Capítulo Onze — Clareza

Yang Gan não entrou em muitos detalhes, mas ambos eram homens de rara inteligência, por isso não havia necessidade de dizer tudo de maneira tão explícita. Após falar, Yang Gan fitou intensamente Nan Dezoito, mas o outro ainda assim percebeu em seu semblante sinais de cansaço, deixando claro que esse influente primeiro-ministro vinha sendo duramente provado nos últimos dias.

— O príncipe herdeiro pediu para comandar as tropas no Noroeste, e, para minha surpresa, dois membros do conselho apoiaram a ideia. O imperador não disse nada, apenas emitiu o decreto. Não faço ideia do que passa pela cabeça dele... Os três departamentos estão um caos, o príncipe herdeiro e alguns príncipes observam tudo de perto, a questão do sal e do ferro é fundamental para o reino e, mesmo assim, ainda não nomearam um responsável... Este ano, pelo menos, os mantimentos de Tongguan foram enviados, mas o príncipe herdeiro insistiu que, por ser uma fortaleza natural, não precisava de reforços, e ignorou o pedido urgente de socorro do quinto príncipe. Só soube disso ontem... Fui ao palácio ver o imperador, mas ele, doente, não recebe ninguém, nem mesmo audiências... Se as coisas continuarem assim, como iremos lidar? Mestre, quem observa de fora enxerga melhor; tem algum conselho para me dar?

Nan Dezoito ficou absorto por um longo tempo, tamborilando os dedos na mesa, um brilho profundo nos olhos. Yang Gan não o apressou. Só muito depois, Nan Dezoito falou lentamente:

— Meu caro Dongweng, você anda tão ocupado que nem percebeu o óbvio?

— Ah? — Yang Gan despertou de súbito. Ultimamente, andava tão atarefado que mal tinha tempo para pensar direito. Além disso, foi procurado por aliados do príncipe herdeiro, do quinto príncipe e por outros cortesãos de intenções incertas, todos tentando sondar sua opinião com palavras evasivas. Experiente no jogo político, sabia muito bem que queriam apenas testá-lo, o que só lhe trouxe mais inquietação. Como primeiro-ministro e chefe da família Yang, não tinha como evitar esse turbilhão, mas, com tantos assuntos ao mesmo tempo, não conseguia refletir a fundo. As palavras de Nan Dezoito trouxeram-lhe alívio, e ele voltou-se ansioso para o outro.

Nan Dezoito falou, pensativo:

— Parece que o imperador está prestes a depor o príncipe herdeiro...

Mesmo Yang Gan, com toda sua compostura, empalideceu ao ouvir tal afirmação.

Antes que Yang Gan perguntasse, Nan Dezoito já se levantara, caminhando pensativo pela sala, e continuou:

— Quem é o imperador? Um monarca esclarecido, há mais de vinte anos no trono. Meu caro Dongweng, você está tão imerso nos acontecimentos que se deixou confundir pelos assuntos externos. Já pensou por que o imperador nomeou aquele príncipe como herdeiro logo ao subir ao trono? Não foi para apaziguar as famílias Zhe e Zhong? A família Zhong, então, nem se fala: só agora conseguiram um ministro da Guerra, mas um sujeito fraco. Zhong Congduan já faz tempo que desvia os mantimentos das tropas de Tongguan, não? Tantos anos no trono, você acha que o imperador não percebeu? Precisou de um memorial secreto do quinto príncipe para agir de repente? Com Zhong Congduan fora do ministério, quem na família Zhong pode assumir grandes responsabilidades? Até há pouco, eu pensava que o imperador era complacente demais com o príncipe herdeiro, mas ouvindo você agora, tudo faz sentido: o imperador apenas usou o quinto príncipe como instrumento.

— A família Zhe está dividida em dois ramos; embora detenham poder militar, Zhe Muqing é justo e fiel ao imperador, enquanto Zhe Muhe, aliado do príncipe herdeiro, é indeciso e incapaz. Assim, a influência da família Zhe já não é a mesma.

Enquanto falava, o raciocínio de Nan Dezoito tornava-se mais claro, seus olhos brilhavam intensamente.

