O Convite do Velho Lu

Observando Yu Tianqi caminhar de volta sem hesitação, o canto da boca do velho na casa contraiu-se levemente antes que ele finalmente soltasse um suspiro e sua figura desaparecesse indiferente no mesmo lugar.

Enquanto isso, Yu Tianqi, que acabara de sair do pátio, parou subitamente, pois percebia claramente que havia mais uma pessoa atrás dele.

Dando um longo e tenso suspiro, Yu Tianqi acalmou seu coração sobressaltado e virou-se lentamente para olhar para trás. Em sua linha de visão, um velho de compleição magra e cabelos negros o observava com desagrado. Em seus olhos profundos parecia haver uma magia singular, capaz de enxergar através de tudo e não lhe deixar nenhum lugar para se esconder.

Yu Tianqi sentiu um leve sobressalto no coração e tratou de circular a Técnica de Concentração que Tian You lhe ensinara anteriormente, estabilizando suas emoções agitadas antes de perguntar com uma compostura forçada: — Não sei por que o velho senhor me deteve.

Diante da pergunta de Yu Tianqi, o ancião fez ouvidos moucos. Apenas examinou Yu Tianqi por um momento antes de erguer levemente a mão e, sob o olhar chocado do jovem, condensar um clarão verde resplandecente, arremessando-o em sua direção!

O coração de Yu Tianqi apertou-se. Embora a esfera de luz condensada pelo velho não emitisse uma flutuação de energia excessivamente poderosa, Yu Tianqi sabia que ela não era comum. Sem ousar negligenciar, recuou bruscamente e sacou com rapidez a Espada Xuanhuang, desferindo um golpe direto contra o feixe verde!

Uma poderosa e estonteante aura de espada emergiu, restringindo instantaneamente o espaço ao redor, e então, sob o olhar perplexo do velho, chocou-se em cheio contra o clarão verde.

Não houve estrondo ensurdecedor nem fortes flutuações de energia. Aquele golpe de Yu Tianqi apenas entrelaçou-se com a luz verde, gerando um brilho deslumbrante que foi se dissipando lentamente. A esfera verde, por sua vez, teve apenas seu brilho ligeiramente esmaecido antes de retroceder em alta velocidade e cair de volta nas mãos do velho.

O ancião olhou surpreso para Yu Tianqi e, sob o olhar atônito deste, guardou a luz verde, assentiu e disse: — Garoto, parece que foi mesmo você quem derrotou aquele Leão Dourado Afiado!

Yu Tianqi congelou por um instante e, em seguida, fitou o velho com cautela, enquanto seu coração era tomado por ondas tempestuosas. Exceto por Xie Lufei e os outros dois, ninguém mais sabia que ele havia ferido o Leão Dourado Afiado. Como aquele ancião à sua frente descobrira tal notícia?

Parecendo notar a dúvida no coração de Yu Tianqi, o velho esboçou um sorriso zombeteiro e disse: — Garoto, aqui é a Academia Yuheng, não há segredos que fiquem ocultos. No momento em que você agiu, havia um ancião da academia assistindo de perto!

Yu Tianqi sobressaltou-se e, em seguida, deu um sorriso irônico, dizendo: — Entendo. Parece que, mesmo se eu não tivesse intervindo, aqueles alunos não teriam sofrido ferimentos. Foi apenas um esforço desnecessário da minha parte. — Dito isso, ele ergueu as mãos em sinal de desculpas e disse: — Não tive a intenção de ofender, peço que o velho senhor me perdoe.

O ancião soltou uma risada e acenou com a mão, dizendo: — Não se preocupe. Foi até melhor que você tenha agido; se tivéssemos que esperar pela intervenção de um ancião, a missão deles teria sido um fracasso. — Dito isso, seu olhar perscrutador examinou Yu Tianqi mais uma vez antes de prosseguir calmamente: — Você é um dos novos alunos inscritos neste lote, não é? Com o seu potencial, entrar na Faculdade Lingyu não será problema, mas conseguir entrar na Faculdade Yuanyu será um pouco mais difícil. Sabe de uma coisa? Já que você salvou os alunos da academia hoje, eu lhe farei um favor. Desde que esteja disposto a me ajudar com um favor, eu garanto sua entrada direta na Faculdade Yuanyu. O que me diz?

Yu Tianqi ficou perplexo. Ao notar a astúcia nos cantos dos olhos do velho, ele compreendeu tudo imediatamente. Antes, pensava que o ancião o repreenderia por se meter nos assuntos da Academia Yuheng; agora, ouvindo que o velho queria sua ajuda, percebeu qual era o verdadeiro objetivo dele.

Já que queriam sua ajuda, ele não facilitaria as coisas para que o velho conseguisse o que queria tão facilmente!

Com esse pensamento, Yu Tianqi sorriu intimamente, enquanto um sorriso radiante brotava em seu rosto: — O velho senhor não me leve a mal. Embora eu seja um calouro, não quero pegar atalhos. Portanto, o senhor não precisa levar este favor em consideração; para mim, estudar na Faculdade Lingyu já basta!

