Capítulo Vinte e Seis: Ataque Surpresa

A grama finalmente voltou, trazendo uma oferta de três mil palavras neste primeiro capítulo; haverá ainda mais no futuro, nunca menos, haha, peço que todos adicionem aos favoritos e recomendem.

Zhao Shi, em sua vida passada, fora o mais aguerrido dos guerreiros de elite. Talvez não conhecesse tão bem os combates corpo a corpo em campo de batalha, mas quando se tratava de operações de ataque em pequena escala, ninguém era seu igual. Mesmo sem equipamentos avançados de comunicação, sem dispositivos de visão noturna, suas instruções eram as melhores para minimizar as perdas de seu lado.

Os dois líderes de brigada olharam surpresos para Zhao Shi na escuridão, mas sem conhecer sua origem. Embora Li Jinhua não tivesse se destacado naquele dia, neste tempo, o comandante que ousa liderar na linha de frente, adentrando pessoalmente o terreno desconhecido, é considerado um líder raro; sua autoridade fora estabelecida sem que percebessem. Ao verem aquele jovem ao lado do comandante, nunca se afastando, falando livremente e sendo ouvido, ambos assentiram com admiração.

O homem de meia-idade sorriu discretamente. Ele fora um bandido temido nas fronteiras de Qin e Xia em sua juventude, de temperamento impulsivo e direto, e a última frase de Zhao Shi lhe agradou profundamente. “Muito bem, cada qual entregue ao destino; fala de homem bravo. Todos nós entraremos juntos, se sairmos sem um braço ou uma perna, ou mesmo se morrer lá dentro, mas matarmos alguns cães de Xia, não será perda. Ao encontrar nossos ancestrais debaixo da terra, poderemos manter a cabeça erguida.”

O ambiente estava carregado, todos vinham com a decisão de morrer, nenhum com ânimo para brincadeiras, mas ao ouvirem essas palavras, um sorriso silencioso surgiu, e o peso no coração tornou-se mais leve.

Depois, Li Jinhua organizou as equipes: além de Zhao Shi, um grupo de vinte homens; os outros quatro cada um liderando um grupo. Só o grupo de Li Jinhua tinha oito a mais, por ser comandante, era natural que tivesse vantagens. Nessa época, não havia aquela noção de igualdade que Zhao Shi conhecera em sua vida anterior; se algo não estivesse certo, mesmo que ninguém reclamasse, surgiriam insatisfações. Para todos, esse arranjo era óbvio, ninguém se opôs.

Com as equipes definidas, restava apenas esperar pelo momento certo, de olho no acampamento inimigo. Para agilidade, todos usavam roupas leves, sem capacete, nem sequer algo para proteger da chuva. Zhao Shi estava encostado numa árvore, tudo em silêncio, exceto o som da chuva batendo no solo e, de vez em quando, o ranger de dentes dos homens ao redor. Ele também tremia, sentindo o frio penetrar até os ossos; só restava resistir, mordendo os lábios. Chamavam aquilo de descanso, mas a força se esvaía mais rápido por causa do tremor; se continuasse assim, talvez não conseguisse agir quando chegasse a hora. Afinal, seu corpo era ainda jovem, diferente dos homens robustos ao redor. Não ousou beber muito do vinho que trazia; embora aqueça, em excesso só faz o corpo perder calor mais rápido, atitude fatal naquele momento.

Zhao Shi fechou os olhos lentamente, desacelerando a respiração, buscando deixar seus pensamentos vagos. Em pouco tempo, relaxou completamente, a respiração tornou-se mais profunda e logo o tremor cessou; sentiu-se até aquecido. Era uma técnica que aprendera no exército em sua vida passada, baseada no estudo do potencial humano e da hibernação animal: não era mágica, apenas um método de auto-hipnose para desacelerar o metabolismo, como os répteis em hibernação, reduzindo a perda de calor e energia. Mas humanos não são animais; tal recurso não pode ser usado sempre, pois manter o cérebro sem nutrientes por muito tempo causa danos irreversíveis, demência ou lesões cerebrais graves. Como medida emergencial, porém, era excelente.

Na escuridão, um par de olhos azulados nunca se afastava de Zhao Shi. Li Jinhua não sabia ao certo o que pensava. Talvez fosse o choque do primeiro combate, talvez o mistério do jovem ao seu lado, talvez sua força e calma a fizessem sentir-se inferior, ou talvez, no fundo, ela fosse apenas uma mulher. Talvez fossem lembranças do tempo no acampamento... enfim, naquele momento, sem enfrentar o perigo mortal, sentia um conforto inexplicável ao lado daquele jovem. Lembrou-se, então, do que sua mãe dissera: mulheres são como trepadeiras, homens como árvores; só apoiadas numa árvore encontram estabilidade. Na época, ela recusara: “Não quero ser trepadeira, quero fundar um salão das mulheres, para que todos os homens se ajoelhem diante de mim.” Pensando agora, percebia o quanto fora ingênua.

