Capítulo Dois: Parentes

Shiwen, filho da família Zhang, de nome cortês Zongxing, era irmão do general. No início, trabalhou como pequeno oficial de impostos. O general, ainda jovem naquela época, era seu bom amigo; Shiwen não se importava com a pobreza do general e, em um ato pouco comum, casou sua irmã com ele. Amigos e parentes achavam estranho, mas apenas Shiwen se alegrava com a decisão. Quando perguntado sobre o motivo, ele apenas sorria sem responder. Mais tarde, o general destacou-se, acumulando feitos extraordinários e alcançando posição de destaque entre os nobres. Em gratidão, não esqueceu os favores antigos, fazendo com que toda a família Zhang prosperasse. Muitos admiravam a facilidade com que a família Zhang ascendeu, mas poucos compreendiam a visão perspicaz de Shiwen; era verdadeiramente risível.
——— “Crônicas das Grandes Famílias de Qin”

Entrou um homem corpulento de vinte e poucos anos, o rosto marcado por suor e brilho oleoso, segurando nas mãos diversos objetos variados. Este era Zhang Shiwen, de nome Zongxing; apesar do nome elegante, sua aparência lembrava mais um açougueiro armado de faca do que um cavalheiro.

Zhao Shi sabia bem quem era o visitante; de fato, as famílias eram genuinamente parentes. O sogro de Zhao Wanshan era da família Wang, originalmente caçadores de uma vila próxima. Os Wang tiveram uma filha notável, não a mãe de Zhao Shi, mas sua irmã, considerada uma verdadeira “fênix dourada” pelas redondezas, tão bela quanto uma flor. Aos poucos anos, casou-se com o jovem herdeiro da abastada família Zhang da cidade, tornando-se esposa legítima do primogênito. Sua sorte continuou, pois em poucos anos teve três filhos robustos, sendo Zhang Shiwen o caçula.

A família Zhang era considerada meio erudita, com um antepassado que fora aprovado no exame imperial, e possuía riquezas consideráveis. Apesar de não ter mais oficiais, no contexto de uma pequena localidade como o condado de Gongyi, já eram vistos como nobres pelos moradores.

O pai de Zhao Shi era um homem simples, raramente visitava a cidade, um autêntico camponês honesto sem ambições de ascensão social. Apesar do bom parentesco, não frequentava a casa dos Zhang. Era Zhang Shiwen, oficial de impostos do condado, quem, a pedido da mãe, sempre passava por ali ao recolher impostos, cuidando da família de Zhao Wanshan e instruindo outros oficiais a fazê-lo também. Para Zhao Wanshan, tal atenção era motivo de grande gratidão.

“Shiwen, você realmente aparece quando falamos de você! Já comeu? Venha, junte-se a mim, vamos beber e conversar como bons amigos!” Zhao Wanshan recebeu Zhang Shiwen calorosamente.

Shiwen, já acostumado a visitar a casa com frequência, não fez cerimônia. Deixou os objetos que trouxera, cumprimentou Zhao Wanshan e sua tia, e sentou-se à mesa.

Passou a mão pela cabeça de Zhao Shi, brincando: “Um ano sem ver, e já está tão grande, parecendo um verdadeiro homem!”

Zhao Shi conteve o impulso de arrancar a mão do outro, desviando-se instintivamente. Não era falta de cortesia, mas o instinto de um soldado marcado pelas experiências, que o fazia rejeitar proximidade física, pois sentia perigo.

“Ué?” Shiwen estranhou. “Só um ano sem ver, e já não reconhece o terceiro irmão?”

Zhao Wanshan lançou um olhar severo ao filho, prestes a falar, mas sua esposa interveio, arrumando a mesa e explicando: “Terceiro, a culpa é toda da tia. Um ano atrás, não cuidei direito dele, caiu no poço e quase morreu. Só sobrou um fio de vida, mas graças aos céus, conseguimos salvá-lo. Se não fosse isso, a linhagem dos Zhao teria se perdido.” Ao mencionar, a mulher enxugou as lágrimas, com voz embargada.

