas de Qingyang, Chen Heng, situava-se no sudoeste da cidade, rodeado por edifícios imponentes e de grande escala, sem igual em toda Qingyang. Porém, com a morte de Chen Heng, a casa fora tomada por outros; soldados trajando túnicas vermelhas claras circulavam pela entrada que antes inspirava temor, cercados por armas reluzentes e vozes ásperas, transformando o local num vasto acampamento militar.

No salão principal, uma dúzia de soldados armados guardava o exterior, com olhos que transbordavam hostilidade, enquanto dentro, um homem de meia-idade devorava sua refeição à mesa. Servos timoratos lhe traziam comida e bebida, mas ele, indiferente, apenas se dedicava ao banquete.

Ao seu lado estava um erudito, provavelmente nos seus trinta e poucos anos, de gestos contidos e elegante postura. De vez em quando, lançava um olhar de desaprovação ao homem central, cuja maneira de comer era grosseira, demonstrando claramente sua repulsa pelos modos rudes do militar.

O homem de meia-idade, já saciado, levantou o rosto e limpou as mãos oleosas num pano. Só então os presentes puderam observar sua fisionomia: robusto, com um rosto quadrado, nariz de leão e boca larga, olhos intensos que irradiavam autoridade.

O erudito, observando-o atentamente, ao notar que era alvo do olhar, pousou o copo de vinho e sorriu com amabilidade: “General, creio que meu senhor já aguarda ansioso fora da cidade. O senhor já tomou uma decisão sobre o que discutimos ontem? Sabe bem que Qingyang é a porta de entrada para o Oeste de Qin. Se puder oferecer Qingyang ao meu senhor...”

Antes que terminasse, o homem de meia-idade soltou uma gargalhada: “Talvez o senhor ainda não saiba: o seu mestre já fugiu de volta para Xia Ocidental, com o rabo entre as pernas. E você ainda insiste em tagarelar por aqui, é irritante. Quanto aos seus acompanhantes, já enviei todos para o outro mundo. Você, apesar de suas palavras tortuosas, é carne tenra, deve ser agradável ao paladar. Tragam-no, levem o erudito ao seu destino...”

Mal terminara a frase, alguns soldados vigorosos entraram, agarrando o erudito, que ainda não compreendia como a situação mudara tão abruptamente. Só então se deu conta, o rosto tornou-se lívido, e em meio à luta gritava: “General, por que isso? Eu sou... Em guerra...”

As palavras se perderam quando um soldado lhe acertou um soco na boca, jorrando sangue e silenciando-o. Outro passou a lâmina pelo pescoço do erudito, que, com olhos arregalados, encarou o homem de meia-idade, cuja expressão era de desprezo. O erudito estrebuchou, até que, por fim, cessou de se mover.

O homem de meia-idade fez um gesto indiferente: “Enterrem-no no jardim dos fundos. Não deixem ninguém saber.”

O corpo foi rapidamente removido, restando apenas manchas de sangue e o cheiro penetrante de morte.

“General...” Um homem de armadura entrou apressadamente, empurrando os soldados que tentavam barrá-lo, com um sorriso radiante. “General, as tropas de apoio chegaram ao portão da cidade...”

O homem de meia-idade ficou surpreso e sorriu: “É verdade? Tem certeza?”

“Não há erro, são nossos homens. Pelas bandeiras, devem ser dezenas de milhares, com muito mantimento. Acabaram de chegar e parecem preparar um acampamento fora da cidade. Está escuro, não me atrevi a abrir os portões para verificar, mas creio que não há engano...”

O homem de meia-idade limpou a testa, um traço de expressão indecifrável passou por seu rosto, mas logo explodiu em risos e puxou o outro general: “Vamos ver com nossos próprios olhos! Se de fato as tropas de apoio chegaram, nossos dias difíceis estão contados! Ha ha...”

Noite adentro, leste da cidade, campo de treinamento.

“General, o comandante Li solicita sua presença no palácio para uma reunião.”

“Entendido, diga que vou imediatamente.”

Despediu o mensageiro, e o homem de quarenta anos sentado à frente da tenda sorriu: “Chamem todos os subcomandantes.”

Vendo o soldado sair, o sorriso se alargou, e murmurou: “Li Jizu, seu desgraçado, seus dias de glória estão acabando.”

