Capítulo Três: Supervisão do Sal

Naquela época, Shi Jie era irmão mais velho de Shi Wen. Desde jovem, sempre teve ambições elevadas e, mais tarde, viajou por várias regiões em busca de conhecimento, tornando-se discípulo de Fang Wenxian. O mestre Fang chegou a elogiar Shi Jie dizendo: "Entre os inúmeros discípulos que tive, somente Jie alcançou o verdadeiro espírito do meu ensinamento."

No início, Shi Jie não era muito conhecido, mas, com o apoio do general, pôde finalmente demonstrar seus talentos e ambições, tornando-se um estadista notório de sua época. Assim, diz-se que há muitos cavalos velozes no mundo, mas poucos hábeis para reconhecê-los.

Naqueles dias, o general estava em pleno auge. No topo, contava com um soberano sábio que lhe confiava toda a confiança; embaixo, tinha à sua disposição soldados dispostos a sacrificar a vida. Muitos buscavam agradá-lo; os demais apenas o seguiam de forma submissa. Somente Shi Jie, ainda que fosse irmão do general, mantinha a justiça e jamais se rebaixava à adulação, o que lhe conquistou o respeito do general.

Depois da morte de Shi Jie, o general compareceu pessoalmente ao velório, velando por três dias. O Imperador Qin, ao saber, exclamou: "Ter o general a seu lado, Shi Jie pode descansar em paz, pois sua vida não foi em vão."

―――― "Registros dos Grandes Estadistas de Da Qin — Biografia de Shi Jie"

Zhao Wanshan era um homem simples do campo e pouco sabia sobre os meandros da burocracia; tampouco sabia como consolar os outros, limitando-se a servir vinho continuamente.

Zhao Shi, ao lado, escutava atentamente. Embora não tivesse obtido muitas informações, pôde formar uma ideia geral sobre a situação no condado de Gongyi. Em suas lembranças, sua vida até os treze anos fora bastante tranquila, mas após aquela calamidade repentina, compreendeu que, por trás de uma existência aparentemente pacata, sempre se escondem perigos. Assim como agora: a vida parecia serena, mas quem pode prever o futuro?

Na verdade, ele não tinha grandes ambições de se destacar. No mundo moderno, antes dos treze anos, seu maior desejo era proporcionar uma boa vida para si e para sua mãe; depois disso, seu único pensamento era sobreviver.

Esses pensamentos se agitavam em sua mente, mas, já acostumado a refletir sozinho, não via nada de errado em si mesmo. Ao contrário, essas ideias só o faziam compreender ainda mais que, se alguém não pensa a longo prazo, logo enfrentará preocupações imediatas. Com um raciocínio exato e minucioso, quase como o de um computador, analisou que aquele terceiro irmão, embora fosse uma pessoa demasiado complacente e, pelo que se percebia, de capacidades limitadas, tratava bem sua família e tinha certa influência na região...

Uma excelente rota de fuga — esse pensamento lhe atravessou a mente num instante.

Nesse momento, Zhao Shi falou, como se fosse por acaso: "Esse cargo deveria ser do terceiro irmão."

Quando uma criança fala, os adultos raramente se importam se está certa ou não; o que consideram é se o assunto é adequado à idade e posição da criança.

Zhao Wanshan se surpreendeu, mas não levou a sério. Em outros tempos, teria dado um tapa e gritado algumas ofensas, mas como o sobrinho estava presente e o menino vinha se comportando de forma tão diferente, preferiu apenas rir e dizer: "Menino, o que você entende dessas coisas? Não fale bobagens."

Zhang Shiwen também não deu importância, mas, sendo jovem e de espírito aberto, acostumado a brincar e conversar, perguntou sorrindo: "Ora, Shi, como você sabe que esse cargo deveria ser do terceiro irmão?"

Zhao Shi olhou para os dois, percebendo suas intenções quase por completo. Para ele, era algo simples; tinha várias formas de alcançar o objetivo, mas sabia que, estando no papel de um menino de onze anos, não podia ser direto. Hesitou um pouco, então abaixou a cabeça e disse: "Parece que todos estão brigando por um pedaço de terra, mas ninguém fica satisfeito com a partilha. Por isso, é melhor chamar um de fora para ajudar; se a divisão for justa e todos ganharem ao menos um pouco, ninguém vai reclamar. Caso contrário, a terra ficará abandonada, e se perder a época do plantio, ninguém sai ganhando, não é?" Em apenas um ano, já havia se adaptado bem aos modos e à fala daquele lugar.