Wanshan também suspirou profundamente, aflito.

“Isso aconteceu?” A surpresa e preocupação de Shiwen eram sinceras; valorizava muito esse ramo familiar. Os Zhang eram ricos e tinham muitos parentes, mas poucos eram como os Zhao: discretos, sem pedir nada, e sempre enviando presentes nos feriados, gesto raro e valioso. Por isso, Shiwen sempre considerou os Zhao com especial respeito.

Observou Zhao Shi atentamente. Antes, nas visitas, o menino era alegre e brincalhão, mas agora, parecia diferente, o que o deixou inquieto. Apressou-se: “Já faz um ano? Por que não avisaram, para procurar um bom médico? Culpa minha, viajei recentemente e...”

“Shiwen, o menino está bem, mais forte que antes. O médico já o examinou, não há nada grave, só o temperamento mudou um pouco... Enfim, não vamos falar disso. Hoje estou feliz com sua visita, queria pedir um favor.” Wanshan não queria se prolongar no assunto e desviou.

Shiwen olhou novamente para Zhao Shi, ainda desconfortável, mas então disse: “Tio, diga, não precisa cerimônia entre família.”

“É sobre o Shi, queria arranjar uma esposa para ele…”

Ao ouvir isso, Shiwen ficou surpreso e Zhao Shi quase caiu de espanto. Ora, tinha apenas onze anos! Mesmo sabendo que antigamente casavam cedo, imaginar-se com uma esposa nessa idade o congelava por dentro. Não era estranho às mulheres; soldados como ele, para aliviar a tensão das batalhas e treinamentos, recorriam a diversos métodos, sendo o mais direto deitar-se com uma mulher. Mas imaginar um menino de onze anos com uma menininha era um cenário bizarro.

Wanshan não se importava com os pensamentos do filho. Para ele, era questão de tradição: os pais decidem, os filhos obedecem. “A ideia é só marcar o compromisso, depois de dois ou três anos, quando crescer, casamos. Havia algumas opções na vila, mas agora, com ele assim, não tenho coragem de pedir. Mas fique tranquilo, Shiwen, fisicamente não há problema, só o temperamento mudou, ficou estranho, não gosta de falar, mas não é para casar de imediato. Daqui a dois ou três anos, deve melhorar; se a família não gostar, podemos desfazer o compromisso, não quero te colocar em situação difícil.”

Shiwen hesitou, mas logo concordou: “Certo, vou procurar alguém adequado na cidade. Mas acho melhor levar o Shi para ver um médico; ele é único filho, precisamos ter cuidado. Além disso, já está crescido, ficar só na vila não é bom, poderia estudar na escola do condado; se não virar estudioso, ao menos aprende algo e garante sustento. O que acha, tio?”

Wanshan sorriu radiante, concordando: “Ótimo, ter você como irmão é uma bênção para o Shi! Shi, agradeça ao seu terceiro irmão, não fique aí parado, não entende nada.”

Zhao Shi apenas mexeu os lábios, mas não se opôs. Apesar de frio e violento, era cauteloso; ouvindo a conversa, logo percebeu que nada daquilo lhe era prejudicial. Para assuntos que não afetavam sua segurança, preferia não se envolver. Assim, respondeu calmamente: “Obrigado, terceiro irmão.”

…

Com o episódio encerrado, Wanshan e Shiwen trocaram copos e conversas, já meio embriagados.

Wanshan disse: “Sua tia tem saúde frágil. Tenho um cervo recém abatido, limpo e pronto, leve para sua mãe fortalecer o corpo. Ela tem falado muito de você, que não aparece, não sabe se melhorou da asma. Se não vier, vou levá-la à cidade, e com três crianças em casa, fico preocupado.”

Shiwen bebeu de um só gole, suspirando e ficando sério, o que assustou Wanshan: “A doença de sua mãe voltou?”

Shiwen apressou-se a explicar: “Não, ela está bem. Mas não é segredo entre nós, vou contar: este ano, minha família virou de cabeça para baixo…”

“O que aconteceu?”

