Capítulo Trinta e Um: Rebelião Interna

“Tragam a comida e o vinho, acomodem os recém-chegados…”
“Não. Façam mingau grosso e caldo de carne, não podem comer demais. Estão todos feridos, tratem deles rapidamente, preparem tendas para que descansem bem…” disse subitamente Zhaoshi. Era evidente que aqueles homens estavam famintos há dias; servir-lhes vinho e carne agora seria loucura. A jovem comandante ainda carecia de muita experiência militar.

“Certo, façam como Zhaoshi instruiu…” concordou imediatamente Li Jinhua, mudando de ideia, o que fez com que Li Shu, ao lado, franzisse o cenho. Aquilo não estava certo. Do outro lado ainda estava Du Shantu, e a comandante parecia mais uma mensageira do que uma verdadeira líder. Que exemplo dava ela?

O grandalhão não se fez de rogado. Assim que trouxeram o mingau, seus olhos brilharam, e sem se importar com o vapor, tomou uma tigela de uma só vez. Mesmo queimando a boca, logo pegou o prato de carne moída e devorou tudo num instante. Em seguida, esvaziou a grande tigela de vinho de um só gole, deixando todos ao redor boquiabertos.

Du Shantu então limpou a boca satisfeito. “Por todos os deuses, fazia meses que eu não comia algo tão saboroso…”

Enquanto terminava o caldo, Li Jinhua apressou-se a perguntar sobre a situação em Qingyang. Na tenda, já estavam reunidos todos os comandantes do Exército de Proteção dos Suprimentos, até mesmo o gravemente ferido Yu Hou Chen Qian fora trazido em uma maca. O ambiente era tenso, todos concentrados e ansiosos.

Du Shantu, apesar da aparência rude, falava com clareza. Mas sua primeira frase fez todos prenderem a respiração: “Qingyang caiu…”

Então, entre goles de caldo, começou a contar desde o início. “Desde o inverno passado, os suprimentos para o exército de Qingyang começaram a falhar…”

“Impossível! Os armazéns de Qingyang tinham comida suficiente para sustentar mais de cem mil soldados por meio ano. Como poderiam faltar suprimentos?” alguém questionou.

“Como vou saber? Perguntem ao comandante Chen Heng, mas nem isso podem mais, pois o desgraçado está morto…”

“O quê?” Um murmúrio de espanto percorreu a tenda. Um general de guarnição morto?

Antes que todos se recuperassem do choque, Du Shantu prosseguiu: “Desde as grandes nevascas, nunca mais comemos à vontade. Primeiro, eram duas refeições por dia, depois uma só. Os uniformes de inverno também não chegaram completos, muitos soldados tiveram ulcerações pelo frio, e os homens das fortalezas de fronteira passaram dias ao relento antes de conseguirem abrigo… Quanto à comida, nem se fala. Se não fosse a decisão dos generais de sacrificar parte dos cavalos, todos teriam morrido de fome.

No começo, ainda chegavam alguns comboios, mas logo pararam de vez. Diziam que as estradas estavam intransitáveis. Chen Heng, aquele canalha, ficou trancado na cidade de Qingyang todo o inverno, sem dar as caras. O vice-comandante era um inútil, e nada resolveu. Foi um tormento.

Quando a neve finalmente derreteu, já tínhamos consumido tudo. Esperávamos os suprimentos, mas Zhang, nosso general, mandou mensageiros várias vezes sem resposta. O magistrado apenas mandava esperar e prometia que logo chegariam.

Esperamos… e o que veio foi um motim de famintos em Qingyang, cercando a casa do magistrado. Começamos a desconfiar: se nem o povo da cidade tinha o que comer, imagina nós! Logo, soubemos que os civis invadiram o armazém de Qingyang – estava vazio. Todos entraram em pânico. Com quase cem mil homens, mesmo racionando, só restava comida para poucos dias. Como sobreviver sem suprimentos?

Pois foi nesse momento que o comandante enviou Chen Sheng, seu capanga, para reprimir os civis. Os generais se reuniram e, vendo os soldados à beira da loucura, decidiram prender Chen Sheng. Estava tudo à beira do caos. Mandaram-nos, alguns oficiais, levar tropas a Qingyang, mas quando chegamos, era um pandemônio.