Logo, os comandantes reuniram-se na tenda. Um general de rosto escuro tomou a palavra: “General, as tropas de apoio chegaram. O que estamos esperando? Nossos mantimentos estão no limite, os soldados já brigaram várias vezes com o exército da vanguarda, só falta sangue derramar. Li Jizu, com seus homens, nos maltratou por muito tempo... Sabe bem como são esses soldados, se continuar assim não poderei controlá-los. Melhor receber logo as tropas de apoio na cidade...”

À frente, o comandante do exército de ataque, Li Renquan, ouviu e sorriu levemente, acenando: “Sem pressa. Chamei vocês justamente por isso. Li Jizu já me convidou para a reunião, e todos sabem o que será discutido. No dia em que aquele canalha matou Chen Heng sem hesitar, expulsou o general Zhang. Chen Heng merecia, mas não era para ser morto assim. Me parece que querem eliminar testemunhas... Chamei vocês para deliberar: as tropas de apoio chegaram em boa hora, mas se formos acusados de insubordinação, a pena é severa, perderemos nossas cabeças. O que sugerem?”

“General, Chen Heng não foi morto por você...”

“Não é tão simples. Foi Li Jizu quem matou, mas aos olhos dos outros, todos participaram. Se o governo investigar, será considerado rebelião, e ninguém escapará. General, eu sugiro enviar alguém às tropas de apoio para explicar e preparar o terreno...”

Quem falava era um jovem de vinte e poucos anos, marcado pelo sol e o vento, evidenciando longa vida militar, emanando energia e competência.

Ao ouvir, Li Renquan sorriu satisfeito: “Xuan Yu tem razão. Chen Heng foi morto, mas não devemos carregar a culpa por Li Jizu. As tropas de apoio chegaram, mas parecem ser apenas a vanguarda, não sabemos quem lidera, é complicado. Portanto, mantenham seus homens sob controle, fiquem atentos ao portão leste. Preparem-se para receber o exército, deixem o resto de lado por ora. Quando o exército chegar, decidiremos. Dispensados. Xuan Yu, venha comigo ao palácio. Vamos ouvir o que Li Jizu tem a dizer.”

Os comandantes responderam em coro e logo se dispersaram.

Na cidade, há mais de setenta mil soldados das forças especiais da fronteira, além dos que retornaram dos postos avançados, somando mais de noventa mil. Assim, o exército pode ser dividido em cinco partes: exército da vanguarda, comandado por Li Jizu; exército de ataque, por Li Renquan; exército de longa lança, por Han Shi; exército de início, por Zhang Derang; e por fim, exército dos postos avançados. O irmão de Chen Heng, Chen Sheng, antes comandava uma divisão, mas agora, com Chen Heng morto e Chen Sheng preso, seus soldados foram integrados aos outros generais.

Li Jizu é natural de Qingyang, detém o maior contingente e força, vindo de um ramo distante da poderosa família Li. Cresceu nas ruas de Qingyang, convivendo com marginais, mas graças ao auxílio familiar ingressou no exército, ascendendo rapidamente até comandar uma divisão, e depois, destacando-se nos postos avançados, tornou-se general.

Na tenda, Du Shanhhu falava sobre Li Jizu sem nenhum respeito: “Quando cercaram nosso exército de ponta, foi o exército da vanguarda que mais agiu, e quem prendeu o general Zhang foram eles. Se não fosse pela coragem de nossos irmãos, teríamos enfrentado Li Jizu, que queria nos submeter. Na minha opinião, além de Chen Heng, Li Jizu é o mais detestável no caos de Qingyang...”

O exército de ataque de Li Renquan é aliado do general Zhang...

A reunião durou quase toda a noite, com Du Shanhhu falando mais, enquanto os outros escutavam. Li Jinhua, além de perguntar detalhes de vez em quando, pouco falou. No começo, todos estavam excitados: afinal, os homens de Xia Ocidental haviam partido, e essa vitória era deles. Após este feito, passaram a reverenciar Li Jinhua como uma figura extraordinária, obedecendo sem questionar. Se ela ordenasse atacar Qingyang, fariam sem hesitar. Mas a excitação logo deu lugar ao cansaço. Se não fosse pela ausência de ordens, todos estariam dormindo após marchar dezenas de léguas. Quando Du Shanhhu terminou de relatar a situação de Qingyang, mal mantinham os olhos abertos, e Li Jinhua os dispensou sem decidir nada.

Zhao Shi permaneceu sozinho na tenda. Com o jovem por perto, Li Jinhua não queria mais tomar decisões sozinha, reconhecendo que, em batalhas ou decisões, ele era superior. Preferia perguntar diretamente a ele do que pensar por si mesma.

“O que acha que devemos fazer agora?”