Encontro Casual nas Montanhas

Levando Xie Lufei e os outros dois com ele, Yu Tianqi mergulhou de corpo e alma na jornada. Exceto por ocasionalmente eliminar alguma Fera Mágica de segundo nível pelo caminho, ele não mais caçou ativamente por conta própria, o que fez com que o progresso dos quatro fosse extremamente rápido. Em apenas cinco dias, eles já haviam percorrido mais da metade do trajeto!

— Ufa! — Exalando um longo suspiro, Xie Lufei levantou-se lentamente. Sentindo uma onda de frescor percorrer todo o seu corpo, ele imediatamente olhou para Yu Tianqi, que estava um pouco mais afastado, com uma expressão de profunda gratidão: — Tianqi, obrigado pelas suas pílulas!

Yu Tianqi sorriu levemente e disse: — Não há de quê, são apenas algumas pílulas comuns de recuperação! — Dito isso, seu olhar recaiu calmamente sobre Lu Yuan e Liu晋, que ainda estavam se recuperando: — Assim que os dois terminarem de se recuperar, continuaremos nossa jornada. Este lugar é pouco frequentado, não é prudente ficar aqui por muito tempo!

Após esses dias de convivência, Yu Tianqi já compreendia um pouco a dinâmica dos três. Xie Lufei podia ser considerado o líder do grupo; sua cultivação havia alcançado o pico doze estrelas do Reino do Yuan, e ele era uma pessoa bastante leal, cuidando muito bem de Lu Yuan e Liu Jin.

Lu Yuan tinha uma personalidade mais introvertida, mas era extremamente apegado aos sentimentos de lealdade e afeto, e sua cultivação também rondava as dez estrelas. Segundo revelações de Xie Lufei, antes de encontrarem Yu Tianqi, os três haviam se metido nessa situação justamente porque Lu Yuan arriscou a própria vida para ferir uma Fera Mágica de segundo nível, permitindo que o trio escapasse por pouco com vida.

Já Liu Jin era o mais jovem dos três. Embora sua cultivação estivesse em apenas dez estrelas, ele possuía um forte espírito cavalheiresco e adorava ajudar os outros. Conforme contado por Xie Lufei, enquanto viajavam rumo à Academia Yuheng, foi justamente a mania de Liu Jin de ajudar os necessitados que atrasou o grupo, forçando-os a escolher o caminho através da Cordilheira das Feras Mágicas.

Para aquele trio que construíra uma amizade tão profunda ao longo daquela jornada, Yu Tianqi sentia uma certa inveja. Lembrava-se de quando estava na Cidade de Huowu, onde também fizera um grupo de amigos com quem compartilhava a vida e a morte; até o momento em que foi cercado pelo clã Yu, seus dez amigos não o abandonaram. Esse tipo de amizade era o mais precioso de todos, e foi exatamente por isso que Yu Tianqi passou a enxergar os três com outros olhos.

Pensando nisso, a imagem de Tianyou involuntariamente surgiu em sua mente. Após cinco anos separados, Yu Tianqi não sabia como Tianyou estaria agora, mas a única coisa em que acreditava firmemente era que a amizade entre eles jamais mudaria.

Xie Lufei aproximou-se vagamente, observando Yu Tianqi, que contemplava o céu noturno absorto em seus pensamentos, sentindo uma leve pontada de curiosidade. Ao longo daquela viagem, Xie Lufei sentira uma imensa curiosidade em relação a Yu Tianqi. Embora desconhecesse as vivências do rapaz, sabia que aquele jovem de aparência gentil estava longe de ser comum; apenas a frieza e a decisão com que abatia as feras mágicas já eram algo que nenhum jovem da mesma idade conseguiria demonstrar.

— Tianqi, no que está pensando? Pela sua expressão distante, parece cheio de reflexões — disse Xie Lufei em tom suave.

Yu Tianqi sobressaltou-se levemente, recolhendo suas lembranças e exibindo um sorriso fraco: — Nada demais, apenas lembrei de um amigo. Ele também está na Academia Yuheng. Já faz cinco anos que não nos vemos, sinto um pouco de falta dele.

— Ah? Entendo. Então, quando chegarmos à academia, vocês poderão se reencontrar! — Xie Lufei sorriu abertamente, depois lançou um olhar rápido para Lu Yuan e Liu Jin ao longe, antes de abaixar o tom de voz: — Irmão Tianqi, perdoe-me a ousadia, mas ouso perguntar até que nível chegou a sua cultivação atual?

Ouvindo isso, Yu Tianqi franziu o cenho e olhou para Xie Lufei com certa desconfiança. Vendo que a expressão do outro era bastante séria, ele devolveu a pergunta: — Não sei por que o Irmão Xie me pergunta isso. Sou apenas um praticante comum no Reino do Yuan!

