Capítulo Trinta e Três — Discussão Surpreendente

“Tudo o que Du Shanhu disse é verdade...”
“Como você sabe disso?” A mão do outro se recolheu, agindo como um ancião a consolar um jovem, o que deixou Li Jinhua irritada, lançando a Zhao Shi um olhar de desagrado.
Zhao Shi umedeceu os lábios, sem querer lhe explicar que sua conclusão se baseava na observação psicológica. Pensou que Du Shanhu não seria um mestre em manipulação mental, muito menos alguém que treinaria anos apenas para sustentar uma mentira. Refletiu antes de responder: “O olhar dele era honesto, e o que dizia não tinha muita lógica, era bem confuso. Acredito que seja verdade, não?”
“Ah, então só porque o olhar é firme já serve de prova? E se falar de forma desconexa, passa a ser verdade?” Para esse jovem, tudo parecia fácil de resolver, e agora que ela tinha encontrado uma brecha, sentiu-se satisfeita e insistiu.
Zhao Shi, por hábito, apertou os lábios. A confusão feminina o incomodava, mas conteve-se e explicou: “Quem mente, ou fala coisas sem nexo e logo se contradiz, ou então apresenta tudo de forma lógica, sem deixar brechas, mesmo sob questionamento. Du Shanhu falou de maneira dispersa, obviamente não pensou antes o que diria, mas tudo pareceu razoável, e os detalhes condizem com seu posto de Vice-Comandante de Armas. Por isso, acredito que disse a verdade.”
Li Jinhua sentiu-se desanimada. O tom do jovem, sempre frio e distante, não dava margem para contestação, nem mesmo vontade de rebater. Resmungou: “Então, o que você sugere que façamos agora?”
Zhao Shi já tinha decidido. Sem hesitar, respondeu com frieza: “Uma pessoa comum esperaria mais um pouco, confirmaria a história de Du Shanhu antes de decidir o que fazer... Mas alguém mais implacável, neste momento queimaria os mantimentos, recuaria as tropas e talvez arranjasse um pretexto para executar Du Shanhu, para evitar ser acusado de negligência por não socorrer quem precisava...”
“O quê?” Olhando para o rosto impassível do jovem, Li Jinhua não teve tempo para suas próprias inquietações, sentindo um frio percorrer-lhe o corpo. Du Shanhu e seus homens sobreviveram a inúmeras batalhas, especialmente ele, cuja atitude e coragem eram dignas de admiração, mesmo que ninguém quisesse segui-lo numa missão suicida ou lhe deixar os mantimentos. Pensar em matá-lo, e por tal motivo, parecia impossível para ela, que jamais teria coragem de tomar tal decisão. O jovem, porém, pronunciou a palavra “matar” sem mostrar nem remorso nem severidade, sem qualquer alteração no semblante. Nos tratados militares sempre lera que, para comandar exércitos, não se pode ser compassivo: quem desobedece ordens, procrastina ou hesita em avançar ou recuar, deve ser punido. Mas matar alguém como Du Shanhu, por esse motivo, era inconcebível para ela.
Diante do rosto inexpressivo do jovem, Li Jinhua sentiu-se ainda mais desconfortável, forçando um sorriso: “Então há outro caminho? Gostaria de ouvir...”
“Vamos para Qingyang...”
Ao ouvir isso, Li Jinhua levantou-se de sobressalto.
Zhao Shi ignorou sua reação e continuou: “O que disseram antes está correto. O Exército Xianfeng e os homens de Xixia lutaram várias batalhas, e mesmo assim só conseguiram desbaratar oito mil soldados de Xianfeng, sem aniquilá-los. Isso mostra que Xixia não tem tantas tropas assim e certamente sofreu baixas severas. Agora, parece que estamos em perigo, mas se o comandante deles é suficientemente ousado para nos atacar, ainda resta saber. Imagino que não. Aqueles fugitivos de Tieyao ele já deve ter encontrado. Quem acreditaria que um mero exército de proteção aos mantimentos derrotaria mil guerreiros de Tieyao? Se estivéssemos sem reforços, lutaríamos até a morte?
