Capítulo Dezenove: Batalha Sangrenta (VI)

Li Yuanhan olhava ansioso para o acampamento do exército de Qin ao longe. Afinal, estava no coração de Xiqin, cuja força era inquestionável; quanto mais tempo passassem ali, maior o perigo. Mas ele também conhecia bem o temperamento de Yeliqi: era daqueles que, uma vez em batalha, não pensava em mais nada. Não se preocupava com a segurança do primo; em campo de batalha, quando o assunto era liderar um ataque, aquele irmão de sangue era muito superior a ele, um novato em combate.

Montado em seu cavalo, Li Yuanhan agitava o chicote de modo impaciente, cada vez mais inquieto. A situação era clara no campo de batalha: embora a caravana de suprimentos resistisse ferozmente, superando suas expectativas, ainda assim pareciam ter ampla vantagem. Mesmo assim, uma sensação de mau presságio o incomodava, deixando-o agitado.

Foi então que tudo mudou. Os soldados de Xixia, que já haviam invadido o acampamento de Qin, começaram a fugir em desordem. Ninguém os perseguia, mas centenas de guerreiros de elite de Xixia retiravam-se como cães sem dono, sem qualquer comando ou tentativa de conter a retirada. Alguns tinham no rosto uma expressão de confusão, sem entender o que acontecera, apenas seguindo os outros. Uma derrota completa e inacreditável. Atônito, Li Yuanhan viu alguns, que ao menos não tinham perdido os cavalos, se aproximarem dele em fuga.

“General, vamos embora...”, gritou um dos guardas próximos, que, embora não soubesse exatamente o que ocorrera, entendia que o resultado era um só: estavam derrotados.

Li Yuanhan, furioso, desferiu chicotadas no guarda que ousara se pronunciar. Sempre contido, o jovem nobre de Xixia explodiu de raiva: “Ir embora? Quero que impeçam a retirada! Quem não obedecer, execute sem piedade! Se não conseguirem, mato vocês primeiro!”

...

A noite já caía, e a chuva miúda da primavera começava a cair sobre a terra do norte, recém-desperta do gelo. Costuma-se dizer que a chuva da primavera é tão valiosa quanto óleo, mas para os que estavam próximos daquela colina, a cem li de Qingyang, em pleno vigésimo sétimo ano de Zhengde, era apenas mais um infortúnio. O frio persistia, e a chuva, ao invés de umedecer a terra, congelava-se em fina camada de gelo. Roupas e armaduras encharcadas colavam-se ao corpo, e o vento gélido fazia com que ninguém desejasse experimentar tal sensação.

A água escorria pelo rosto de Li Yuanhan, entrando por sua gola. O frio lhe roubava o calor, mas não apagava o fogo que ardia em seu peito.

O corpo de Yeliqi fora colocado diante dele. A armadura havia sido retirada, o corpo limpo. Pelos antigos costumes Tangut, os mortos receberiam um enterro celeste, mas desde que os ritos chineses chegaram a Xixia, a ideia de retornar à terra natal tornara-se profunda: agora, o corpo deveria ser levado de volta para o sepultamento.

“Vocês dois... não pensem que sairão vivos... Mas dou-lhes uma chance de morrerem como guerreiros. Amanhã ao amanhecer, quero que liderem um ataque e exterminem os Han do outro lado. Morram aqui, em combate”, disse Li Yuanhan lentamente aos dois antigos guardas de Yeliqi, ajoelhados à sua frente. Sua voz era mais fria que a chuva.

“Não se preocupe, senhor. Se não fosse para trazer o corpo do general, não estaríamos vivos. Agradecemos por nos dar a chance de vingar o general”, responderam os guardas.

Li Yuanhan não disse mais nada. O silêncio pairava sobre o acampamento. Observando a pequena colina ao longe, sentia-se tomado por ódio, dor e um arrependimento tardio. Era sua primeira batalha e cometera muitos erros. Não deveria ter deixado o primo atacar o acampamento inimigo sem conhecer sua força. Após a retirada, também não deveria ter acampado ali, mas sim organizado um ataque imediato, pois o inimigo já estava exaurido—isso ficara claro pela confusão deles diante da morte do comandante. Bastaria um ataque para virar o jogo. Mas em vez de animar as tropas, chorou diante de todos, o que abalou ainda mais o moral. Só restou acampar, arrependendo-se profundamente.

Enquanto Li Yuanhan se afligia, no topo da colina o vento e a chuva castigavam. Após a batalha, a guarda regular perdera mais da metade dos homens; dos duzentos cavaleiros de elite que seguiram Li Jinhua, apenas quarenta e dois retornaram em segurança. Seiscentos infantes perderam mais de duzentos e oitenta homens. Pior ainda foi o contingente de milicianos: dos dois mil, pouco mais de oitocentos ainda podiam ficar de pé, a maioria tomada pelo pavor. Nos momentos finais, até o comandante Yu Hou Chen Qian teve de lutar pessoalmente, recebendo dois ferimentos graves e permanecendo inconsciente desde então. Mais grave era a perda dos capitães e chefes de tropa—sem eles, nenhuma ordem, por mais correta que fosse, seria executada, quanto mais numa tropa mista de milicianos e soldados regulares.

Um grupo assim, sem reforços, mesmo que quisesse recuar, não conseguiria.

Li Jinhua andava de um lado para o outro dentro da tenda, o rosto pálido, a testa franzida. Ao chegar à cadeira, sentiu-se tonta; Li Shu, ao seu lado, correu para ampará-la. “Senhorita...”

Li Jinhua fez sinal para que não se preocupasse. “Tio, estou bem. O corpo do segundo tio foi recuperado? Foi minha culpa que ele morreu. Se eu não tivesse insistido... o senhor também não...”, disse ela, interrompida por uma nova onda de dor nas costas, ficando ainda mais pálida. Tão forte quanto um homem normalmente, agora mostrava sua fragilidade.

Li Shu ajudou-a a sentar-se e tentou consolá-la: “Não culpe a si, senhorita. Meus quatro irmãos de armas acompanham o mestre há anos, sempre soubemos que esse dia poderia chegar. Se o segundo irmão morreu por você no campo de batalha, morreu como um verdadeiro guerreiro, não lamente.” Embora dissesse isso, a tristeza em seu rosto era evidente.

Não querendo se alongar no assunto, desviou: “Parece que os inimigos vão nos cercar. Também acamparam por perto e, se hoje vencemos por sorte, amanhã enfrentaremos outra batalha dura. E quanto aos ferimentos da senhorita...?”

“Não é nada.” Li Jinhua forçou um sorriso amargo. “Tio, acha que, nesse estado, ainda conseguimos segurar os xixias? Parece que algo ocorreu em Qingyang, caso contrário, com setenta mil soldados e as tropas das fortalezas, os inimigos jamais teriam avançado tanto. Se não resistirmos amanhã, tio, volte com os demais. Ainda temos algumas economias em casa; basta cuidar da terra e viver em paz. Buscar glória foi um erro meu, que envolveu todos vocês... Ah, e como se chama o capitão que mais se destacou? Traga-o até mim.”