Capítulo Quarenta: Conspiração

Após fazer a pergunta, Lí Jinhua soltou um suspiro exausto. Os dias de correria e dificuldades haviam deixado seu rosto extraordinariamente pálido. Desde a batalha em Pequena Colina, não conseguira mais dormir uma noite tranquila. Atacara o acampamento sob chuva durante a noite e, em seguida, precisara dedicar todas as suas energias para essa tropa, que não podia nem avançar nem recuar. Embora as principais decisões fossem tomadas com a ajuda de Zhao Shi, era ela quem suportava toda a apreensão. Viajara apressadamente de uma centena de léguas até Qingyang, percorrendo dezenas de léguas por dia. Apesar de estar a cavalo, precisava ir de um lado para o outro, coordenando cada detalhe, uma tarefa miúda e árdua. Embora se dissesse que fossem apenas cem léguas, no total, sentia ter percorrido milhares. Desde pequena praticara artes marciais e tinha corpo robusto, mas era sua primeira vez comandando um exército e não suportava tamanho desgaste. Assim que chegou a Qingyang, e como Zhao Shi previra, realmente conseguira afugentar o exército inimigo de Xixia. Com o alívio, sentiu o corpo todo prestes a desmoronar. Esforçou-se para ouvir Du Shanhu relatar a situação das tropas em Qingyang e, quando todos saíram, o cansaço a invadiu como uma onda, as pálpebras pesadas, desejando apenas poder dormir profundamente.

No entanto, sabia bem que, embora tivesse chegado aos portões de Qingyang, quem percorre cem léguas está apenas a meio caminho. Dentro da cidade ainda havia quase cem mil soldados famintos e maltrapilhos, de ânimo incerto. Qualquer erro e tudo estaria perdido. A responsabilidade sobre seus ombros não diminuíra, ao contrário, tornara-se ainda maior. Não bastava desobedecer às ordens do comando geral; até os equipamentos e armaduras escoltados pelos comboios de suprimentos já haviam sido usados por conta própria. Arriscava sua vida e futuro por essa oportunidade de mérito, sem margem para deslizes.

Esfregou vigorosamente o rosto, forçando-se a despertar. O olhar, antes turvo, foi ganhando firmeza. Voltou-se esperançosa para o jovem ao seu lado, ansiando que ele, que tantas vezes operara milagres, voltasse a apresentar uma solução brilhante.

Vendo-a assim, Zhao Shi assentiu interiormente. Aquela mulher não era menos forte que qualquer homem. Embora não fosse muito rápida de raciocínio, em matéria de responsabilidade e decisão, já não era a mesma pessoa de antes. Não pôde deixar de pensar: o campo de batalha, de fato, forja as pessoas.

Com um brilho enigmático nos olhos, falou num tom calmo e pausado, mas fez uma pergunta que, para Lí Jinhua, parecia completamente fora de contexto:

— O nosso comandante-chefe não se chama Zhe?

Apesar de não entender o motivo, Lí Jinhua respondeu, sem demonstrar impaciência:

— Sim, o general-chefe se chama Zhe, é um dos ministros de confiança da família Zhe na corte...

Ele acenou, interrompendo-a antes que ela entrasse em detalhes:

— Temos a bandeira de comando dele em nosso exército?

— Temos sim, mas não muitas...

— E dos outros generais?

— Só temos a bandeira de comando do general Chen Zu, comandante das tropas de Pingliang. Os outros reforços trouxeram suas próprias bandeiras e já as exibiram durante a marcha...

— Ótimo. Amanhã cedo, hastearemos a bandeira do general-chefe Zhe. Faremos todos os generais e oficiais dentro da cidade saberem que ele está conosco...

Ao ouvir isso, o rosto de Lí Jinhua empalideceu ainda mais. Não era tola: exibir a bandeira do general-chefe era claramente uma tentativa de se passar por ele. Quantos crimes capitais já não cometera nessa jornada? Se acrescentasse mais esse... a execução sumária de toda a família seria até pouco. Tomada de pavor, murmurou:

— Isso não pode ser feito. Sem uma ordem do comando, se tomarmos tal atitude...