“Você conhece meus tios, não?”

“Sim, já os vi, eles…”

“No começo do ano, queriam dividir a casa. Meu pai não ligou, mas eles insistiram, e meu terceiro tio chegou a insultar meu pai na frente dele. Imagina se ele não ia se irritar? Ficou doente e não se recuperou. Eu, sendo o caçula, não tinha voz, meu segundo irmão era inútil, meus primos só davam trabalho. A família quase entrou em briga geral. Meu irmão mais velho estava viajando. Quando meu pai ficou doente, tudo desandou. Decidi pedir ao segundo irmão para cuidar da casa e fui à capital buscar o mais velho. Tudo correu bem, em três meses resolvemos. Meu irmão é decidido e inteligente; diante dele, todos ficaram mansos. Bastaram poucas palavras para pacificar a casa, mas de raiva, expulsou os primos problemáticos e dividiu a casa à força, ainda que poupando os tios. Mesmo assim, foi xingado pelo pai, dizendo que foi duro demais e prejudicaria a reputação da família.

Na minha opinião, ele fez certo, só foi muito bondoso. Eu não teria dado nada a eles! Só digo isso para você, tio. Foram quase um ano de tumulto, e agora, as relações esfriaram; estão mais distantes que estranhos. Só de lembrar, fico angustiado. Se eu estou assim, imagina meu pai, que ainda não melhorou da doença. Aprendi que toda família tem seus problemas. Às vezes penso que vida simples é melhor, sem tantas complicações, mas as pequenas famílias sonham com a vida dos grandes. No fim, o mundo é difícil de entender, não é?”

Zhao Shi, ao lado, torceu os lábios. O calor e frieza das relações humanas, tão evidentes em sua época, eram claros para ele desde pequeno. Passou por muitos olhares de desprezo, e compreendia perfeitamente a natureza humana. Shiwen, já adulto, não tinha coragem e ainda buscava o irmão para resolver tudo, e ainda se gabava disso.

Wanshan e Shiwen não notaram os gestos do menino, e continuaram conversando longamente. Cada família com seus problemas; homens raramente discutem isso com estranhos, mas entre parentes e sob efeito do álcool, desabafavam e consolavam-se.

Zhao Shi escutava em silêncio. Tinha pouco contato com estranhos, conhecia quase nada desse tempo, e, sendo apenas uma criança, ninguém lhe confiaria grandes segredos. Assim, tentava captar informações nas conversas.

Shiwen disse: “Este ano está difícil. Não sabe, mas chegou um novo vice-prefeito ao condado. O anterior era bom, mas já velho, aposentou, era esperado. Mas o novo… Você sabe, vice-prefeito comanda os fiscais de impostos. Chegou com muitos criados, todos da família, e logo começou a colocar seus próprios homens. O condado não tem tantos cargos bons… Daqui a pouco, nossa vida vai ficar complicada.”

“E mais…” Shiwen, impulsionado pelo álcool, parecia querer desabafar tudo. “O cargo de supervisor do sal está vago. Tem muita gente de olho. Nosso condado produz sal e carvão; carvão é caro para os pequenos, e ainda tem que abastecer outros lugares, então é um cargo sem vantagens. Mas o sal, todo mundo usa, e o lucro é enorme, motivo de inveja. O prefeito, o vice e o comandante estão de olho. Antes, só eunucos cuidavam, mas agora tudo mudou. O Senhor Qi, do palácio, caiu em desgraça por causa do sal, perdeu a cabeça, e muitos outros foram executados. O cargo ficou perigoso, ninguém quer assumir. Mas todos precisam de sal, então deixaram aos subordinados, enquanto os altos oficiais discutem. Na minha opinião, os de baixo brigam sem parar, e os de cima também; essa disputa não termina tão cedo.

Por enquanto, isso nos favorece, pois o novo vice-prefeito está ocupado brigando pelos cargos e não veio nos incomodar. Mas, quando tudo se resolver, nossa vida vai complicar… Não sei como vai ser…”