Capítulo Dezessete: Batalha Sangrenta (IV)

Os olhos de Zhao Shi fixavam-se intensamente no grandalhão que avançava em sua direção com a fúria de um demônio; lentamente, ele sacou sua espada curta, mas não tinha plena confiança de que sairia vitorioso num combate corpo a corpo. Primeiro, sua aparência era de um jovem, e a força daquele homem era assustadora, impossível de ser igualada; segundo, era sua primeira vez numa batalha tão caótica, cheia de fatores imprevisíveis, e uma única pancada poderia, considerando os recursos médicos da época, ser fatal ou ao menos lhe custar metade da vida.

Mesmo assim, Zhao Shi não recuava. O sangue que corria em suas veias carregava uma predisposição natural para o combate. Tanto em sua vida anterior quanto nesta, ele se considerava o melhor dos guerreiros. O cheiro de sangue e os gritos ensurdecedores de batalha faziam sua ânsia por matar crescer descontroladamente, como uma sensação viciante, ao mesmo tempo estranha e familiar, da qual ele não conseguia se libertar.

De repente, Shang Yan Zu, ao seu lado, agarrou Zhao Shi e o puxou para dentro da formação do grupo. “Vão, impeçam eles!” gritava, enquanto arrastava Zhao Shi para trás. Zhao Shi lutou para se soltar, mas, sendo jovem e sem força suficiente, não conseguiu escapar das mãos firmes de Shang Yan Zu.

Imediatamente, alguns homens avançaram. A maioria era de moradores do vilarejo de Zhao, muitos parentes entre si, acostumados a agir juntos. Embora fosse a primeira vez que viam uma cena tão sangrenta, o medo era inevitável, mas ninguém deixaria o jovem Zhao Shi na linha de frente. Assim que ele recuou, os outros o protegeram, formando um círculo, com dezenas de jovens à frente e alguns empunhando bestas, disparando em direção a Ye Li Qi.

Ye Li Qi teve sorte. Três guardas pessoais, aterrorizados, avançaram para protegê-lo. Sob a chuva de flechas, todos os três caíram, transformados em alvos crivados.

Esses guardas eram veteranos, companheiros de Ye Li Qi há muito tempo. Apesar das hierarquias, o vínculo era fraternal. Jamais imaginaram que, numa colina tão pequena, sofreriam tantas perdas. Isso se devia à imprudência de Ye Li Qi; se tivesse derrotado os seiscentos soldados a pé na base da colina e depois pressionado com flechas, poderia ter vencido completamente. Mas não era culpa dele: o encontro foi inesperado, enfrentava um grupo de transporte de suprimentos, enquanto comandava o temido Exército dos Falcões de Ferro. Naturalmente, optou pelo ataque direto. O que não esperava era que o grupo fosse liderado por uma mulher cujo tio era um general com tropas sob seu comando no rio, e os duzentos cavaleiros presentes eram a elite de sua região, todos equipados com bestas de valor e fabricação complexa, reservadas apenas aos melhores soldados. Ye Li Qi jamais imaginou encontrar tantas dessas armas num simples grupo de camponeses, que, além disso, lutavam até a morte sem recuar. Com a batalha se arrastando, suas tropas sofriam cada vez mais baixas, e o desespero crescia. Era inevitável que estivessem em desvantagem.

Voltando ao presente, Ye Li Qi não tinha tempo para tais reflexões. Ao ver seus três guardas caírem, seus olhos se arregalaram de fúria, o rugido que soltou era como o de uma besta ferida.

Agarrou o corpo de um guarda caído, usando-o como escudo, e partiu feito um touro enlouquecido. Os camponeses, sem treinamento militar, desconheciam táticas como disparos coordenados; numa guerra normal, isso seria fatal, mas ali, no caos, tornava-se uma vantagem. Atrás de Ye Li Qi, outros soldados de Xia Ocidental caíram sob a chuva de flechas, e até o cadáver que ele usava como proteção ficou crivado, uma flecha ainda raspando seu ombro e fazendo jorrar sangue.

A poucos passos dos inimigos, Ye Li Qi lançou o cadáver violentamente, derrubando cinco ou seis camponeses que se agrupavam em círculo. O susto foi geral, e ali se revelou a diferença entre soldados treinados e milícias: quando alguém caía, ninguém tomava seu lugar, os demais hesitavam e recuavam, abrindo uma brecha instantânea no círculo. Ye Li Qi, experiente em batalhas, aproveitou o momento, avançou alguns passos, brandindo sua clava ensanguentada, arremessando dois homens para longe e esmagando a cabeça de outro. Já estava mergulhado entre os inimigos.

No meio da multidão, Zhao Shi, que fora tomado pelo fervor da batalha e do sangue, começou a recuperar a calma. Olhou ao redor, intrigado; todos eram seus companheiros, o medo estampado nos rostos e nos gestos tremidos era evidente. Por que, então, não fugiam? Especialmente os do vilarejo de Zhao, que se agrupavam ao seu redor, bloqueando a passagem do grandalhão furioso, que não conseguia avançar. Xiao Si, do clã Zhao, correu para enfrentá-lo, brandindo sua arma improvisada, mas foi derrubado de imediato, metade do corpo destroçado, caindo imóvel. Zhao Jin Cai avançou, sua cabeça arrancada do pescoço, jorrando sangue. Seu irmão gritou de dor, atacou e foi lançado ao chão, caindo aos pés de Zhao Shi, cuspindo sangue, o peito afundado, os olhos fixos em Zhao Shi, cheios de esperança. Shang Yan Zu se inclinou, murmura-lhe ao ouvido: “Vá em paz, sua família será cuidada.” Só então seus olhos perderam o brilho...

O sangue tinha uma cor familiar, mas uma emoção estranha nasceu entre os gritos e o caos. Zhao Shi não sabia definir esse sentimento, mas sentiu sua vontade de matar crescer. Despertou, lembrando-se do que os instrutores lhe ensinaram: num campo de batalha, o fervor pode tornar alguém corajoso, o medo pode torná-lo cauteloso, mas ambos roubam a frieza, e sem ela, as chances de sobreviver caem drasticamente. Só o julgamento frio e a ação calculada fazem de alguém um verdadeiro guerreiro. Tais conselhos, por mais banais que parecessem, já haviam salvado sua vida muitas vezes.

Deixando de lado os pensamentos estranhos, observou o campo; em pouco tempo, a situação tornara-se desesperadora. O combate ao pé da colina ganhava intensidade, indicando que a Guarda Imperial ainda resistia, mas no topo, pela brecha, os inimigos entravam em massa, impossível contê-los. Os camponeses estavam desorganizados, os da frente caíam ou recuavam, os de trás eram empurrados, pisoteando uns aos outros, com mortos e feridos por todo lado. Bastaria o inimigo avançar mais um passo para romper a frágil linha de defesa, e o destino de todos estaria selado.

Mesmo diante do comandante de Xia Ocidental, que enlouquecido bloqueava dezenas de pessoas junto aos carros, ninguém conseguia detê-lo.

As sobrancelhas de Zhao Shi pulsaram, ele empurrou Shang Yan Zu, agachou-se e saiu do círculo. Shang Yan Zu, surpreso, tentou puxá-lo de volta, mas era tarde demais. Desesperado, gritou: “Dogzi, proteja Shi, ele avançou!” E correu atrás dele.