Capítulo Vinte e Sete: Vitória Absoluta

Recomendo, salvem nos favoritos, não se preocupem com os sentimentos de Alface, eu aguento.

Li Yuanhan não dormiu nada naquela noite. O temperamental e impetuoso Yeli Qi, apesar de não ser tão apreciado entre os nobres Tangut, tinha grande estima pelo primo Li Yuanhan. Desde que Yuanhan, aos quinze anos, obteve o reconhecimento inicial da família e iniciou sua carreira no governo de Xixia, esse primo nunca lhe negou nada; a ligação entre eles era profunda, mas o destino é incerto. Morrer em batalha é o melhor fim para um general, mas ver o primo perecer diante de si deixou Li Yuanhan numa dor inexplicável, incapaz de descansar, então, segurando um tratado militar chinês, continuou a ler sob a luz tênue.

Quando sons estranhos ecoaram pelo acampamento, Yuanhan pensou que era apenas uma confusão entre soldados. A disciplina militar de Xixia já havia se deteriorado, incidentes assim eram comuns, e Yuanhan não se preocupou muito. Isso se devia a ser sua primeira vez liderando tropas, e também ao fato de ter estudado literatura chinesa desde pequeno, buscando aquela postura de um general erudito, impassível diante do caos, eliminando inimigos com um sorriso. Mas, à medida que os ruídos aumentaram, sua tranquilidade desapareceu. Antes que pudesse sair para investigar, seus guardas pessoais, cobertos de sangue, irromperam na tenda; ele só teve tempo de perguntar, “O que estão fazendo?”, antes de ser levado à força para um cavalo preparado do lado de fora.

Ainda sem entender o que estava acontecendo, ouviu gritos pelo acampamento: “Fomos cercados pelo exército Qin, fujam rápido...”, “O comandante morreu, quem largar as armas não será morto...”. No escuro, Yuanhan não conseguia distinguir quantos soldados Qin haviam invadido o acampamento, mas o medo o dominou. Aqueles personagens lendários, capazes de comandar em meio ao caos, só existem em histórias; por mais prestígio que esse jovem Tangut tenha em outro tempo e espaço, aqui ele tinha apenas dezenove anos, sem grande autoridade entre seus subordinados. Tomado pela confusão, não conseguiu avaliar a situação corretamente, deixando-se guiar pelos guardas que, no escuro, abatiam qualquer um que tentasse tomar o cavalo, indiferentes se eram inimigos ou aliados. Assim, escaparam do acampamento e sumiram na escuridão.

A noite era tão espessa quanto tinta que não se dissolve. Nesse breu, o medo se espalhava como uma epidemia, até que o acampamento fervia como água em ebulição. Sombras se moviam por toda parte, guerreiros brandiam suas armas com desespero, incapazes de distinguir inimigos de aliados. Quem tentava acender tochas logo se tornava alvo de flechas e armas vindas de todas as direções; os poucos sensatos que restavam eram mortos ou mutilados. Sem comando, os soldados de Xixia caíram em completa desordem, muitos corriam de um lado para o outro, como moscas sem cabeça, urrando de medo ou desespero, atacando qualquer figura próxima.

Não longe dali, Zhao Shi observava o caos com o coração apertado. Como dissera antes, nestes campos de batalha, tudo depende da sorte. Por fortuna, a deles foi boa, não encontraram resistência feroz. Depois de dispersarem os cavalos, tiveram contato apenas com um pequeno grupo de soldados Xixia que guardavam os animais; ainda estavam organizados, mas sem ânimo, logo foram derrotados e dispersos. Sem saber ao certo para onde ir, e sem contar quantos inimigos haviam abatido, avançaram e escaparam do acampamento; os outros grupos sumiram, não havia como procurá-los.

Chegando a um local isolado fora do acampamento, todos caíram ao chão exaustos. Ao contar os sobreviventes, faltavam onze, e todos carregavam algum ferimento. Zhao Shi só não estava entre os desaparecidos graças ao seu ano de treinamento constante. Olhando ao redor, viu todos deitados, inclusive Li Jin Hua, sem qualquer preocupação com a aparência; naquele momento, até uma criança armada poderia dizimar o grupo. Zhao Shi sorriu amargamente consigo mesmo; voltar ao acampamento? Se os soldados Xixia se reagrupassem, toda a vitória da noite seria perdida.

A aurora começava a clarear, a chuva havia cessado, e uma camada de geada cobria o solo. No acampamento Xixia, além do lamento dos feridos, não se ouviam mais sons de batalha. Com o surgimento da luz, tudo ficou mais claro, como se um véu tivesse sido retirado.

Após uma noite de tormentos, os aguerridos soldados Qin estavam pálidos, cobertos de geada, tremendo como doentes, mais parecendo espectros recém-saídos do caixão, mas seus olhos brilhavam de excitação. Pela batalha da noite, estava claro: Xixia havia sido derrotada. Eles haviam realizado um milagre, uma centena de bravos atacou o acampamento inimigo à noite, derrotando uma força muito superior de cavaleiros Xixia. Já imaginavam seus nomes sendo celebrados entre o povo. Agora era hora de colher os frutos: decapitar alguns inimigos, pois cada cabeça contava como mérito militar.

