Capítulo Cinquenta e Dois: Luz da Primavera

Chang'an, a Cidade Imperial, era agora ainda mais vasta e majestosa do que nos tempos da dinastia Tang, embora sua decoração e disposição fossem muito mais sóbrias. Dentro das altas muralhas palacianas, os palácios e pavilhões estendiam-se em sucessão interminável, perdendo-se no horizonte.

O Palácio Huaqing situava-se um pouco ao sul da cidade imperial, sendo um dos poucos vestígios remanescentes da era Tang. Contudo, o charme e romantismo das termas, onde outrora a água deslizava sobre a pele delicada das damas, haviam se perdido na correnteza do tempo. Ainda assim, aquela beleza lendária, de encantos inigualáveis, que um dia fascinou toda uma nação, tornara este lugar relativamente imortal. Hoje, dos oitenta e um tanques termais de Huaqing, restavam menos da metade, enquanto os demais jaziam secos; não obstante, continuava a ser o local predileto das concubinas e damas do harém, pois qual mulher resistiria ao deleite de desfrutar, ainda que por um instante, o mesmo luxo da célebre concubina imperial?

As regras do harém de Xiqin não eram das mais rígidas, mas o Palácio Huaqing não era acessível a qualquer um. Assim, nesta transição entre primavera e verão, algumas das favoritas, acompanhadas de suas aias, vinham até aqui, tanto para ostentar sua posição quanto, é claro, seduzidas por esta tentação irresistível.

Naquele momento, o palácio ressoava com a algazarra feminina — vozes doces e risadas misturavam-se em um alegre tumulto. Xiqin, herdeira dos costumes de Tang, enfrentava ainda um frio residual, mas para aquelas mulheres, já era suportável. Trajando longos vestidos de alças caídas, exibiam seios alvos e ombros resplandecentes, a pele mais branca que a neve, mais formosas que as flores — uma visão de tirar o fôlego.

As jovens, agrupadas, entregavam-se a brincadeiras e gracejos, enquanto as mais maduras, em pequenos grupos ou aos pares, apreciavam as flores, conversavam baixinho, ou, zelando por sua dignidade, sentavam-se preguiçosamente a sós, lendo livros — uma cena digna de um quadro celestial.

Separado apenas por um muro, encontrava-se o Jardim Ningcui. Ali, ouvindo ao longe a algazarra feminina, o Imperador Zhengde, Li Ye, passeava pelos caminhos do jardim, e um leve sorriso despontava-lhe nos lábios.

Ao seu redor seguiam muitos, mas, diferentemente dos imperadores Qing do futuro, que se faziam acompanhar por bajuladores, atrás dele vinham apenas Zhang Ze e outros eunucos, mantendo respeitosa distância. Zhang Ze, diligente, ia de um lado para o outro, enquanto, a seu lado, seguiam Yang Gan, Primeiro-Ministro, e Wang Daocun, vice-comandante do Gabinete de Assuntos Secretos, ambos de postura curvada e expressão exausta.

Já passavam dos sessenta ou setenta anos, e, tendo passado a noite em claro sem descanso, foram chamados novamente ao palácio antes mesmo de repousar. Mal se sustentavam, enquanto o imperador, já com cinquenta e sete anos, embora adoentado, mostrava-se mais vigoroso do que ambos.

No Jardim Ningcui, as plantas já brotavam, um tapete verde a perder de vista, realçado pelas águas do Lago Jingkun, irradiando vida por todos os lados.

Respirando o ar fresco e sentindo a leveza do ambiente, ao ver o sorriso sutil do imperador, todos ao redor sentiam-se aliviados, o ânimo revigorado.

Desde que chegou à capital a notícia da rebelião de Qingyang, a corte parecia uma caldeira em ebulição, especialmente o Gabinete de Assuntos Secretos, alvo de duras críticas e submetido a pressões inimagináveis — do imperador, dos ministros, das províncias. Yang Gan e Wang Daocun, então, emagreceram notoriamente em pouco mais de um mês.

