Capítulo 42 - Conspiração

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Ao ver o estado dos ferimentos, Zhao Shi não pôde deixar de admirar em silêncio; aquele golpe provavelmente foi recebido de cima a baixo. Felizmente, não foi um impacto direto, havia ainda a proteção da armadura e foi nas costas — caso contrário, apenas esse golpe poderia ter quebrado alguns ossos. A capacidade daquela mulher de suportar a dor por tanto tempo, sem que ninguém percebesse, nem mesmo ele, era verdadeiramente digna de respeito. Admirado em seu íntimo, Zhao Shi não interrompeu o que fazia. Embora a contusão parecesse assustadora, se tratada a tempo, não era algo grave. No entanto, a mulher não havia descansado adequadamente, o sangue coagulado se acumulou sem se dispersar, formando um inchaço doloroso.

“Tenha coragem, não alerte quem está fora. Fique tranquila, não é nada grave...” murmurou ele, enquanto tirava de dentro do manto um remédio para feridas.

No exército, medicamentos para estancar o sangue e dissipar hematomas eram indispensáveis. Esses remédios eram fáceis de preparar, feitos de álcool misturado a ervas refrescantes, e funcionavam razoavelmente bem.

Primeiro, ele apalpou com cuidado aqui e ali, certificando-se de que nenhum osso havia sido fraturado antes de iniciar o tratamento. Espalhou o remédio nas mãos e, sem hesitar, aplicou uma palmada nas costas de Li Jinhua. O impacto quase a fez desmaiar; por sorte, lembrava-se de que estavam no acampamento militar e conteve o grito, arregalando os olhos e emitindo apenas um gemido abafado, enquanto todo o sangue fugia de seu rosto.

“É preciso dispersar o sangue coagulado para que a ferida sare mais rápido...” dizia ele, enquanto puxava o tecido que cobria o peito dela. Os seios fartos e delicados logo ficaram à mostra, balançando à vista, ofuscando até os olhos de quem via. Li Jinhua soltou um grito baixo, tentando cobrir-se com as mãos, mas quando se virou, seus olhos estavam cheios de furor envergonhado.

“Morda isto...” disse Zhao Shi, alheio à vergonha dela, enquanto massageava com força o local do ferimento. A dor fez Li Jinhua tremer por inteiro e ranger os dentes. Apressada, enfiou na boca a faixa de tecido branco que usava no peito, sem mais pensar em outra coisa.

Diante de uma mulher semidespida, de feições agradáveis, Zhao Shi não sentiu nenhum outro desejo. O estoicismo daquela mulher havia conquistado seu respeito. Feridas como aquela, dificilmente um homem forte suportaria sem um lamento, quanto mais uma mulher.

“Os generais de Qinyang, cada qual com suas intenções, isso é evidente... Entre eles, também há quem seja leal à corte, não se pode tratá-los todos da mesma forma. Tem alguma ideia sobre isso?” Ele próprio já tinha decidido o que fazer e não esperava grandes soluções de Li Jinhua, mas fez a pergunta para distraí-la da dor.

Como esperado, Li Jinhua, com as costas ardendo e o suor escorrendo, semidespida diante de um homem, tentava cobrir-se o melhor que podia e não tinha cabeça para pensar em mais nada; apenas balançou a cabeça, sem encará-lo.

“Na minha opinião, aquele Li Jizu é perfeito...” O rosto de Zhao Shi tornou-se ainda mais frio. “A família dele é poderosa em Qinyang, sem laços que o prendam, e ele tem muita influência entre as tropas. Alguém assim, sem restrições, é o mais propenso a causar problemas. Mesmo que não tenha outras intenções, só pelo fato de comandar mais soldados, servirá de exemplo. Elimine-o diante de todos e os outros entenderão o recado. Não seja complacente: atraia quem puder, mas não hesite em eliminar quem for necessário.

De fato, recorrer à violência é sempre a última opção, mas você é apenas uma comandante de baixa patente, será capaz de controlar esses generais? Amanhã, se tudo correr bem, inevitavelmente irá ofender alguns deles, todos de patentes superiores. Uma vez que isso acontecer, não deixe margem para retaliações. É preciso agir com mão de ferro — do contrário, a situação fugirá do controle e os problemas só aumentarão no futuro.