Recolheram alguns cavalos que não fugiram longe e se aproximaram lentamente do acampamento Xixia, sem encontrar perigo. Os outros grupos logo se reuniram, e os cavaleiros que estavam no pequeno monte chegaram também, ao som de cascos.

O acampamento Xixia estava repleto de cadáveres; o sangue, lavado pela chuva e congelado, formava manchas como pinturas de um artista medíocre. Praticamente não restavam sobreviventes; os feridos, deitados no frio da noite, morriam rapidamente, e mesmo os que tinham ferimentos leves estavam à beira da morte.

“Não podem fugir... alguns vivos, alguém vá chamar o pessoal do monte para limpar o campo de batalha...” Li Jin Hua falava entrecortadamente, tremendo como uma folha, com o rosto pálido, mas os soldados diante dela obedeciam com firmeza, montando e partindo velozmente. A vitória é sempre o melhor caminho para consolidar autoridade.

No interior da tenda, uma fogueira espantava o frio. Zhao Shi recuperava rapidamente a cor, sentado firmemente ao lado das chamas. Perto dali, alguns sargentos reportavam os resultados a Li Jin Hua, vestida com um grosso casaco de algodão, mas lançando olhares frequentes para Zhao Shi.

“Nesta batalha, abatemos trezentos e oitenta e seis inimigos, somando com os de ontem, são quinhentos e setenta. Conforme as ordens... até os feridos foram decapitados para contar como mérito militar...” O sargento, aparentando mais de quarenta anos, lançava um olhar oblíquo para Zhao Shi. Matar prisioneiros não era recomendado; não havia regra explícita proibindo, mas os comandantes evitavam. A sugestão de Zhao Shi, feita diante de todos, era simples: não tinham condições de manter prisioneiros vivos, tampouco de cuidar deles. Li Jin Hua aceitou sem hesitar, e agora os soldados olhavam para Zhao Shi com menos ingenuidade.

“Capturamos doze cavalos de guerra, dezesseis armaduras, suprimentos variados...”

“Além disso... segundo identificação dos prisioneiros, aquele corpo bem envolto era mesmo do feroz Yeli Qi, o chefe Li Yuanhan fugiu e não foi encontrado; os cavaleiros que perseguem ainda não voltaram, resultados pendentes...”

Todos voltaram seus olhares, agora mais cheios de inveja. Era um general de Xixia, cada cabeça valia cem soldados comuns; aquele grupo teve uma sorte quase milagrosa, primeira batalha e já conseguiram um feito enorme – quando a sorte chega, nem os deuses impedem.

“Na batalha noturna, perdemos quarenta e oito homens, todos já resgatados. Um dos carros de transporte de arcos e bestas foi destruído pelos soldados Xixia, cento e sessenta bestas perdidas, mais de mil flechas desaparecidas, suprimentos intactos... Somando com as baixas de ontem, tivemos novecentos e oitenta e cinco mortos, oitocentos e setenta e dois feridos... O comandante Chang Xin morreu, o comandante Wang Qi morreu... O comandante Yu Hou Chen Qian está gravemente ferido...” Ao ouvir os números, o ânimo caiu, Li Jin Hua mordia os lábios, calada por um longo tempo. Quanto aos arcos e bestas, foi ela quem ordenou que os equipamentos removidos por Zhao Shi fossem contados como perdas; com a grande vitória, ninguém mais discutiria sobre as perdas da equipe de transporte.

Após algum tempo, trinta cavaleiros voltaram, radiantes, cada um segurando cabeças ensanguentadas, arrastando prisioneiros amarrados aos cavalos. Após perseguirem por dezenas de quilômetros, mataram cento e oitenta e quatro, capturaram dezoito, mas Li Yuanhan escapou rápido e não foi encontrado. Nenhum cavaleiro foi ferido. O acampamento agora estava tomado por alegria, nada daquela atmosfera sombria do dia anterior. Eram originalmente uma tropa de transporte de suprimentos, com comida abundante, e apesar das perdas, ergueram mais de dez fogueiras no monte, grandes pedaços de carne foram colocados nos caldeirões, o aroma se espalhou, e todos sorriam.

“São os Falcões de Ferro de Xixia, maldição, matamos mais da metade de mil deles! Ha ha, até Yeli Qi ficou para trás, que mérito, é uma glória imensa...” Li Xun, empolgado, batia as mãos. Seu rosto fora cortado por uma arma na escuridão, acabara de receber tratamento, mas não havia como enfaixar direito, enrolou algumas tiras de pano branco, deixando apenas o nariz, a boca e um olho à mostra, falando com voz abafada, parecendo estranho.

Os outros sorriam largamente. Ao ouvirem dos prisioneiros que enfrentaram os Falcões de Ferro de Xixia, todos sentiram um frio nas costas. O que significava enfrentar os Falcões de Ferro? Era a elite das elites de Xixia; mesmo na famosa batalha de Hao Shui Chuan, os Qin venceram com dificuldade, e não mataram mais que algumas centenas deles. No exército Xixia todo, havia apenas trinta mil Falcões de Ferro; desta vez, menos de três mil soldados de transporte derrotaram mil deles – que mérito! Quanto às perdas? Diante da força dos cavaleiros de Xixia, essas baixas eram insignificantes comparadas ao resultado.

“Nossa situação agora é perigosa, podemos ser aniquilados a qualquer momento, por que estão tão felizes?” Uma voz fria interrompeu, jogando um balde de água gelada sobre todos.