Capítulo Quarenta e Oito – A Batalha Decisiva (Parte Um)

Talvez ainda haja um capítulo na madrugada, não tenho certeza, haha, é melhor vocês conferirem amanhã...

— Senhora, aqui estão as cabeças dos oito guardas de Li Jizu — disse Du Shantu, entrando na tenda carregando oito cabeças ensanguentadas, exalando um forte cheiro de sangue.

Li Jinhua franziu o cenho e fez um gesto com a mão. — Leve-as embora e dê um enterro digno aos corpos. Não deixem que sejam desprezados... — Embora estivesse cada vez mais envolvida em mortes, sua natureza feminina permanecia intacta; não suportava ver carne e sangue dilacerados, sentindo um enjoo imediato. Por isso, apressou-se em mandar Du Shantu retirar as cabeças.

Dentro da tenda, três generais de Qinyang estavam sentados nos lugares de honra, enquanto ela se sentava ao lado, em posição de acompanhante. Todos exibiam rostos fechados e inexpressivos. Os eventos daquele inverno em Qinyang haviam sido turbulentos; os presentes estavam exaustos, com fisionomias marcadas pelo cansaço. Agora, com a chegada dos reforços, esperavam algum alívio, mas eis que uma simples oficial de Guoyi conseguira enganá-los mais uma vez. Li Jizu e Zhang Wenguang estavam mortos, e eles próprios estavam sob o controle da adversária. Sabiam muito bem que, mesmo que Li Jizu fosse realmente culpado, a oficial não tinha autoridade para executá-lo sumariamente. Sua atitude era uma clara demonstração de força — uma intimidação crua e direta. Realmente, novos talentos emergem a cada geração: como o exército abrigava agora uma mulher tão ousada, implacável e destemida? Comparada à lendária Lu Wenxiang, talvez não ficasse nada a dever.

Os sentimentos que os consumiam eram contraditórios. Por um lado, não queriam rebaixar-se, nem suplicar, para não virar motivo de chacota entre os pares; por outro, não desejavam provocar essa mulher que matava sem hesitar — seria pior para eles mesmos. Sabiam que, por ser mulher, ela recorreria a métodos ainda mais radicais para afirmar-se. Por isso, embora sentissem o sangue ferver, nenhum deles tomou a iniciativa de quebrar o silêncio...

Zhao Shi, que permanecia atrás de Li Jinhua, observava as expressões dos generais e compreendia bem como se sentiam. Cutucou discretamente as costas da mulher. Nos últimos tempos, sentia-se especialmente confortável como conselheiro nos bastidores: todos os seus planos haviam sido bem-sucedidos. Esse domínio sobre os acontecimentos fazia brotar em seu peito uma sensação de controle absoluto. Se fosse ainda o jovem inexperiente de outrora, talvez já estivesse embriagado de satisfação; mas, como soldado forjado em batalhas, mantinha-se sóbrio. Com um olhar atento, percebeu facilmente, pelas mínimas expressões dos generais, a raiva reprimida, o ressentimento e, sobretudo, o medo e a inquietação que transbordavam de cada gesto. Sorriu para si mesmo, silenciosamente.

Jamais subestimava qualquer adversário — especialmente esses homens do passado. Veja-se, por exemplo, os generais diante dele: mesmo diante de tamanha reviravolta e com sua própria vida em risco, conseguiam manter a compostura e não se deixavam abalar. Definitivamente, não eram pessoas comuns. Mas, por mais preparados que fossem, naquele momento, ele e Li Jinhua tinham a vantagem. Era hora de lançar o anzol.

Li Jinhua, cutucada, não se mostrou surpresa. Já estava acostumada àquela parceria tácita, em que ele agia nos bastidores e ela tomava a dianteira. Seguir seus conselhos era sempre a melhor escolha. Naquele momento, preocupar-se com futuras acusações não fazia sentido. Um sorriso surgiu em seu rosto, contrastando com a expressão sombria dos generais.