Percebendo um traço de desagrado na expressão de Yu Tianqi, Xie Lufei percebeu imediatamente que havia sido inconveniente, e logo abriu um sorriso apologético: — Irmão Tianqi, não me entenda mal. Não tenho a intenção de invadir sua privacidade, apenas quis lembrá-lo de que, ao entrarmos na academia, todos nós passaremos por avaliações. O objetivo desses testes não é apenas selecionar os melhores alunos, mas também classificá-los de acordo com suas habilidades, enviando-os para diferentes divisões de ensino!

— Diferentes divisões de ensino? — Yu Tianqi sobressaltou-se, perguntando em seguida, sem compreender totalmente: — Qual é a diferença?

Xie Lufei pensou por um momento antes de continuar a explicação: — Não sei exatamente como funciona a classificação, mas sei que a Academia Yuheng possui quatro grandes divisões: Fanyu, Baoyu, Lingyu e Yuanyyu. Os discípulos recrutados por essas quatro divisões são divididos com base em seu potencial. Aqueles com aptidão comum entram apenas na Fanyu, enquanto quanto melhor a qualificação, melhor a divisão a que se tem acesso! Por exemplo, dizem que os discípulos capazes de entrar na Yuanyyu são todos indivíduos brilhantes, escolhidos a dedo entre dezenas de milhares.

— Ah? Isso é interessante! Nesse caso, todos não dão o máximo de si nos exames de admissão para se destacar? — perguntou Yu Tianqi, surpreso.

Xie Lufei assentiu pesadamente: — De fato, o recrutamento de novos alunos a cada geração na Academia Yuheng é extremamente disputado... — Dito isso, ele lançou uma olhadela furtiva para Yu Tianqi e prosseguiu: — Irmão Tianqi, conto-lhe isso na esperança de que você não baixe a guarda quando chegar a hora e tente ao máximo entrar na divisão Yuanyyu, pois só assim poderá obter as melhores condições de cultivo!

Yu Tianqi deu um sorriso sereno, assentindo: — Agradeço o aviso, Irmão Xie. Farei o meu melhor quando chegar o momento.

Enquanto conversavam, Lu Yuan e Liu Jin despertaram um após o outro. Sentindo que a energia Yuan em seus corpos havia se recuperado por completo, seus rostos se iluminaram de alegria e eles agradeceram repetidas vezes a Yu Tianqi.

— Muito bem, pessoal, já não é cedo. Vamos continuar nossa jornada! — Vendo que os três já haviam recuperado suas forças, Yu Tianqi não hesitou mais e voltou a liderar o grupo pela estrada.

Mais dois dias se passaram rapidamente. Quando a luz da manhã do terceiro dia cobriu a imensidão do céu, os quatro finalmente chegaram aos arredores da Cordilheira das Feras Mágicas. Vendo a floresta ao redor com indícios de presença humana, Yu Tianqi soube que a parte mais perigosa da viagem havia terminado.

— Pelo visto, estes grupos que caçam feras mágicas por aqui devem ser da Academia Yuheng! — disse Xie Lufei após examinar cuidadosamente as pegadas ao redor. — No lado sul desta cordilheira fica o território da Academia Yuheng, e este lugar também pertence a eles; pessoas comuns não podem simplesmente transitar por aqui.

Yu Tianqi assentiu levemente. Ser capaz de monopolizar os recursos de um lado inteiro da Cordilheira das Feras Mágicas deixava claro o tamanho daquela influência; a Academia Yuheng era muito mais poderosa do que ele havia imaginado.

— Vamos, assim que encontrarmos a guarda da academia, estaremos seguros! — falou Xie Lufei com um resquício de temor. Embora tivessem sido apenas sete dias de viagem, o grupo encontrara várias feras mágicas formidáveis. Se não fosse pela força formidável de Yu Tianqi, os três provavelmente já teriam perecido. Mesmo assim, Xie Lufei tinha plena consciência de que o esgotamento mental de Yu Tianqi fora imenso.

— Vamos, fiquem atentos! — disse Yu Tianqi calmamente. Enquanto circulava a Técnica do Diagrama Estelar em seu interior, ele continuava a sondar incessantemente a situação ao redor. Os perigos daquela cordilheira superavam suas expectativas; por precaução, ele precisava se manter em alerta constante contra imprevistos.

Os quatro caminharam por mais meia hora, até que um rugido estrondoso ecoou à distância, fazendo-os parar os passos involuntariamente. Yu Tianqi franziu o cenho, olhando para longe, e só recuperou a compostura após um bom tempo. Diante dos olhares inquisitivos dos outros três, ele explicou pausadamente: — Há um grupo de pessoas lutando contra uma fera mágica. Pela flutuação de energia, parece ser uma Fera Mágica de terceiro nível!

— Sss! — Os três soltaram um arquejo surpreso! Uma Fera Mágica de terceiro nível; embora estivesse apenas um nível acima das de segundo, eles sabiam muito bem que uma existência tão aterrorizante não era algo que pudessem provocar. Para ser franco, se cruzassem com uma daquelas, as chances de sobrevivência seriam mínimas!

Pensando nisso, o trio tremeu levemente e olhou para Yu Tianqi com gravidade: — Tianqi, que tipo de pessoas seriam aquelas? Elas conseguirão derrotar uma fera de terceiro nível?

