Capítulo Trinta e Cinco: Mandato

Ao perceber que o semblante do príncipe Li Xuan se tornava cada vez mais sombrio, Zhe Muhe sentiu o rosto desfalecer, como se estivesse diante da própria morte. Ele conhecia profundamente a natureza do príncipe: aparentava ser generoso e afável, tratava os subordinados com benevolência, mas jamais assumia os erros cometidos por seus subordinados ou demonstrava tolerância diante deles. Diante daquela situação, Zhe Muhe, experiente nos meandros da burocracia, sabia que havia provocado a ira de muitos, especialmente daqueles generais vindos do rio. Agora que as máscaras haviam caído, a questão já não podia ser decidida pelo príncipe e inevitavelmente chegaria aos ouvidos do imperador. Considerando o modo habitual de agir do príncipe, seu próprio futuro tornava-se cada vez mais incerto.

Com um baque, ajoelhou-se no chão, incapaz até de reunir forças para defender-se. Ignorando todos à sua volta, murmurou em voz baixa: "Vossa Alteza, por favor, lembre-se da lealdade com que este velho servo o auxiliou ao longo dos anos, sem jamais nutrir interesses pessoais. Peço que interceda junto ao imperador, diga que não correspondi à confiança imperial, que falhei na condução das tropas... Sou velho e inútil, incapaz de servir, desejo renunciar ao cargo e retornar à minha terra; espero que Sua Majestade me permita partir..." Reconheceu, ali mesmo, sua culpa.

...

Quando o príncipe chegou a Pingliang, todos os generais reuniram-se para discutir o comando da guarnição. O comandante das tropas de Jingxi, Zhe Muhe, mostrava-se negligente com os assuntos militares, deixando Li Xuan entre a espada e a parede. Contando com o próprio príncipe, ninguém ali era capaz de tomar uma decisão. Três comandantes acusaram o superior diante de todos; segundo os regulamentos militares de Xi Qin, nessas condições as tropas não poderiam ser comandadas. Sem alternativas, Li Xuan enviou um relatório urgente ao tribunal imperial. Não dominava assuntos militares, e nenhum dos generais era capaz de impor sua autoridade sobre os demais. Assim, as tropas auxiliares de Pingliang encontravam-se sem liderança e não podiam avançar para socorrer Qingyang.

...

Embora Pingliang estivesse mergulhada no caos, uma pequena colina a cem li de Qingyang começava a testemunhar mudanças.

"Relatório: a vinte li daqui foram localizadas duas caravanas de suprimentos, além de enviados de Pingliang portando ordens do comandante de Jingxi, aguardando fora do quartel..."

"Diga a ele que espere um pouco, transmita imediatamente a ordem para reunir os comandantes." Os olhos de Li Jinhua ainda mostravam o tom escuro de uma noite sem dormir; ela parecia ligeiramente exausta ao dar o comando. Após dias liderando as tropas, seu porte e autoridade de comandante tornavam-se cada vez mais evidentes. Ao convocar os oficiais para a reunião, assumia o papel com naturalidade. Mas ao seu lado, Zhao Shi apenas pressionou os lábios, pensando consigo que a situação não era bem aquela: um grupo de chefes de pelotão e sargentos, chamando-os de "comandantes". Ali, ninguém era verdadeiramente um general; apenas dois podiam ser considerados oficiais, sendo um a própria comandante diante dele e o outro, provavelmente, Du Shanhú, do dia anterior. Não sabia se a comandante havia tomado uma decisão durante a noite... Contudo, ao ouvir sobre as duas caravanas de suprimentos a vinte li de distância, os olhos de Zhao Shi brilharam, e ele se sentiu ligeiramente inquieto.

Logo, todos os que deviam chegar estavam presentes. O mensageiro vindo de Pingliang estava coberto de poeira, evidentemente exausto após a longa jornada, mas ninguém se preocupou com esses detalhes. Todos fixaram o olhar em Li Jinhua, que portava as ordens militares.

"O comandante nos ordena acampar aqui, aguardando a chegada das tropas auxiliares." Li Jinhua falou calmamente, olhando para todos.

"Quando o comandante enviou essa ordem?"
"O comandante sabe que estamos em situação perigosa? Onde estão as tropas de reforço?"
"Todas as caravanas de suprimentos devem permanecer aqui? E se o exército de Xixia avançar, não estaremos entregando-lhes nossos suprimentos e equipamentos?"

Apenas aquela frase já foi suficiente para suscitar dúvidas entre todos presentes, fazendo o quartel mergulhar em perguntas e murmúrios.

Essas questões estavam além da capacidade do mensageiro de responder. Li Jinhua acenou para que o levassem para descansar e, depois, acalmou os demais, ponderando as palavras: "O comandante está em Pingliang, é natural que desconheça nossa situação. Contudo, acredito que os homens de Xixia ainda não sabem ao certo nossa força; no máximo, enviarão batedores para investigar, e é provável que o exército principal já tenha recuado para as proximidades de Qingyang..."

