Capítulo Doze — A Jornada

No vigésimo sexto ano do governo de Zhengde, ocorreu uma rebelião militar em Qingyang. Havia soldados desordeiros que se recusavam a obedecer e, do lado de fora, os exércitos de Xixá estavam alinhados à frente; a situação era urgente.
――――História de Qin

Enquanto as grandes figuras da capital tramavam seus planos e decisões, Zhao Shi já se encontrava a caminho de Qingyang. Não havia beleza alguma naquela jornada: a estrada sinuosa e lamacenta estava tomada por carroças e carrinhos de mão transportando suprimentos e equipamentos militares. A água do degelo misturava-se ao barro, tornando a viagem penosa. Após alguns dias, os uniformes recém-entregues estavam agora encharcados de suor e sujos de lama. O avanço era tão lento que irritava Zhao Shi, habituado em sua vida anterior à precisão e rapidez das operações.

Aquela era a décima sexta noite desde que Zhao Shi e o povo da aldeia Zhao haviam partido. Chegaram a Pingliang em três dias, onde reorganizaram as tropas, dispensando o treinamento. Aos olhos de Zhao Shi, eram mais uma equipe de trabalhadores braçais do que soldados: para todo serviço árduo, lá estavam eles. Cada um recebeu uma faca, que mais parecia uma barra de ferro enferrujada do que uma verdadeira lâmina, facilmente quebrável. No entanto, Zhao Shi portava uma verdadeira espada horizontal, presente concedido pelo oficial do condado antes da partida. Apaixonado por lâminas, não hesitou em aceitá-la. A espada assemelhava-se a uma katana japonesa, porém mais curta e larga, provavelmente devido às limitações técnicas da época. Zhao Shi já ouvira falar da lendária espada Tang, mas nunca vira uma; agora, tinha uma diante de si. O fio era reto, ao contrário da leve curvatura das katanas, favorecendo golpes cortantes; brilhava intensamente e era bastante afiada. Embora inferior à sua antiga “Dente de Tigre”, Zhao Shi não conseguia desgrudar-se dela.

Foram alocados como a Quinta Companhia do Terceiro Batalhão do Exército de Proteção de Suprimentos. O exército de Xiqin seguia uma estrutura inspirada na dinastia Tang: dez homens formavam uma equipe comandada por um chefe de equipe; cinco equipes compunham uma companhia sob um capitão; duas companhias formavam uma tropa liderada por um chefe de tropa; duas tropas, um batalhão sob comando de um oficial superior. Deste nível em diante, era considerado parte da oficialidade. Acima, havia as três grandes divisões — superior, média e inferior — cada uma composta por vários batalhões, sob comando de um comandante. Diferente do modelo Tang, em que o exército regular era a principal força e os exércitos regionais subordinados aos governadores, deterioração e insubordinação levaram a uma fragmentação do poder militar, forçando a corte a conceder amplos poderes aos governadores e agravando a divisão do império. Por isso, o sistema militar de Xiqin sofreu mudanças: parte do exército regular tornou-se uma guarda permanente, os demais eram camponeses recrutados temporariamente, cidadãos em tempos de paz, soldados em tempos de guerra. Os exércitos das fronteiras recebiam apenas meio ano de suprimentos, e, em caso de conflito, dependiam dos recursos da guarda. Assim, a guarda servia tanto de reforço quanto de contrapeso aos exércitos regionais.

Zhao Shi agora era parte da guarda temporária, mas o cargo de capitão de companhia já lhe assegurava o ingresso no exército regular, com cinquenta homens sob seu comando. Os demais capitães eram transferidos do corpo regular. Por ser um jovem à frente de uma companhia, havia quem desconfiasse dele, mas como todos eram recém-recrutados e pouco se conheciam, não sabiam ao certo quem era Zhao Shi. Ademais, a maioria de seus comandados era da aldeia Zhao, onde todos tinham algum grau de parentesco e se protegiam mutuamente. Mesmo que alguns jovens se sentissem desconfortáveis, preferiam um dos seus como capitão do que um estranho. Os veteranos do exército regular, por sua vez, estavam descontentes por terem sido realocados ao exército de proteção de suprimentos e não se importavam com a disputa de poder, tampouco criariam problemas para um jovem.