Os derrotados, para se justificarem, certamente superestimaram nossa força, e os homens de Xixia, ao ouvirem isso, duvidarão de nos atacar. Talvez já tenham recuado. Essa é a nossa oportunidade.
Podemos concordar com Du Shanhu. O Exército Xianfeng, após sobreviver à morte, nos será grato. Tomar o comando deles não será difícil. Temos mantimentos e armas, podemos resgatar alguns de seus soldados, espalhar bandeiras para confundir o inimigo. Ouvi dizer que o principal ataque de Xixia visa Yan’an, e as tropas em Qingyang têm dois objetivos: impedir reforços e ganhar tempo para Yan’an, ou sondar o inimigo. A rebelião em Qingyang talvez tenha sido inesperada para eles. Essas tropas de Xixia só estão aqui por acaso, portanto não são numerosas. Temos oitenta por cento de chance de assustá-los. Qingyang está sem mantimentos, mas talvez ainda haja uma ou duas caravanas de suprimentos atrás de nós. Se resolvermos a crise imediata, e os reforços chegarem logo, Qingyang estará a salvo. Na verdade, tudo depende da coragem de Vossa Senhoria. Se formos suficientemente firmes, podemos assumir o comando militar de Qingyang em um instante. Daí em diante, podemos atacar ou defender, resistir por dez ou quinze dias, até a chegada dos reforços, e então nosso papel estará cumprido.
O único ponto preocupante é o que pretende a guarnição de Qingyang, o que pensam seus generais. Por que o Exército Xianfeng saiu da cidade imediatamente, ao invés de defender Qingyang junto com eles? Queriam reforçar seu poder? Sem mantimentos, com que sustentariam isso? Suspeito que alguém tem outros planos. Talvez a falta de mantimentos não seja tão grave quanto Du Shanhu disse; ou, tendo matado Chen Heng, temem represálias. Sim, aliar-se a Xixia seria uma saída. Mas mesmo assim, seus soldados podem não concordar e talvez ainda estejam indecisos. A nossa chance está aí...”
Era uma aposta audaciosa. Mesmo Zhao Shi sabia que era uma oportunidade fugaz: qualquer erro em suas suposições e não apenas não salvariam Qingyang, como também colocariam em risco a vida de todos do exército de proteção aos mantimentos. À medida que falava, embora ainda confiasse um pouco em sua análise, percebia quão incertas eram as variáveis, e sua convicção foi se esvaindo.
Se até ele hesitava, imagine Li Jinhua, ouvindo aquele plano quase fantasioso. Se as coisas continuassem como estavam, era certo que o exército de proteção recuaria. Mas o mundo é assim: uma pequena reviravolta pode mudar tudo de forma a surpreender a todos.
Deixemos esse lado por ora. Na manhã seguinte, a dez li de Pingliang, uma comitiva avançava lentamente. O príncipe herdeiro Li Xuanche estava numa das carruagens, cercado por soldados de armadura dourada. Atrás deles, capas vermelhas balançavam ao vento, e, sob o sol nascente, o dourado reluzia ofuscando a vista, impondo respeito e temor.
O príncipe, ao sair da capital, deveria trazer todo o séquito de cerimônia, mas desta vez, sendo ele apenas o supervisor militar, trouxe apenas três mil guardas do Palácio do Príncipe, o que já era considerado uma comitiva modesta.
Li Xuanche estava sentado na espaçosa carruagem, girando delicadamente a taça de vinho entre os dedos longos, com os olhos semicerrados, absorto em pensamentos.
Na carruagem, havia também um erudito de meia-idade, sentado respeitosamente à sua frente. Esse homem, chamado Lu Qingyu, apelidado de Shengnian, também conhecido como Senhor de Lu Wei, fundou o Salão Lu Wei e era um dos Oito Amigos da Capital, famoso por sua reputação ilibada.
Foi nomeado chefe dos escribas do Palácio do Príncipe há quatro anos. Inicialmente, não queria tal cargo, pois via nisso uma ascensão fácil, pouco digna de orgulho, mas não resistiu ao convite do príncipe e ao apelo de amigos, aceitando o posto.