— Os três generais são veteranos do exército, meus predecessores. Se hoje cometi alguma ofensa, peço que tenham a generosidade de relevar... — começou ela, com voz serena. — Mas Qinyang ainda abriga cem mil soldados, todos guerreiros valorosos de Xiqin, dispostos a dar a vida pela defesa da cidade. No entanto, padecem de fome e frio, sitiados por tanto tempo. Isso me parte o coração. Todos esses males são fruto do egoísmo de Li Jizu, nada têm a ver com outros. Para restaurar a ordem em Qinyang, preciso do apoio e da influência dos senhores. Peço que transmitam ordens ao exército, acalmem os soldados e mantenham a moral. Quando tudo se acalmar, prometo apresentar-me para responder pelos meus erros, aceitando qualquer julgamento dos senhores.

Zhao Shi assentiu discretamente. A jovem se expressava com clareza, sem se exaltar nem se humilhar — nisso, era até melhor que ele. Não invejava os eloquentes, pois geralmente lhes faltava firmeza de caráter, mas admitia que, em certas ocasiões, a expressão e as palavras certas podiam ser decisivas — e isso era sua maior carência.

O general de rosto arredondado, Li Renquan, foi o primeiro a responder, com um brilho nos olhos:

— Agora todos estamos sob suspeita; não há como negar nosso envolvimento na rebelião de Qinyang. Dizer que somos veteranos do exército já não faz sentido. Pelo contrário, é admirável que a senhora, tão jovem, tenha tamanha habilidade e destreza, mudando o rumo dos acontecimentos como quem vira a mão.

A fala era cortês, mas carregada de ironia: por trás da humildade aparente, havia cobrança e insatisfação, expressas de modo sutil para não dar margem a represálias. Era, de fato, um mestre na arte de atacar e defender, tão competente estrategista quanto comandante.

Ao ouvir essas palavras e observar as expressões dos três generais, Zhao Shi sentiu-se aliviado. Dali em diante, tratava-se apenas de negociar. Como previra, os generais estavam contrariados com a morte de Li Jizu — afinal, fora executado por uma simples oficial de Guoyi, e é natural que se solidarizassem. Mas, no fundo, era só isso: algumas queixas, talvez uma tentativa de se eximir de culpa, sem real disposição para buscar justiça por Li Jizu. O ponto crucial, dali em diante, seriam os interesses: bastava oferecer benefícios suficientes para atraí-los ao seu lado...

Enquanto refletia, ouviu Li Jinhua continuar:

— Sinto-me envergonhada, não mereço os elogios do general. Vim a Qinyang para trazer provisões e, a menos de cem quilômetros da cidade, fomos atacados. Numa batalha feroz, os mil soldados de ferro de Xixia foram completamente aniquilados, mas minha tropa de três mil sofreu pesadas baixas. Recebi a ordem do quartel-general para estacionar ali, mas, dado o estado precário do nosso contingente e a proximidade de Qinyang, não era possível parar. Imaginem: estávamos a menos de cem quilômetros, cercados de suprimentos, mas com tantas perdas, era impossível avançar ou recuar. Felizmente, consegui reunir alguns homens do Exército Xianfeng e, com o reforço de duas colunas de suprimentos que chegaram depois, resolvi apostar tudo. Quanto aos reforços, não vi sinal algum deles... Na verdade, desobedeci ordens ao agir por conta própria e depois executei um comandante do governo. Talvez meus crimes sejam ainda mais graves que os de vocês.

— Por isso, restaurar a ordem em Qinyang não é apenas questão de sobrevivência para os senhores, mas questão de vida ou morte para mim. Não posso me descuidar. Quando tudo estiver resolvido, relatarei ao quartel-general os méritos dos senhores, e espero que também possam me defender. No fundo, servir à pátria é meu dever: deveria esquecer honra e desonra, e não me preocupar com minha própria vida... Mas confesso, tenho muito medo de morrer, e sei que isso fará os senhores rirem de mim...

Um leitor levantou algumas dúvidas sobre o capítulo da caça ao urso, então vou responder aqui. Primeiro, já foi dito que é começo da primavera, época de renovação da natureza. Todos sabem que animais em hibernação não passam o inverno inteiro imóveis; tudo depende das reservas de gordura. Após uma grande nevasca, com o frio intenso, naturalmente saem em busca de alimento para repor energia.

Também, embora não seja fácil transportar coisas montanha abaixo, não é impossível. Um soldado de forças especiais construiria um trenó com facilidade, não? Se não citei isso no texto, foi um descuido meu...

Bem, tenho uma dúvida: por que há tão poucas recomendações, mesmo com uma taxa de cliques de dois ou três para um? Por que será? Fico realmente intrigado...