Zhao Shi obteve muitas informações úteis, percebendo que muitos nomes de lugares na região de Guanzhong não correspondiam aos da posteridade; portanto, não poderia usá-los como referência. No entanto, ao ouvir os nomes Xixá e Jurchen, tudo ficou claro: Xixá fora fundada pelo povo Tangute, que se submetera à China na dinastia Tang; foi destruída pelos mongóis depois de passar por outras dinastias como Khitan e Jurchen. O que intrigava Zhao Shi era o surgimento de Xiqin entre as potências. Ouviu em Pingliang nomes como Zhou Posterior, Shu Han e Tang do Sul — seria essa a era das Cinco Dinastias e Dez Reinos? Mas o Império Khitan já havia caído, e onde estava o Song do Norte e do Sul?

Zhao Shi já lera romances de ficção científica e lembrava-se da teoria dos universos paralelos: em tempos e lugares distintos, as coisas poderiam se desenrolar de múltiplas formas, criando inúmeros mundos paralelos, com pessoas e acontecimentos similares porém não idênticos...

Sem outra explicação, Zhao Shi só podia acreditar que realmente estava em um universo paralelo. Era uma sensação estranha e confusa, mas, não podendo voltar ao passado, nada mais importava. Sua vida anterior fora cheia de dificuldades, e sua visão de mundo diferia muito da dos outros. Talvez, em seu lugar, outras pessoas buscassem respostas, traçassem planos para o futuro, almejassem um cargo ou nutrissem ambições grandiosas, como destruir Xixá ou exterminar os Jurchen, baseados no conhecimento avançado que possuíam. Mas para Zhao Shi, o simples fato de estar vivo já era uma dádiva. Quanto a viver com dignidade? Esse tipo de pensamento ele abandonara aos vinte anos de idade.

Aquela era a terra de Shaanxi, chamada então de Guanzhong; onde está Chang’an, ali é Shaanxi. Zhao Shi já estivera ali algumas vezes em sua vida anterior, inclusive em Xi’an — famosa como a cidade onde até as pedras das ruas poderiam ter mil anos de história. Ele sabia, contudo, que a Xi’an de seu tempo nada tinha a ver com a antiga Chang’an, mas Shaanxi sempre fora um ponto estratégico da China: de fácil acesso, cercada por montanhas, permitindo tanto defesa quanto ataque, com Chang’an sendo o exemplo clássico de uma “metrópole entre montanhas e rios”. Estar ali era, de certo modo, uma sorte.

A coluna era composta por cerca de dois a três mil homens, acompanhados de duzentos cavaleiros e seiscentos soldados de infantaria, bloqueando completamente a estrada, que não era larga.

Esses oitocentos soldados pertenciam à Guarda da Corte do Departamento Central, uma das três divisões do palácio. A comandante era uma mulher, de patente nada desprezível: capitã corajosa. Zhao Shi a observou de longe; seu sobrenome era Li, dado pelo próprio imperador, vinda de uma grande família, descendente dos turcos que se submeteram ao império. Antigamente, formavam uma unidade chamada Exército Wei Hu, incorporada depois à Guarda da Corte. O nome exato da mulher ninguém sabia ao certo, mas era alta, de feições marcantes, olhos levemente azulados, nitidamente não han.

Os turcos foram poderosos no início da dinastia Tang, dominando povos como os Khitan, Shiwei e Xianbei, comandando um exército de um milhão de homens. Seu auge, porém, coincidiu com o apogeu da dinastia Tang, o mais forte regime chinês desde a dinastia Han. Após repetidas campanhas, os Tang floresceram enquanto os turcos declinaram, até se fragmentarem. Alguns permaneceram nas estepes do norte, subordinados a novos senhores; outros migraram para o oeste, fundando diversos canatos e lutando sem cessar, sendo assimilados pelos povos locais; outros ainda foram para o norte, tornando-se ancestrais de parte dos mongóis; e muitos se integraram à China, sendo assimilados pelos han.