Naquele tempo, Lu Wenxiang acompanhara o Imperador fundador em batalhas, tornando-se lenda. Após a ascensão do imperador, ao recompensar os méritos, não sabia como honrar Lu Wenxiang, então quis que seu irmão, o Duque do Reino, tomasse-a como esposa. Perguntou-lhe em segredo, mas Lu Wenxiang se enfureceu: “Comando dez mil soldados, servi Vossa Majestade com todo meu empenho; meus méritos são menores que os outros? Por que todos são promovidos, e eu devo casar? Não me casarei nunca!” O imperador envergonhou-se e nunca mais mencionou; fundou o salão das mulheres para Lu Wenxiang, que viveu ali até a velhice, sem casamento. Li Jinhua admirava-a desde criança, por seus feitos e caráter, mas agora via tudo com outros olhos; pensava na solidão de Lu Wenxiang, no salão das mulheres, e em quem confidenciaria seus sentimentos. Diziam que ela amava o imperador; se fosse verdade, Lu Wenxiang era demasiado apaixonada, e o imperador, frio demais. Olhando para o jovem ao lado, desejava que não fosse também alguém sem sentimentos. Seu rosto esquentou, envergonhada com seus próprios pensamentos; até o frio parecia ter diminuído.

...

O tempo passou lentamente, a chuva persistia, o frio aumentava, todos resistiam com determinação. Ao longe, as chamas do acampamento de Xia iam se apagando; todos sabiam que o momento decisivo se aproximava. Levantaram-se para movimentar os membros entorpecidos e voltaram a olhar fixamente para o acampamento. Na fria estepe, mais de cem homens com espadas aguardavam em silêncio; exaustos, mas com olhos cada vez mais cheios de fúria, pareciam congelar o próprio ar da noite.

Jinhua ordenou com voz firme, antes clara, agora rouca.

Todos estremeceram e, em seguida, dividiram-se em grupos, avançando rapidamente. Primeiro caminhavam, depois correram; era hora de atacar sem esconder-se, avançando sem restrições em direção ao acampamento. Pelo caminho, alguns caíram, mas ninguém se importou.

Não houve gritos de guerra, apenas passos desordenados e respirações pesadas. Havia apenas um sentinela de Xia naquele setor; durante a madrugada fria, ele caíra em sono profundo, envolto em sua manta. Quando o robusto homem de Tangut despertou com o barulho, viu uma massa de sombras avançando. Antes que reagisse, os invasores já estavam perto; ao tentar gritar, uma lâmina brilhou e o sangue quente silenciou sua voz e levou sua vida.

O massacre começou ali. Os homens de Xia, desprevenidos, estavam de moral baixa após a morte do comandante, talvez acostumados à paz, esquecido o instinto selvagem. Ao invadir o acampamento, tudo era silêncio; apenas alguns roncos de soldados adormecidos. Zhao Shi quase pensou que era uma armadilha.

As tendas eram derrubadas uma a uma; soldados de Xia eram abatidos antes mesmo de se levantar, muitos morriam ainda dormindo. Aquilo fugia ao planejado, pois o esperado era uma dura batalha após o alarme, mas o que se via era um massacre unilateral. Os temidos soldados de Xia, durante o dia tão ferozes, pareciam ter perdido toda coragem e força. Alguns despertavam, mas ao ver a lâmina sobre a cabeça, não reagiam, nem pegavam as armas ao lado; morriam sem resistir. O acampamento se enchia dos sons abafados das espadas cortando ossos e dos gemidos de dor; o cheiro de sangue se espalhava sutilmente, e os soldados de Qin, excitados, buscavam o próximo alvo com olhos vermelhos, como uma matilha de lobos à caça.

Quando se aproximaram do centro do acampamento, os gritos tornaram-se intensos. Zhao Shi sabia que era ali que a verdadeira batalha começaria. Na escuridão, seu grupo manteve-se unido; qualquer um que se aproximasse era inimigo, abatido sem piedade. O objetivo era avançar sempre. Não longe, ouviu-se o relinchar de cavalos; o grupo guiado por Li Jinhua virou em direção ao estábulo, avançando com decisão. Ao avistarem as sombras dos cavalos reunidos, todos sacaram as bestas e dispararam contra o rebanho.

Feridos, os cavalos entraram em pânico, relincharam e saltaram, rompendo as amarras, fugindo em grupos, derrubando tendas pelo caminho e esmagando soldados de Xia adormecidos, que gritavam de dor sob os cascos.