— O príncipe herdeiro no comando das tropas? Ora, Dongweng, pense bem: esquecendo as intenções dele, diga-me, pelas ações do príncipe herdeiro nos últimos tempos, ele demonstra a mínima postura de um futuro monarca? Como foi que o imperador conquistou o trono? Agora, enfermo, o imperador não mantém o príncipe herdeiro na capital, quer que ele vá comandar tropas? Um homem tão perspicaz como o imperador aceitaria isso sem ponderar? Não teme que se repita o que houve no passado?

Nan Dezoito falava cada vez mais rápido, o rosto corado de excitação, parecendo revigorado. Quem imaginaria que um homem tão corpulento tivesse pensamentos tão sutis?

— Dongweng, você foi mentor do príncipe herdeiro, tem o dever de aconselhá-lo, mas, diga-me, em todos esses anos, ensinou-lhe algo? O imperador lhe cobrou algo? Não. Por quê? O príncipe herdeiro, apoiado pelas famílias Zhe e Zhong e sendo filho da imperatriz, tinha vantagens, mas isso também é o que mais inquieta o imperador. Pense: se, após a morte do imperador, o príncipe herdeiro subir ao trono, terá ele capacidade de dominar essas famílias? Com os parentes da imperatriz e o controle militar, será que a tragédia dos Zhao dos Últimos Zhou se repetirá em Xiqin? Mesmo deixando isso de lado, quantos erros o príncipe herdeiro cometeu ao longo dos anos? O imperador já lhe repreendeu? Sempre foi leniente, enquanto os subordinados eram punidos severamente. Até em lares comuns, esse não é o comportamento típico de um pai para com o filho.

Fixando os olhos em Yang Gan, concluiu:

— O imperador está esperando...

— Esperando o quê? — Yang Gan perguntou instintivamente.

— Esperando o príncipe herdeiro errar. Ele é impulsivo, sem profundidade, obstinado e imprudente. Tem coragem para grandes feitos, mas não o espírito e a responsabilidade necessários. Se fracassar agora, perderá o posto; se for bem-sucedido, certamente disputará méritos com os generais na fronteira, e isso também não acabará bem...

— Dezoito, deixe-me pensar um pouco... — Yang Gan apoiou-se na testa, pensativo, mas seu coração já clareara. Envolvido como estava na política e nos afazeres, apenas se deixara confundir por um momento, pois bastou uma palavra do outro para entender tudo.

Nan Dezoito, porém, insistiu:

— Dongweng, o que há para pensar? Agora, o mais importante é observar a qual príncipe o imperador realmente favorece. Para não ser arrastado pela queda do príncipe herdeiro, você deve se opor firmemente a que ele comande o exército. Depois, é só aguardar o desenrolar dos fatos. Haha...

— Está sugerindo que Chong Er permaneça fora para garantir a estabilidade?

Embora as palavras de Yang Gan fossem vagas, Nan Dezoito logo entendeu a referência ao quinto príncipe e balançou a cabeça, sorrindo:

— Você se refere ao quinto príncipe? A situação está clara: quantos anos ele já está fora da capital? O imperador alguma vez falou em trazê-lo de volta? Mesmo que tivessem de nomear outro príncipe herdeiro, seria sensato colocar à frente um comandante militar que não se dá bem com a guarnição do Noroeste? O quinto príncipe comanda Tongguan porque o imperador confia nele. Na verdade, todo o sucesso dele frente ao príncipe herdeiro só aconteceu porque o imperador permitiu. E há um detalhe: o quinto príncipe não tem filhos, o que é fatal...

— Digo mais: se o imperador emitir um simples decreto, até os guardas pessoais do quinto príncipe podem se voltar contra ele. Se ele aceitar sua posição, após a ascensão do novo imperador, ainda pode manter um título honorífico. Mas, se desejar tomar o trono, seu destino não será melhor que o do príncipe herdeiro.

— Então, mestre, já sabe...