Ao ver que Yu Tianqi não cedia, o rosto do velho endureceu de repente e ele perguntou, incrédulo: — Garoto, você não tem interesse em entrar na Faculdade Yuanyu? Saiba que aquele é o lugar com o qual todos os alunos sonham!

Yu Tianqi acenou com a mão e declarou com ar solene: — Para ser sincero com o senhor, venho apenas para estudar na Academia Yuheng. Conseguir qualquer pequeno progresso já será suficiente para mim. Quanto a qual faculdade frequentar, eu realmente não me importo!

Dito isso, Yu Tianqi acrescentou com um tom de zombaria: — Se o velho senhor não tem mais nada a tratar, então me retiro. — Após falar, ele ergueu as mãos em saudação e fez menção de se afastar, fazendo o rosto do ancião ao longe escurecer!

— Garoto, espere! Você tem muita audácia para vir me testar com joguinhos mentais!

Yu Tianqi sorriu levemente, manteve-se em silêncio e continuou a fitar o velho com serenidade.

Nesse ponto, o ancião já estava furioso, mas como não tinha como lidar com Yu Tianqi, só podia encará-lo com olhos ferozes. Demorou um bom tempo até que ele soltasse um suspiro resignado: — Muito bem, garoto, você venceu. O motivo de eu ter vindo atrás de você hoje é porque preciso de um favor. Se você me ajudar a resolver isso, certamente não sairá perdendo!

Yu Tianqi ponderou por um instante, fitou com serenidade o olhar de expectativa do velho e continuou: — Velho senhor, sua força é muito superior à minha e, ainda assim, o senhor precisa da minha ajuda. Creio que esta tarefa deva ser extremamente difícil, não é?

O velho sobressaltou-se e, em seguida, assentiu involuntariamente, dizendo: — Se fosse algo comum, eu teria simplesmente agarrado qualquer garoto por aí para fazer isso! — Dito isso, ele ergueu os olhos subitamente, encarou o sorriso radiante no rosto de Yu Tianqi e disse com voz grave: — Garoto, você não está pensando em tirar proveito da situação para subir o preço, está?

Yu Tianqi sorriu levemente e disse: — O velho senhor exagera. Eu não sou alguém tão ingrato, mas a recompensa por essa ajuda certamente não pode faltar! — Dito isso, seu olhar deslizou calmamente sobre o velho, acrescentando com solenidade: — Velho senhor, por favor, conte-me primeiro qual é a tarefa em que precisa da minha ajuda para que eu possa decidir o preço dessa colaboração!

Vendo a expressão de malandro de Yu Tianqi, o velho percebeu que havia topado com um aluno casca-dúzia. Cerrando os dentes, ele disparou: — Muito bem! Muito bem! Muito bem! Você tem talento, garoto. Essa sua cara de quem já me dobrou é realmente irritante. Mas, como você bem disse, este assunto exige obrigatoriamente a sua ajuda. Deixemos claro desde já: quer queira, quer não, você terá de ajudar. Quanto à recompensa, garanto que ficará satisfeito. O que me diz?

— Fechado! — concordou Yu Tianqi imediatamente. Com a promessa verbal de um cheque em branco por parte do velho, ele certamente não temia ser enrolado, e prontamente emendou: — Por favor, que o velho senhor vá direto ao assunto!

O velho esboçou um sorriso sarcástico, acenou com a mão e disse: — Sem pressa. Hoje você ficará por aqui, amanhã iremos tratar do assunto!

Yu Tianqi parou surpreso e, com uma expressão solene, ponderou: — O velho senhor está brincando. Estou com pressa para me matricular e não posso me dar ao luxo de perder tempo!

— Humpf, para me ajudar, acha que eu permitiria que você perdesse o prazo de inscrição? Não precisa se preocupar com isso. Amanhã, assim que terminarmos o assunto, eu mesmo o levarei para a matrícula depois, e poderá entrar na faculdade que quiser! — Dito isso, sem dar chance a Yu Tianqi para responder, o velho entrou furioso em sua cabana, deixando apenas uma frase ecoando no ar: — Esta noite, peço que o garoto Reno o receba; amanhã bem cedo você virá até aqui!

Olhando para as costas do velho que se afastava, o canto da boca de Yu Tianqi curvou-se em um sorriso satisfeito. Ele deu um tapinha no cachorrinho branco empoleirado em seu ombro e, sob um rosnado de insatisfação do animal, afastou-se aos risos.

À noite, Reno providenciou pessoalmente um alojamento para Yu Tianqi. Embora o quarto fosse extremamente simples, contava com todas as comodidades necessárias.

— Haha, irmão Tianqi, por favor, acomode-se aqui esta noite. Amanhã, assim que terminar a missão do velho Lu, você poderá se matricular oficialmente! — disse Reno com um sorriso no rosto.

— Muito obrigado, irmão Reno. No entanto, estou bastante curioso: por que o velho Lu me escolheu para essa missão? O irmão Reno sabe que missão é essa? — perguntou Yu Tianqi encolhendo os ombros, com um ar impotente.