A viagem para supervisionar o exército era claramente cheia de significados. Mesmo quem não sabia dos bastidores percebia que havia algo incomum. Ele se opôs, pois, com o príncipe fora da capital, que exército deveria supervisionar? A menos que a situação fosse desesperadora, não cabia enviar um príncipe inexperiente em batalhas ao fronte. Mas Li Xuanche argumentou bem: no início da dinastia Tang, os quatro irmãos do imperador Taizong lutaram inúmeras batalhas e conquistaram o império. Até a princesa Pingyang, uma mulher, empunhou armas em batalha. Em tempos de caos, sendo herdeiro, precisava conhecer os assuntos militares; não ir ao campo de batalha seria motivo de desonra. Diante dessas palavras, Lu Qingyu não teve mais o que dizer.
Logo após deixarem a capital, chegou a notícia da rebelião em Qingyang, abalando toda a corte. O imperador chamou o príncipe ao palácio, não se sabe o que conversaram, mas logo o príncipe partiu. Apesar da urgência, ao sair dos limites da capital, a viagem tornou-se lenta. Mesmo Lu Qingyu, alheio às questões militares, sabia que, em casos de emergência, cada dia contava. Se o príncipe não chegasse logo a Pingliang, os reforços não seriam enviados, e qualquer tragédia em Qingyang seria irreparável. Perguntado, o príncipe apenas dizia que tinha seus planos, e a marcha seguia ainda mais devagar. Mensageiros de Jinzhong urgiam por pressa, mas ele sempre justificava com estradas intransitáveis. O trajeto de Jinzhong a Pingliang demorou mais de meio mês. Lu Qingyu, atento, percebeu que o príncipe já tinha tudo planejado e, mesmo sendo chefe dos escribas, ainda não era de sua confiança. Assim, preferiu não insistir.
“Shengnian, é a primeira vez que venho tão longe da capital. Não sei como é Pingliang. Ouvi dizer que, na época dos Três Reinos, o lendário general Ma Chao esteve aqui. Se ao menos pudéssemos sentir um pouco do espírito dos heróis de outrora, seria motivo de grande satisfação.”
De repente, o príncipe falou em tom claro. Lu Qingyu, imerso em pensamentos, sobressaltou-se, mas sorriu e respondeu: “Vossa Alteza se refere a crônicas populares. Ma Chao, o bravo general de Xiliang nos Três Reinos, de fato pode ter estado aqui, mas já se passaram séculos. Pretender reviver esses tempos talvez lhe cause alguma decepção.
Segundo pesquisas, Pingliang foi fundada por Fu Jian, do Antigo Qin, mas devido às constantes invasões de tibetanos e qiang, a sede administrativa foi transferida várias vezes. No final da dinastia Tang, o governador Liu Chang construiu a cidade de Pingliang e fortalezas para proteger o desfiladeiro, erguendo também o Forte Hugou a oeste, chamado Zhangxin, para sepultar soldados mortos e expandir o território. Assim, Pingliang se estabilizou, e Liu Chang ficou famoso por suas sete cidades e dois fortes. Após a Rebelião de Anshi e a insurreição dos qiang, muitas fortificações foram destruídas. Só na era do imperador Taizong, desta dinastia, Pingliang foi reconstruída, chegando ao porte atual. Esta sempre foi uma região fronteiriça, marcada por guerras e clima severo, não se compara ao esplendor de Hezhong ou Jinzhong.”
Enquanto Lu Qingyu narrava a história, o príncipe ouvia atento, e ao final sorriu: “Shengnian é realmente erudito, sua reputação é merecida. Quando chegarmos a Pingliang, brindaremos e falaremos dos costumes desta terra de fronteira...”
Ao ouvir tais palavras, Lu Qingyu apenas sorriu amargamente. Chegar a Pingliang e ainda pensar em beber e conversar, em vez de agir rapidamente... Que intenções teria Vossa Alteza?