Capítulo Quarenta e Um: Ferimentos

Li Jinhua deixou escapar um gemido abafado, seu rosto empalideceu instantaneamente como papel e uma dor lancinante nas costas a fez sentir como se fossem partir-se ao meio. Gotas de suor do tamanho de ervilhas brotaram sob sua pele, enquanto sua visão se cobria de sombras.

Aquela ferida fora recebida no primeiro confronto com os povos do norte. Sua armadura era de boa qualidade, protegendo-a de cortes e perfurações, mas o golpe nas costas fora contundente. No início, sentira apenas um incômodo vago, nada que a preocupasse. Como havia muitas tarefas urgentes, com o ânimo alternando entre esperança e decepção, não dera atenção ao ferimento.

Durante toda a viagem, a dor nas costas foi se intensificando. De natureza resistente, Jinhua carregava o destino de muitos sobre os ombros e suportou tudo com os dentes cerrados. Sabia que uma contusão como aquela precisava ser tratada, deixando o sangue pisado se dispersar e repousando em silêncio. No entanto, os afazeres eram inúmeros, e entre os soldados, todos homens, não havia quem pudesse cuidar dela com o devido cuidado. Seus guarda-costas eram homens rudes, que sequer perceberam sua condição. Só agora, o sofrimento explodira de repente, a ponto de quase fazê-la desmaiar.

Zhao Shi, ao lado, percebeu imediatamente que não era apenas uma questão de nervos, como talvez pudesse pensar quem não conhecesse bem o ofício. Seu olhar atento e experiência logo lhe revelaram que a jovem estava ferida.

Aproximou-se sem hesitar e, segurando a mulher que tentava levantar-se, tirou-lhe o elmo com habilidade e sem pressa, perguntando logo em seguida:

— Não se mova. Onde está o ferimento? Deixe-me examinar.

A dor já turvava a mente de Jinhua, que respondeu com a voz rouca:

— Nas costas... dói tanto...

Contudo, ao sentir o elmo ser retirado, a lucidez lhe retornou parcialmente e, percebendo que não podia deixar um homem ver esse tipo de ferimento, insistiu:

— Saia... não é nada grave, só preciso descansar um pouco...

— Não se mexa... — pediu Zhao Shi, suavizando ao máximo o tom de voz enquanto pressionava levemente a testa dela com os dedos. Tinha grande domínio psicológico e experiência com primeiros socorros em batalha. Sabia que, naquele momento, a vida de todos ali — inclusive a sua própria e a dos moradores da aldeia de Zhao — dependia daquela mulher. Se ela sucumbisse, todos estariam em perigo. Depois de testemunhar o massacre na colina, ele já não tinha tanta confiança em sobreviver a um combate caótico. Ali não era o campo de batalha moderno, onde a tecnologia, o armamento e a precisão podiam garantir vantagem. Ali, na época das armas brancas, ele poderia enfrentar um, dois, até dez homens, mas diante de cem, mil, dez mil lutando, ninguém podia garantir a própria segurança. Por isso, não podia permitir que ela caísse.

— Tire a roupa. Preciso examinar... Pode ser fratura. Já ajudei a engessar ossos até de cachorro — brincou, para aliviar a tensão. — Não é nada assustador, em poucos dias estará boa. Mas se não tratar agora, os ossos podem se consolidar tortos, e aí nunca mais vai se mover direito...

As palavras, ditas com naturalidade, tinham o efeito de baixar as defesas emocionais. Para ele, primeiros socorros eram tão rotineiros quanto comer ou dormir.

De fato, embora a dor quase a impedisse de falar, Li Jinhua ficou ainda mais nervosa ao sentir as mãos masculinas sobre si. Contudo, ao ouvir o rapaz — habitualmente frio e distante — dizer tais coisas, conseguiu esboçar um sorriso. Ao ouvir que poderia ficar para sempre sem se mexer, perdeu a coragem de resistir. Forte de temperamento, temia, no entanto, que a dor nas costas fosse o prenúncio de uma paralisia, o que acabaria com todos os seus sonhos de glória e conquistas. Diante desse medo, esqueceu-se das convenções entre homens e mulheres, e deixou que ele removesse sua armadura. Um rubor intenso tingiu-lhe o rosto pálido, ardendo como fogo, e até a dor pareceu diminuir. Mordendo os lábios, sentia o coração disparar, desejando que a terra se abrisse para poder se esconder.

Zhao Shi tirou-lhe a armadura, também suando — não por nervosismo, mas pela dificuldade. Apesar de parecer simples, aquele equipamento antigo era complicado de vestir e retirar; por isso, muitos oficiais só se armavam com a ajuda de seus assistentes. Nunca antes fizera tal serviço, e ao tentar soltar os laços e fivelas, atrapalhou-se bastante, levando um tempo considerável até conseguir. Suspirou aliviado ao fim.

Por baixo, Jinhua usava uma camisa de algodão, manchada de suor e sangue, com alguns rasgos que deixavam entrever a roupa íntima, resultado de tantos dias sem poder se despir ou descansar adequadamente.

Naquele momento, o rosto de Jinhua estava corado como pêssego, os olhos cerrados com força, as mãos agarrando a barra da camisa, tremendo ora de dor, ora de nervosismo. Sua fragilidade tinha um brilho próprio, e Zhao Shi sentiu o coração vacilar ao observá-la.

Sem tempo para hesitar, aproveitou o momento e baixou a camisa de algodão até a cintura, expondo a roupa íntima branca. Um suave aroma de juventude se espalhou no ar, envolvendo-lhe os sentidos e fazendo-o engolir em seco.

Quando se preparava para prosseguir, Jinhua começou a respirar pesadamente, falando quase como um sussurro:

— Eu... eu mesma faço isso... Não pode... não pode olhar... e também não pode... não pode contar pra ninguém... se não...

A voz foi sumindo até se tornar inaudível. Zhao Shi, mesmo sem ouvir tudo, lembrou-se das histórias e lendas sobre antigos costumes: dizia-se que, se uma mulher e um homem tivessem contato físico, logo se falava em casamento. Agora, envolto naquela situação, sabia que problemas viriam. Sempre fora cauteloso, mas assuntos de homens e mulheres não obedecem à lógica — por mais capacidade que tivesse, naquele momento só podia esperar para ver o que aconteceria. Afinal, fora ele mesmo que perdera o controle antes.

Jinhua hesitou ainda por um longo tempo, segurando o colarinho com força e sentindo o rosto queimar. No fim, mordeu os lábios, resignada: afinal, já havia sido beijada por ele, que diferença fazia agora? Se no futuro ele a abandonasse, era apenas seu destino.

Pensando nisso, reuniu coragem, desabotoou o colarinho e retirou a roupa íntima, vestida ao modo masculino, sem peças adicionais, apenas uma faixa branca apertando o peito. Ao tirar a roupa, revelou a pele alva e luminosa, ainda mais clara por herança dos povos das estepes. Sob a luz bruxuleante, o corpo irradiava um brilho sedutor. Desde pequena treinara artes marciais, o corpo era firme e esguio, sem um traço de gordura, músculos definidos e elegantes. Os seios, cheios, estavam comprimidos pela faixa, desenhando um sulco profundo e uma curva de tirar o fôlego.

Zhao Shi estremeceu, mas não pelo que via; sua atenção estava voltada para as costas de Jinhua. Do ombro esquerdo até a lateral direita, uma larga mancha arroxeada inchava sob a pele, já apresentando áreas de sangue devido ao tempo decorrido. Sobre a pele branca e delicada, a marca parecia uma serpente negra, desenhando-se de maneira arrepiante e assustadora.