Ao ouvir isso, Zhang Shiwen, a princípio, não deu importância, mas ao refletir, ficou boquiaberto e deixou cair os pauzinhos sobre a mesa. Se ouvisse tal ideia de outro adulto, apenas acharia interessante; mas que um menino de onze anos tivesse tal profundidade de pensamento, não era de espantar?

A reação inesperada assustou Zhao Wanshan. Embora tivesse ouvido as palavras, não compreendeu toda a lógica envolvida, achando que Zhao Shi poderia ter ofendido o outro de alguma forma e, de repente, bateu na mesa, pronto para repreendê-lo.

Mas Zhang Shiwen segurou-o rapidamente, os olhos brilhando ao encarar Zhao Shi, e falou apressadamente: "O terceiro irmão tem posição modesta. Como um estranho poderia pensar que ele conseguiria tal cargo? Mesmo que conseguisse, talvez o cargo não fosse realmente dele. Primo, será que não pode dar mais uma sugestão para ajudar o terceiro irmão?" Em poucos minutos, Zhang Shiwen já passara a chamá-lo de primo.

Lançando um olhar a Zhao Wanshan, Zhao Shi preferiu não responder. Apesar de seu jeito calado, até mais taciturno que o pai, era de espírito ágil, um autêntico inteligente. Apenas os anos de sofrimento o haviam tornado mais frio. Só aquele olhar já dizia muito. Zhang Shiwen, que não era tolo, ficou ainda mais impressionado com o primo, que em um ano mudara tanto. Pensou consigo mesmo como nunca percebera antes a inteligência natural dele. Ainda assim, não era momento para pensar nisso; em outras circunstâncias não se mostraria tão ansioso, afinal, Zhao Shi era apenas uma criança, e mesmo que dissesse algo certeiro, dificilmente recorreria a ela para pedir conselho. No fundo, Zhang Shiwen não tinha grandes ambições; ao contrário do irmão mais velho, desejava apenas um emprego decente, manter a honra diante dos conterrâneos e sustentar a família. O irmão, ao voltar, queria levá-lo para a capital, mas ele, muito apegado à terra natal, não desejava sair. Contudo, a situação o forçava, então já começava a se inclinar para isso, embora sem grande entusiasmo. Nos últimos dias, atormentado por essas questões, ouvindo aquelas palavras, sentiu que lhe tocavam no ponto exato. Era como se um homem se afogando agarrasse uma corda de salvação; mesmo sabendo que de uma criança talvez não viesse um conselho prático, precisava perguntar.

"Tio, não se zangue com o primo. Ele sempre foi inteligente, e agora vejo que talvez ainda alcance grandes feitos no futuro. Tão jovem e já com tal discernimento, não é pouca coisa. Primo, diga ao terceiro irmão: há alguma boa estratégia?"

Que pai não gosta de ouvir elogios ao filho? Zhao Wanshan não era exceção. Com algumas palavras de Zhang Shiwen, ficou imediatamente satisfeito, gabando-se humildemente. Não entendia nada daquilo, nem achava que o filho pudesse dar algum conselho útil, mas o menino, cada vez mais estranho, havia falado tanto naquele dia — talvez fosse um bom presságio. Assim, limitou-se a beber em silêncio.

"O irmão mais velho voltou?" perguntou Zhao Shi, sem responder ao que Zhang Shiwen queria.

Zhang Shiwen, sem pressa, assentiu: "Sim, teu irmão já voltou faz alguns dias, mas, com tantos afazeres em casa, ainda não veio cumprimentar teus tios, o que é uma falta de cortesia. Espero que não se ofendam." Normalmente, diria apenas isso, mas, diante do primo calmo e sereno, redobrou o cuidado, e mesmo dirigindo-se a Zhao Wanshan, não desviava o olhar de Zhao Shi.

"Se o irmão mais velho for visitar os dignitários, não terá outro peso?" Na verdade, Zhao Shi não tinha certeza. O irmão mais velho, pelo que o terceiro contava, parecia impressionante, mas será que era assim com os outros ou só em casa? Já vira muita gente valente apenas entre os seus, mas fraca diante de estranhos.

Zhang Shiwen, ao ouvir, animou-se ainda mais, mas ficou um pouco sem graça. Sabia que, em talento e conhecimento, ficava muito atrás do irmão, mas sentir que uma criança percebia isso o deixava desconfortável. Mesmo assim, perguntou: "E depois?"