Zhao Shi, contudo, considerava inadequada a presença de uma mulher na guerra. Não era machismo: os homens tendem a proteger as mulheres instintivamente, o que, em momentos de vida ou morte, pode ser fatal, tornando-as um fardo para a equipe. Além disso, a maioria das mulheres tem o espírito mais delicado, e os horrores do campo de batalha podem levá-las a um colapso emocional, contagiando todo o grupo. Um coletivo sem vontade de combater está fadado à derrota. Por fim, os perigos que uma mulher enfrenta na guerra são muito maiores; há quem as use como isca para atrair o inimigo, e muitos guerreiros experientes caíram vítimas de um momento de compaixão. A fragilidade feminina é algo natural, portanto, a guerra não lhes convém, muito menos liderar três mil homens.

Por sorte, o exército não iria para o combate naquele momento; ainda estavam em território seguro de Xiqin, sem risco iminente de inimigos. Caso contrário... Zhao Shi sorriu amargamente: um bando de recrutas liderados por uma mulher, bastava que o inimigo a matasse ou capturasse para o grupo se desintegrar.

Zhao Shi não era profundo conhecedor das guerras medievais; acostumado às táticas modernas das forças especiais, mal podia imaginar o impacto de milhares de homens se enfrentando corpo a corpo. Mesmo ele, ao pensar se sobreviveria a tal carnificina, concluía que suas chances seriam mínimas.

Outras coisas chamavam-lhe a atenção: os soldados regulares usavam armaduras acolchoadas, com capacetes para a cabeça, proteções para o pescoço e couraças de ferro no peito e costas. Os cavaleiros portavam armaduras parciais que, embora parecessem toscas, eram sólidas, e todos carregavam espadas e arcos. Eram homens robustos, de fisionomia resoluta. Zhao Shi percebera que as pessoas daquela época eram muito mais vigorosas que as dos tempos modernos. Mesmo soldados modernos, ainda que bem treinados, não suportariam comer apenas alimentos secos ou beber água de rios sem tratamento por muitos dias, coisa que ali era comum. Ninguém adoecia, nem mesmo diarreias eram frequentes, sinal de sua força física.

A comandante tinha cinco guardas pessoais; um deles se destacava por sua estatura, forte como um urso, com olhar feroz, lembrando Zhao Shi do antigo ditado: “Nascido para ser herói, mas resignado ao papel de servo”.

Mas tudo isso dizia respeito aos outros. Zhao Shi raramente se envolvia em questões alheias. A estrada era longa e o passo lento, mas, de acordo com sua natureza, a paciência não lhe era difícil.

Naquele momento, Zhao Shi, com o uniforme já sem cor definida, o rosto sujo de suor e lama, estava sentado no centro de um círculo formado pelos soldados da Quinta Companhia. Ao seu redor, estavam os cinco chefes de equipe; mais além, seus subordinados. Ao lado de Zhao Shi, sentavam-se Zhao Gouzi e Shang Yanzu, ambos com mais de quarenta anos, ainda na faixa de recrutamento — as leis militares de Xiqin determinavam o alistamento aos dezoito e a dispensa aos sessenta. Se não fosse pelo auxílio dos conterrâneos, provavelmente já teriam sucumbido ao cansaço. Agora, exaustos, massageavam as costas e reclamavam com os mais jovens, enquanto Zhao Shi, distraído, acariciava o cabo de sua espada, um hábito adquirido na vida anterior. Não conversava, permanecendo relaxado, perdido em pensamentos. Com o tempo, todos se habituaram à sua postura reservada. Apesar da juventude, mantinha sempre o semblante sério. Os recém-chegados achavam que era uma forma de impor respeito, mas os trinta e quatro da aldeia Zhao sabiam que, desde o dia em que caíra no poço, Zhao Shi sempre fora assim.

O acampamento era improvisado. Esses dias permitiram a Zhao Shi observar de perto os sistemas militares e as regras de marcha daquela época, o que lhe trouxe aprendizado. Mas, naquele dia, notou algo estranho: normalmente, marchavam desde o amanhecer até o anoitecer, só parando quando escurecia. Mas hoje, apesar do sol ainda alto, pararam junto a uma colina. O acampamento estava desorganizado, com soldados dispersos, e até os oficiais pareciam confusos, sem ordens claras. A tenda do comando central, montada às pressas, era a única movimentada, com mensageiros indo e vindo, alguns partindo a galope. O ambiente estava tenso; os demais pareciam contentes em descansar, mas Zhao Shi pressentia nos ares um mau agouro.