O Tribunal de Censores acusou o Gabinete de negligenciar os assuntos militares, incapaz de prevenir a crise, uma vez que o comando militar estava sob sua jurisdição. Logo depois, a notícia de que os celeiros de Qingyang haviam sido saqueados trouxe ainda mais desordem, desta vez envolvendo o Ministério das Finanças e o Ministério da Guerra. As acusações mudaram de alvo, e ambos os ministérios, pressionados, revidaram, culpando o Ministério do Pessoal por enviar oficiais corruptos que vendiam clandestinamente os grãos militares — um crime ainda mais grave. O Ministério do Pessoal, por sua vez, retrucou, alegando que as avaliações dos oficiais provinham do Tribunal de Censores, não lhes cabendo responsabilidade. No auge do debate, o Ministro do Pessoal acusou publicamente os inspetores do Tribunal de Censores de enganar o trono, quase chegando às vias de fato com o vice-presidente do tribunal, que tentava se defender.

No fundo, todos sabiam: as tropas fronteiriças já operavam de forma quase autônoma. A guarnição de Qingyang nem era considerada tropa regular, estando ainda sob o comando central, criada para conter Wuguan e as forças fronteiriças próximas; contudo, sua posição estratégica lhe conferia poderes extraordinários. Era difícil apontar um único responsável por tudo.

Em meio a esse tumulto que já perdurava além de um mês, Yang Gan estava à beira do colapso, e, para piorar, surgiu ainda o episódio de Zhemuhe. Este havia estacionado as tropas em Pingliang, alegando esperar a chegada do príncipe herdeiro, mas diante da gravidade dos acontecimentos em Qingyang, a desculpa não se sustentava. Acusaram-no de atrasar operações militares e de trair a confiança imperial.

O príncipe herdeiro não chegara ao fronte devido às más condições das estradas. Zhemuhe, como general supremo, tinha autoridade para agir, mas não socorreu Qingyang em tempo, ainda provocando desunião entre oficiais e soldados. No auge da crise, alguns ministros chegaram a chamá-lo de incompetente e desonra para sua família.

Essas ofensas privadas pouco lhe importavam, mas não podia suportar a fúria de Yang Gan, também comandante do gabinete, ou a ira do imperador Li Ye. Bastou um decreto imperial para que Zhemuhe fosse imediatamente preso e levado a julgamento no Tribunal Supremo. Se escaparia com vida ou seria punido severamente, isso dependeria do humor do imperador.

Após alguns passos, Li Ye parou. Zhang Ze apressou-se, dizendo cautelosamente:

— Majestade, está cansado? Ordenarei que preparem os assentos...

Li Ye acenou com a mão:

— Coloquem tudo no pavilhão à frente, vamos andar mais um pouco. E vocês, meus fiéis ministros, estão com fome? Tragam comida quente, vinho para aquecer... E mandem chamar o Príncipe Jing. Há tempos não o vejo; com essa confusão em Qingyang, aposto que ele se manteve afastado.

Ao ver Zhang Ze correr para longe, Yang Gan lançou um olhar furtivo, mas Li Ye sorriu e disse:

— Vamos, mais uns passos até o pavilhão. Sei que estão exaustos, ambos de boa idade, e tanto esforço pode lhes fazer mal...

Wang Daocun ia responder, mas Li Ye balançou a cabeça, sorrindo ainda mais gentilmente:

— Não me venham com aquelas palavras de sempre sobre dedicação ao país. Já ouvi suficiente disso.

Percebendo o constrangimento de Wang Daocun, Yang Gan interveio:

— Majestade, mesmo repetidas, são palavras sinceras. Somos vossos súditos, elevados por vosso favor e confiança; é nosso dever servir com lealdade, jamais negligenciar. Ouvi dizer que Vossa Majestade também não tem dormido bem, trabalhando mais do que nós. Por isso, empenhamo-nos ao máximo, sem desleixo. Se fôssemos como aquele soberano de Nantung, Li Jieyuan, alheio ao governo, brincando apenas com as damas do harém, como diz o provérbio: ‘Quando o príncipe é indolente, os ministros tornam-se displicentes’. Se fôssemos ministros de Nantung, seria melhor vagar pelas montanhas, compondo versos à lua, do que dedicar-se ao país.

Ao ouvir tais palavras, Li Ye caiu na gargalhada, apontando para Yang Gan:

— Vejam só, nosso grande sábio Yang! Sempre encontra uma brecha para discorrer em mil razões...

Enquanto conversavam e riam, Zhang Ze, que havia saído, voltou correndo em grande alvoroço, o rosto vermelho de excitação. Mesmo tropeçando ao longe, ergueu-se depressa e, sem esperar auxílio, gritou de longe:

— Majestade, uma grande notícia!