Zhao Shi, então, perdeu as esperanças naquele terceiro irmão. Se acontecesse algum problema, não sabia o quanto ele poderia ajudar. Mas, já que a conversa chegara ali, respondeu de modo calmo: "Depois, vai depender se o terceiro irmão entende o que pensam os dignitários. Quem tem mais poder, leva mais; quem tem menos, leva menos; e o resto fica para o terceiro irmão. O importante é deixar os outros satisfeitos; o resto depende de como o terceiro irmão conduz. Eu sou só uma criança, não entendo de nada." Sem esperar resposta, largou os talheres e saiu.

"Isso mesmo, menino não entende dessas coisas. Shiwen, não dê ouvidos, vamos beber", completou Zhao Wanshan.

...

Zhang Shiwen apressou-se em voltar à cidade. Ao sair, foi ainda mais cortês, sem ligar para o espanto do casal Zhao, segurou a mão de Zhao Shi e disse: "Primo, o terceiro irmão está de partida, mas fique tranquilo: daqui em diante, seus problemas serão meus também. Assim que resolver meu assunto, vou lhe arranjar uma esposa bonita, e quanto à escola do condado, isso será ainda mais fácil..."

Mas, para Zhao Shi, por mais bem-intencionadas que fossem as palavras de Zhang Shiwen, soavam estranhas. Pensou um pouco e respondeu friamente: "Cuide dos seus próprios assuntos. Os meus não precisam do terceiro irmão..."

Nem terminou a frase, pois Zhao Wanshan o puxou de lado e, impaciente, começou a repreendê-lo severamente.

Zhang Shiwen, porém, não se importava. Embora não entendesse a razão da mudança tão grande no primo, percebeu que o antigo menino despreocupado, que só pensava em brincar e comer, já não existia. Em seu lugar, havia uma criança de rosto frio e vontade própria, capaz de tocar nos pontos essenciais com poucas palavras. Ver tamanha astúcia e discernimento em alguém que conhecia desde pequeno era surpreendente, mas não era hora de pensar nisso. Agora, só queria resolver seu grande problema; o resto ficaria para depois.

"Tio, não se aborreça. Pode deixar, cuidarei bem dos assuntos do primo. Se meus planos derem certo, devo muito a ele. Preciso ir, mas em breve volto para vê-los..."

...

Não vamos falar aqui sobre como Zhao Wanshan repreendeu Zhao Shi ao voltar para casa, e sim sobre Zhang Shiwen, que, ao retornar à cidade de Gongyi, ficou vários dias refletindo sobre todos os detalhes da situação, até procurar seu irmão mais velho, Zhang Shijie. Os três irmãos Zhang eram filhos da mesma mãe e muito unidos. O mais velho já pensava em levar o caçula consigo dessa vez, pois conhecia bem a disposição de Shiwen. Afinal, um grande homem busca um destino amplo; o segundo irmão não tinha futuro, mas o terceiro era esperto, ainda que lhe faltasse formação. Além disso, era hábil nos relacionamentos sociais. Não podia deixá-lo para sempre preso àquele canto. Bastava um deles ficar para cuidar da casa, que já estava dividida e, por ora, sem problemas. Se ambos conquistassem cargos fora, ninguém se atreveria a lhes faltar com respeito.

Com esse pensamento, o cargo de Zhang Shiwen no condado já não era tão importante. Com sua experiência, poderia facilmente arranjar uma boa posição para o irmão, sem que este precisasse se preocupar tanto.

Mas, antes que pudesse propor isso, Zhang Shiwen o procurou primeiro e expôs a situação. Zhang Shijie refletiu e aconselhou cautela; afinal, a administração do sal era um cargo lucrativo, mas, naquele momento de instabilidade política, tratava-se de um ninho de cobras, e envolver-se ali podia ser arriscado. No entanto, Zhang Shiwen estava decidido a conseguir o cargo e não queria abandonar a terra natal, então não ouviu nada do que o irmão disse.

Com o incentivo de Zhao Shi, os fatos foram apresentados de forma convincente, e, diante disso, Zhang Shijie não teve escolha senão concordar.

Com a intervenção de Zhang Shijie, em apenas dois dias tudo estava resolvido. Não foi apenas por causa dele: os três dignitários do condado, cansados das disputas, perceberam que não era vantajoso insistir em nomear alguém de seu próprio grupo para o cargo de supervisor do sal. Além de criar inimizades, se surgisse algum problema, poderiam até perder os cargos. O risco era grande demais.

Os burocratas, apegados ao prestígio, não conseguiam resolver a situação, mantendo o impasse. Com Zhang Shijie atuando como mediador, todos aceitaram de bom grado, ainda mais depois das garantias informais de Zhang Shiwen. Assim, a questão foi finalmente resolvida.