Vendo que todos a olhavam fixamente, uma sensação de controle absoluto tomou conta de Li Jinhua. Olhou para Zhao Shi ao seu lado, e corou. Afinal, sua experiência como comandante era recente e, apropriar-se das análises de seus subordinados ainda lhe causava certo constrangimento. Mas já tinham combinado: era melhor que ela, como comandante, falasse. Explicou tudo novamente, e todos concordaram com seus argumentos; alguns mais astutos elogiaram sua inteligência, e mesmo aqueles que ainda tinham dúvidas preferiram se calar. O ambiente no quartel tornou-se mais leve.

Então, Li Jinhua assumiu um tom sério e ordenou: "Du Shanhú, escute as ordens!"

Du Shanhú, após uma noite de descanso, havia lavado-se e tomado um café da manhã farto; seu vigor era incomparável ao do dia anterior. Ouviu a análise de Li Jinhua e assentiu em silêncio: embora fosse mulher, sua habilidade para comandar e planejar era superior à dele. Não era de admirar que, tão jovem e sendo mulher, já ocupasse o posto de comandante. Ao ouvir seu nome, ficou surpreso; não era subordinado direto do batalhão de suprimentos, então Li Jinhua não deveria lhe dar ordens. Mas, admirando-a profundamente, logo ajustou o uniforme, saiu da fileira e ajoelhou-se, declarando em voz alta: "Estou às ordens, comandante!" Sua atitude era tão respeitosa quanto diante de seu próprio superior.

"Ordeno que leve duzentos homens para apoiar os remanescentes do exército Xianfeng e, ao mesmo tempo, investigar as forças inimigas. Aceita a missão?"

Du Shanhú ficou eufórico, sentindo uma gratidão indescritível pela comandante, com quem mal havia se encontrado. Não esperava que o batalhão de suprimentos enviasse homens para ajudá-lo, pensava em descansar ali um dia e, independentemente do apoio, voltaria para a frente de batalha. Aquela ordem era um favor imenso, comparável a ressuscitar os soldados remanescentes do exército Xianfeng. Em contraste com os antigos companheiros que, ao verem Xianfeng lutar sob os muros de Qingyang contra Xixia, não enviaram sequer um soldado para ajudar, ali estava um abismo entre eles. Ajudar quem está em necessidade é mais difícil do que embelezar quem já está bem. O gesto do batalhão de suprimentos era ainda mais raro. Com os olhos vermelhos, quase chorou, e respondeu com voz embargada: "Agradeço profundamente, comandante. Enquanto houver um só homem do Xianfeng, retribuiremos seu favor... Aceito a missão."

Um toque de orgulho passou pelo rosto de Li Jinhua, mas ela respondeu suavemente: "Não é necessário, general Du. O exército Xianfeng lutou bravamente sob os muros de Qingyang, demonstrando lealdade ao império. Nosso batalhão de suprimentos apenas cumpre seu dever; não merecemos agradecimentos..."

"Além disso, ainda preciso pedir que investigue as forças inimigas. O senhor é experiente em batalhas, não deveria precisar de mais conselhos, mas a situação é arriscada. Se encontrar um grande contingente inimigo, envie imediatamente um mensageiro para informar; só enfrente-os em último caso, evite o combate sempre que possível. Concorda?"

"Estou às ordens."

Li Jinhua então olhou para Zhao Shi. Inicialmente, Zhao Shi deveria acompanhar Du Shanhú, pois era um soldado especializado em reconhecimento, mas Li Jinhua não concordou de jeito nenhum. Alegou que queria tê-lo ao seu lado para aconselhá-la, caso algo acontecesse e ela não soubesse como agir. No fundo, porém, tinha motivos pessoais: a missão era realmente perigosa e, caso algo acontecesse, não saberia como lidar com a perda. Pensar que o jovem pudesse voltar como um cadáver gelado a assustava profundamente, embora o pensamento fosse sombrio, ela não conseguia evitar; quanto mais pensava, mais temia, e assim não permitiria que ele arriscasse.

Com uma ideia súbita, após despedir Du Shanhú, deu a Zhao Shi uma tarefa: trazer as duas caravanas de suprimentos para junto deles. Era uma distância de apenas vinte li; reunidos, todos estariam mais seguros, sem grandes perigos, e poderiam decidir com mais confiança se avançariam ou recuariam.

Ao ver Zhao Shi partir com o rosto sério, liderando os vinte e poucos homens restantes, Li Jinhua não pôde deixar de mostrar uma expressão de satisfação, elogiando mentalmente sua própria capacidade de comando: até aquele sujeito difícil ela conseguia mobilizar...