Matar cães de Xixia é fácil, mas quem estavam diante de nós? Camponeses inocentes. Como atacar? Mas logo vimos que estávamos enganados: os civis estavam fora de si. O magistrado Li Shanchun foi esfolado e pendurado numa árvore, o responsável pela logística desapareceu, e Liu Dadan, meu companheiro de anos, homem que não temia perder a cabeça, foi devorado vivo, implorando por socorro…”

A voz do homem, de ferro, tornou-se rouca. Lambeu os lábios secos e prosseguiu, apesar das expressões sombrias ao redor:

“Vocês não viram o que foi aquele dia. Todos estavam insanos, cortando até partir as lâminas. Entramos na cidade e matamos sem cessar por todo o dia. Quantos morreram? Não sei, mas não menos de oito mil. Quando o grosso do exército entrou, apenas então a ordem foi restaurada.

Encontramos o comandante escondido numa câmara secreta de sua residência. O miserável ainda queria nos dar ordens, mas foi espancado ali mesmo. Não o matamos porque General Zhang disse que precisava dele vivo. Depois, não sei que conversa tiveram, mas quando saíram, já traziam a cabeça de Chen Heng. Alguém precisava pagar com a vida para acalmar a tropa, e não questionamos mais.

Mas os generais logo começaram a discutir. Não sei o que Zhang disse, mas acabaram amarrando-o. Nós, da Tropa Xianfeng, éramos poucos e fomos cercados pelos outros generais, que exigiram que largássemos as armas e nos submetêssemos. Não aceitamos, e eles também não ousaram forçar muito. Ficou um impasse. Sem comida, os outros dividiram os mantimentos saqueados dos ricos entre si, e nossa tropa ficou sem nada. Estávamos prontos para lutar até o fim. Mas quando os Xixia chegaram, talvez temendo um motim, nos deram um pouco de comida.

Nós, oficiais de confiança de Zhang, decidimos que ele era nossa âncora. Resgatamos-no à noite, e ao retornar, ele simplesmente ordenou a retirada. Seguimos cegamente sua liderança.

O General Li, da Tropa Lufeng, que era amigo de Zhang, nos deu algum mantimento. Saímos de Qingyang pelo portão leste. A cidade já era um inferno. Não vou detalhar para não lhes causar pesadelos.

Mesmo assim, no caminho cruzamos com Xixia. A cidade não mandou um soldado em nosso auxílio. Éramos oito mil, e se tivéssemos comida e armas, poderíamos tê-los esmagado. Mas, famintos há tanto tempo, faltava-nos força. Lutamos ferozmente e perdemos mais de dois mil homens, mas expulsamos os inimigos.

Seguimos para sudeste, tentando retornar a Pingliang, mas os Xixia nos perseguiram sem trégua. A cada pequena distância, uma escaramuça; a cada dez, uma batalha. Muitos caíam de exaustão e morriam onde tombavam. Foi terrível. Desde Qingyang, o caminho ficou marcado pelos corpos dos nossos irmãos caídos. No fim, fomos dispersados pelos cães de Xixia. Fui um dos poucos que escaparam com uns poucos companheiros. Os feridos que não podiam andar, matávamos para não caírem nas mãos dos inimigos…

O que restou é isso que vocês veem. Eu tive sorte de sobreviver, mas que pena dos tantos irmãos da Tropa Xianfeng…

Mas não falemos mais disso. Enquanto restar um de nós, vingaremos nossos mortos. Não sei o que houve com General Zhang, mas ouvi-o dizer algo antes: aquele canalha do Chen Heng, em conluio com o magistrado de Qingyang e o responsável pela logística, desviaram todos os nossos suprimentos, e até parte das armas reservadas da cidade. Para quem venderam? Para onde foi o dinheiro? De onde tiraram tanta coragem? Zhang não disse, e não sabemos…

É isso o que aconteceu.

Ah, encontramos alguns cães de Xixia recentemente, mas todos perderam as cabeças. Cheguei a pensar que a rota de fuga estava bloqueada pelos inimigos, mas depois percebi que estavam apavorados – ao nos verem, ou fugiam ou se rendiam de joelhos. Seria por causa de vocês…?”