Mas basta eliminar um, não é preciso um banho de sangue. Se libertarmos Qinyang e suprimirmos a revolta, já teremos mérito suficiente, ainda mais se eliminarmos um general rebelde; para os outros, os crimes podem ser encobertos e o caso será encerrado. Além disso, distribua parte do mérito entre os generais que forem mais cooperativos... A família de Li Jizu é influente em Qinyang, não sei o quão poderosa é, mas deve ser grande. Deixe que os outros generais saquem seus bens; mesmo que não haja crime, é fácil inventar uma acusação. Eles mataram o oficial superior, todos estiveram envolvidos, então não se pode atribuir o crime a um só, pois isso causaria revolta geral. Basta dizer que recebemos informações de que ele colaborava com o inimigo e planejava trair a cidade. Com os inimigos acampados nos arredores, sem força para tomar Qinyang à força, é impossível que não tenham informantes internos. Só não temos provas, mas, nessa situação, provas já não são necessárias. Se ele entrar em nosso acampamento e ousar se impor, sua cabeça ficará conosco.

Os generais restantes também terão seus méritos reconhecidos. A revolta em Qinyang tem suas razões, a punição não será severa. Com eles do nosso lado, nos defenderão e o caso estará encerrado.

Se não quer que Du Shahu resolva isso, deixe comigo.”

“Não pode!”, exclamou Li Jinhua, tirando apressada a faixa de tecido da boca, a preocupação evidente em seu rosto.

No susto, esqueceu-se de cobrir o peito, expondo um seio alvo e delicado, o que fez Zhao Shi ficar momentaneamente tonto. Contudo, ele não se colocaria em perigo; seu comentário anterior tinha sido mais um teste. Ao ver a reação dela, seu olhar suavizou. “Na verdade, não é tão perigoso assim. Claro, o melhor seria mesmo Du Shahu. O exército dele sofreu grandes perdas e guarda rancor de Li Jizu, então é o instrumento perfeito. Se depois houver represálias, basta que você assuma a responsabilidade e salve a vida dele, trocando mérito por perdão. É simples.

Lembre-se: amanhã não demonstre fraqueza. Quanto mais firme for, mais fácil será resolver as coisas; se demonstrar fraqueza, os generais se aproveitarão. Pense bem, e mande Li Shu entrar na cidade amanhã...”

...

Enquanto Zhao Shi explicava suas estratégias, revelando toda a astúcia de um soldado de elite, a cena mudava.

No interior da Cidade Proibida, diante do Palácio Shuntian, em Chang'an.

Um velho eunuco de barbas e cabelos brancos estava ajoelhado humildemente sobre o chão de pedra, tremendo como se estivesse febril, olhos sem vida e o rosto de tom acinzentado, indicando que já estava ali há muito tempo.

Naquele momento, um jovem eunuco saiu correndo do salão e se aproximou dele, inclinando-se respeitosamente: “Senhor Li, Sua Majestade ordena que entre.”

O velho Li, já de idade avançada e confuso após tanto tempo ajoelhado, demorou a entender, mas tentou se levantar. O corpo rígido não obedeceu; após algumas tentativas, não conseguiu. O jovem correu em seu auxílio e chamou dois guardas, que finalmente conseguiram ajudá-lo a pôr-se de pé.

O Imperador Zhen De de Xiqin estava sentado atrás da escrivaninha, semblante carregado, o olhar sombrio e o rosto tenso, demonstrando que a fúria se acumulava. Os eunucos ao redor o serviam com extremo cuidado, mal ousando respirar. No dia anterior, o imperador, conhecido por sua habitual gentileza, havia mandado executar o seu favorito, Wang, por uma simples brincadeira durante uma audiência. Mataram-no ali mesmo, de modo tão cruel que só de ouvir causava arrepios...

Ao chegar diante do salão, o jovem logo soltou o braço do velho, entrou à frente e, quando o velho Li cruzou o limiar, caiu de joelhos num estrondo.

“Li Xin, você reconhece o seu erro?”