Yu Tianqi balançou a cabeça: — Não sei dizer, mas parece que a força daquele grupo não é fraca. — Vendo a expressão de tensão e excitação nos rostos dos três, ele sorriu e sugeriu: — Se tiverem interesse, podemos dar uma olhada. Desde que não façamos barulho, não devemos atrair a atenção de ninguém.

— Sério?

Ao ouvirem isso, os três se alegraram imediatamente, mas o entusiasmo durou apenas um instante antes de ser substituído por um ar constrangido. Xie Lufei sorriu com amargura e balançou a cabeça: — Esqueça, Irmão Tianqi. Você gastou muita energia nesta viagem, é melhor sairmos daqui o mais rápido possível!

Yu Tianqi deu um sorriso suave e despreocupado: — Não se preocupem. Acredito que aquele grupo pertença à Academia Yuheng; talvez nos juntarmos a eles torne tudo muito mais seguro! — Dito isso, sem esperar a resposta dos três, ele seguiu em frente, deixando para trás o trio, que se entreolhava com sorrisos irônicos no rosto.

Conforme se aproximavam, os rugidos que ecoavam pela floresta tornavam-se cada vez mais nítidos. Os bramidos ensurdecedores rasgavam os céus, carregados de fúria, a ponto de espalhar as demais feras da região, que fugiam desesperadas sem ousar se aproximar daquele campo de batalha feroz.

Os quatro caminharam pelo equivalente ao tempo necessário para preparar uma xícara de chá até finalmente chegarem perto da clareza da luta. Olhando adiante, avistaram uma clareza aberta onde sete figuras atacavam freneticamente uma fera com traços de leão. A criatura media cerca de nove metros de comprimento, com pelagem totalmente dourada, e seus quatro membros robustos pareciam armas formidáveis; a cada estocada, geravam uma rajada de vento que neutralizava os ataques dos sete oponentes.

— Leão Dourado Afiado!

Yu Tianqi franziu o cenho, murmurando para si mesmo: — Dizem que os quatro membros desse leão são duros como aço e possuem força descomunal. Entre as feras de terceiro nível, ele tem uma reputação temível e seu poder de combate é incomparável. Quem diria que o encontraríamos hoje por aqui! — Feito o comentário, seu olhar voltou-se vagamente para as sete pessoas que cercavam a criatura!

Entre os sete, seis eram jovens que se encontravam no Reino do Yuan Shi, embora a maioria estivesse nos estágios iniciais. Apenas o último era um homem de meia-idade, sendo também o mais forte do grupo: um Mestre do Yuan de dez estrelas! Se não fosse por aquele homem de meia-idade manter o leão ocupado, os outros seis certamente não teriam capacidade de enfrentá-lo.

— Esses sete são muito fortes! Especialmente o líder de meia-idade, pela força dele, já deve ter alcançado o Reino do Mestre do Yuan! — Liu晋 olhava de olhos arregalados para a luta intensa no centro, com o corpo tremendo de excitação. A julgar por seu espírito de luta inflamado, parecia estar com vontade de participar!

Xie Lufei olhou impotente para Liu晋 e o segurou firmemente pelo braço, dizendo em tom grave: — Liu晋, não faça loucuras. Esta luta não é algo em que possamos nos meter!

Ouvindo aquilo, Liu晋 só pôde assentir a contragosto, embora seus olhos continuassem fixos no campo de batalha com um brilho ardente.

Yu Tianqi, por sua vez, mantinha a serenidade, limitando-se a observar friamente de lado. Só após um longo momento ele abriu a boca com naturalidade: — Esses sete são fortes, de fato, mas receio que não sejam páreos para o leão. Pela forma como lutam, parece que não têm a intenção de matar a fera!

— Ah?

As palavras de Yu Tianqi atraíram imediatamente os olhares confusos de Xie Lufei e dos outros dois. Yu Tianqi sorriu resignado e continuou a explicação: — Acredito que eles queiram capturar o leão vivo para firmar um pacto de almas! Contudo, faltam-lhes forças para isso. Se continuarem lutando assim, temo que esses sete acabem se dando muito mal.

— O quê?! — O trio sobressaltou-se, voltando-se apressadamente para o campo de visão. Em poucos instantes, eles perceberam o que estava acontecendo. Exatamente como Yu Tianqi dissera, os sete não ousavam desferir golpes fatais, limitando-se a tentar cercar a criatura. No entanto, aquele desgaste contínuo era algo que o grupo não conseguia sustentar; em pouquíssimo tempo, a situação de cerco transformou-se numa defesa passiva, evidenciando que já estavam ficando sem fôlego.

A cena deixou o trio estarrecido, consciente de que, se aquilo continuasse, a derrota do grupo seria o menor dos problemas — baixas fatais eram o verdadeiro risco. Um aperto de apreensão tomou conta de seus corações, fazendo-os temer pela segurança daqueles estranhos, enquanto seus olhares voltavam-se involuntariamente para Yu Tianqi.