Reno deu um sorriso irônico e disse: — Me perdoe, irmão Tianqi, mas nem eu sei o que o velho Lu está tramando! Contudo, já que ele o chamou para ajudar, é melhor dar o seu melhor! — Dito isso, Reno baixou propositalmente a voz e acrescentou: — Para ser sincero com você, o velho Lu é o diretor emérito da nossa Faculdade Baoyu. Se conseguir conquistar o favor dele, seu futuro será ilimitado!

— Ah? Ele é um diretor emérito? Sendo assim, a autoridade dele não deve ser enorme? — perguntou Yu Tianqi, curioso.

— Tosse, tose. Na verdade, o velho Lu não possui autoridade executiva na academia. Isso não quer dizer que sua palavra não tenha peso, mas sim que ele não gosta de se envolver nos assuntos da instituição. Contudo, o irmão Tianqi só precisa se lembrar de uma coisa: ganhar o favor do velho Lu equivale a obter a qualificação necessária para entrar na Faculdade Yuanyu! — disse Reno com evidente inveja nos olhos. Ele próprio desejava ardentemente ajudar o velho Lu, mas ao lembrar-se do destino dos alunos que o haviam auxiliado no passado, tratou logo de afastar tais ilusões, compreendendo profundamente que os lucros caminham lado a lado com os riscos!

Yu Tianqi, naturalmente, ignorava os pensamentos de Reno, retendo apenas a importância das habilidades do velho Lu. Se conseguisse verdadeiramente ganhar o favor daquele ancião, teria alguém para lhe dar cobertura em seus futuros empreendimentos. Ao pensar nisso, um sorriso radiante iluminou o rosto de Yu Tianqi!

Na manhã seguinte, bem cedo, Yu Tianqi apresentou-se na cabana do velho Lu. Ao vê-lo cheio de energia e com uma expressão solene, Yu Tianqi sentiu um leve estranhamento: seria aquele homem à sua frente o mesmo ancião astuto com quem havia trocado olhares furiosos no dia anterior?

O velho Lu lançou um olhar indiferente a Yu Tianqi e ao cachorrinho branco em seu ombro, antes de declarar com frieza: — Garoto, é bom te avisar: é melhor deixar esse seu animal de estimação por aqui. Levá-lo na viagem de hoje não é uma boa ideia!

Yu Tianqi sobressaltou-se e acenou com a mão, dizendo: — Não se preocupe, este cão não consegue se separar de mim! — Dito isso, lançou um olhar furtivo e apreensivo para a cabana do velho Lu.

Desde o dia anterior, ao sentir o aroma denso de ervas medicinais naquele lugar, Yu Tianqi deduzira que o interior da habitação do velho Lu estava repleto de espécimes valiosos. Mais tarde, após a confirmação de Reno de que o ancião era o principal alquimista da academia — e um verdadeiro alquimista com afinidade dupla de Fogo e Madeira —, era evidente que sua moradia abrigava itens extraordinários. Se deixasse o cachorrinho branco ali, é muito provável que as ervas do velho Lu sofressem uma catástrofe total, e ele não saberia como se explicar depois.

Pensando nisso, Yu Tianqi sentiu um frio na espinha e rejeitou imediatamente a sugestão do velho!

Vendo que Yu Tianqi não demonstrava preocupação, o velho Lu não insistiu. Em vez disso, esboçou um sorriso zombeteiro, lançou um olhar de compaixão tanto a Yu Tianqi quanto ao cachorrinho e entrou no assunto principal: — Garoto, a tarefa de hoje é um pouco perigosa, mas posso te garantir: não há risco de morte, nisso você pode confiar!

Yu Tianqi sobressaltou-se e, ao notar que a expressão do velho não parecia ser de brincadeira, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, dizendo com voz tensa: — Velho senhor, não poderia me adiantar um pouco sobre o assunto, para que eu possa ficar mais tranquilo?

— Hã? — A expressão do velho endureceu e ele explodiu em irritação: — Garoto, chegamos a este ponto e agora você quer recusar? Ajude querendo ou não! Se não ajudar, pode juntar suas tralhas e dar o fora, e esqueça a ideia de entrar na academia!

— O quê? — Yu Tianqi levou um susto enorme. Seu rosto empalideceu instantaneamente e os cantos de sua boca contraíram-se, mas ele não podia fazer nada. O prazo de inscrições já havia passado e, se o velho Lu resolvesse não ajudá-lo, provavelmente teria mesmo de pegar suas coisas e ir embora; quanto a esperar pelo próximo exame de admissão, quem saberia quanto tempo demoraria? Pensando nisso, Yu Tianqi sentiu uma dor lancinante no peito e, após um longo momento, forçou um sorriso amarelo: — O velho senhor está brincando, como eu poderia quebrar minha palavra? O tempo urge, então peço que o senhor me leve logo para cumprir essa missão, para que eu possa me matricular o quanto antes!

— Humpf, assim é melhor! — O velho Lu soltou um muxoxo de aprovação e, sem se importar com a expressão de indignação e espanto de Yu Tianqi, agarrou-o pelo braço, deu um salto vigoroso em direção ao céu e, após um breve instante, transformou-se em um feixe de luz que disparou velozmente em direção às profundezas da Cordilheira das Bestas Mágicas.