Antes que terminasse, Zhao Shi soltou um riso frio:

— Lá dentro há cem mil soldados famintos, a ponto de recorrer ao canibalismo. Nossa tropa só conseguirá intimidá-los por pouco tempo. Em dois ou três dias, perceberão algo estranho. Se pedirem mantimentos, vamos dar ou não? Após algumas tentativas, ousarão tomar à força. Mataram até o comandante; será que teriam medo de nós, meros guardas dos suprimentos?

— Por isso, temos que agir antes que desconfiem. Amanhã, hasteie a bandeira do general-chefe e mande alguém a Qingyang para convocar os generais para fora da cidade. Eles não são unidos e não ousarão recusar. Uma vez em nosso acampamento, quem manda somos nós. Se necessário, vejo que Du Shanhu é grato a você; basta um sinal e ele pode eliminar um dos generais. Assim, toda a culpa recairá sobre Du Shanhu, e ainda servirá de exemplo. Se os outros generais se submeterem, que diferença fazem os soldados? Tomar Qingyang será fácil...

— Não! — Lí Jinhua sacudiu a cabeça quase instintivamente.

No olhar de Zhao Shi brilhou um frio ameaçador:

— Por que não? Não quer se passar pelo general-chefe ou não quer recorrer a medidas vis?

Talvez percebendo que soara severo demais — afinal, a mulher diante dele era sua superior —, Zhao Shi não conseguiu conter o incômodo. Já haviam chegado tão longe e ela ainda hesitava com escrúpulos. Que fraqueza... puro sentimentalismo feminino.

Lí Jinhua, porém, não via as coisas assim. Tinha pouco mais de vinte anos, cheia de vigor e senso de justiça. Outras coisas poderia relevar, mas nunca usaria meios desleais contra alguém como Du Shanhu, homem íntegro e leal. Levantou-se de súbito, o rosto lívido:

— O general Du é homem de honra e lealdade. Como poderíamos... Não fale mais nisso!

Já mostrava claro desagrado.

Zhao Shi não se comoveu. Nem por sua vida pregressa difícil, que lhe endurecera o coração, nem pelo espírito de sua época, em que os sentimentos eram cada vez mais frios e, após os trinta anos, o senso de certo e errado se tornava difuso. O oportunismo era a tônica daquele tempo. Que Du Shanhu fosse leal ou não, pouco lhe importava. E, pensando mais, ocorreu-lhe uma ideia estranha: homens justos e leais não servem para serem sacrificados? De outra forma, como Yue Fei teria fama tão grande? Ou Yuan Chonghuan? Parece que quanto mais trágica e injusta a morte, maior o legado na história... Se Du Shanhu realmente morresse por isso, não ficaria imortalizado? Mas, sendo ele um oficial de posto tão pequeno, talvez só essa mulher o lembrasse depois. Os demais...

Pensando nisso, Zhao Shi apenas sorriu consigo mesmo.

Lí Jinhua estava furiosa. Em parte por Du Shanhu, em parte por decepção com Zhao Shi. Quanto mais se ama, mais se exige. Sem perceber, Zhao Shi já era, para ela, além dos poucos tios que a criaram, a pessoa mais próxima. Inteligente e dotado, sempre antecipava o inimigo e criava estratégias brilhantes, demonstrando um futuro muito maior que o dela. Mas ainda era jovem e instável, e embora tudo fizesse para o seu bem, tais palavras jamais deveriam ter saído de sua boca...

Pensando nisso, preparava-se para repreendê-lo ou tentar dissuadi-lo, decidida a não permitir que ele realmente cometesse tal ato no futuro. Mas uma dor lancinante atravessou suas costas, tudo escureceu diante dos olhos e, cambaleando, caiu novamente sobre a cadeira.

Amigos, Ah Cao está doente — o corpo não ajuda, mas ver a queda nas leituras deixa o coração ainda mais apertado. Ah Cao nunca foi de escrever de qualquer jeito; bom ou ruim, sempre dou o meu melhor. Escrevo devagar porque quero que tudo faça sentido e seja plausível, não aquela coisa de resolver tudo num passe de mágica, certo?

Então, mesmo que Ah Cao escreva devagar, por favor, não me abandonem...