Vendo o sorriso enigmático de Yang Gan, Nan Dezoito recobrou-se do entusiasmo e lembrou-se de que, à sua frente, estava o notório primeiro-ministro, famoso desde jovem por seu talento. Em astúcia e profundidade, jamais poderia se igualar a ele. Chegar a esse ponto da conversa era também uma forma de teste e avaliação mútua. Em todo esse tempo, não mencionaram a situação militar urgente; se as tropas fossem derrotadas, como agiriam? Ambos sabiam que a invasão dos Xia Ocidentais e dos Jin era apenas uma manobra frente à crise causada pelas nevascas, uma tática comum entre os povos do norte. Mesmo que houvesse algum revés, em breve o inimigo recuaria; isso era evidente para qualquer um com um pouco de discernimento, portanto não valia a pena se deter nesse assunto.

Nan Dezoito permanecia em Chang’an não pela sua opulência, nem para garantir sua própria segurança em tempos caóticos, tampouco para buscar renome. Trazia mágoas não resolvidas. Estava há anos na chancelaria de Yang Gan, sem exercer influência significativa, mas, após este episódio, certamente passaria ao círculo íntimo do ministro. Neste momento, não podia mais se afastar, nem se omitir.

Pensando nisso, olhou ao longe e disse suavemente:

— Dongweng, o senhor pergunta sabendo a resposta: o príncipe Jing não manifestou nenhum movimento? Neste momento, enquanto os outros príncipes se afastam ou tentam angariar apoio de cortesãos, como explicar que o caçula, sempre tão estimado pelo imperador, não faça nada? Quando as coisas parecem fora do comum, aí está o que devemos observar. Meu conselho é: aproxime-se um pouco do príncipe Jing. Quanto ao príncipe herdeiro, basta não se envolver. Pela sua posição na corte, o novo imperador com certeza precisará de seus talentos...

Yang Gan apenas suspirou, levantando a mão para interromper:

— Isso tudo já não lembra mais uma relação entre pai e filho...

— Nas famílias imperiais não existe esse laço. Nas famílias comuns, discutem até por herança; imagine então num império. Nós, cidadãos, falamos de família e país: primeiro a família, depois o país. Mas a família imperial sempre coloca o país antes de tudo. Desde sempre, pela coroa, irmãos e parentes matam uns aos outros. O imperador é um homem bondoso, mas para manter o trono, por vezes é preciso mão de ferro...

Nan Dezoito, então, falou tudo o que podia e não podia, sem reservas.

Yang Gan ouviu tudo, e já estava decidido. Seu sorriso tornou-se ainda mais caloroso.

— Basta, mestre, não diga mais nada. Só entre nós pode-se falar assim. Lá fora, cuidado com suas palavras. É uma sorte para mim contar com seu auxílio. Amanhã, mandarei mais alguns jovens escribas e criadas para ajudá-lo. Se precisar sair, leve também alguns guardas. Pode dispor de qualquer servidor da casa. E, se precisar de algo, basta avisar o intendente. Fique à vontade aqui; em breve, certamente precisarei de seus talentos...

Nesse instante, ouviu-se a voz de uma criada do lado de fora:

— Excelência, o imperador enviou alguém para chamá-lo ao palácio.

Logo depois, um velho eunuco entrou acompanhado pela criada. Yang Gan e Nan Dezoito foram ao seu encontro. De longe, Yang Gan sentiu um sobressalto ao reconhecer Zhang Ze, o grande eunuco que servia o imperador desde pequeno e era sua pessoa de maior confiança. Mas, naquele momento, Zhang Ze estava coberto de suor, visivelmente aflito, quase correndo. Ao ver Yang Gan, agarrou-lhe o braço, sem cerimônia, e o puxou para o lado, sussurrando algumas palavras. Imediatamente, o rosto de Yang Gan se ensombrou, e nele se percebeu surpresa e preocupação.

Nan Dezoito, o mais próximo, só conseguiu ouvir vagamente:

— Qingyang... motim... situação urgente...

Atordoado, Nan Dezoito ficou a olhar, paralisado, enquanto Yang Gan, sem sequer se despedir, saía às pressas. Sentiu, mais do que nunca, a absoluta imprevisibilidade do destino.