Capítulo 161: Chegada à Academia

Após resolverem a questão com o leão dourado, Yu Tianqi e seus três companheiros retomaram a jornada! No entanto, menos de meia hora após a partida do quarteto, uma patrulha de dez pessoas descobriu o rastro deles e, sem dizer uma única palavra, cercou o grupo por completo!

Diante dos dez Mestres de Energia Yuan de semblante fechado, Xie Lufei coçou a cabeça sem jeito antes de dar um passo à frente para se explicar:
— Senhores, por favor, não me compreendam mal. Somos estudantes que vieram prestar exames para a academia, apenas de passagem por esta região. Não temos nenhuma intenção oculta!

Ao ouvir a explicação de Xie Lufei, o instrutor de meia-idade que liderava o grupo fez um gesto com a mão para que os demais abaixassem as armas, embora seus olhos ainda mantivessem um brilho de desconfiança. Ele perguntou:
— Vocês vieram caminhando desde o outro lado da Cordilheira das Bestas Mágicas?

Xie Lufei assentiu com a cabeça e respondeu:
— Não pretendo esconder do instrutor, nós realmente atravessamos a Cordilheira das Bestas Mágicas!

— Absurdo!

Contudo, antes que Xie Lufei pudesse terminar, o homem de meia-idade cortou suas palavras de forma categórica, com um olhar feroz nos olhos:
— Com o cultivo de Mestres Yuan que os quatro possuem, como poderiam cruzar a Cordilheira das Bestas Mágicas? Nem mesmo nós dez teríamos essa capacidade!

Dito isso, o instrutor fez outro gesto com a mão, e imediatamente os outros nove jovens desembainharam suas armas novamente, cercando o quarteto por completo!

Ao ver esta cena, o rosto de Xie Lufei murchou instantaneamente. Ele olhou para Yu Tianqi com uma expressão de total desânimo, cujo significado era óbvio: já que a verdadeira força de Yu Tianqi não podia ser exposta, este tipo de problema naturalmente cabia a ele resolver!

Observando a expectativa estampada nos rostos dos três companheiros, Yu Tianqi balançou a cabeça com resignação, deu um passo à frente e disse:
— Instrutor, nós realmente atravessamos a Cordilheira das Bestas Mágicas. A única razão pela qual conseguimos passar ilesos foi por causa disto!

Enquanto falava, Yu Tianqi virou a palma da mão, revelando um pedaço de lama vermelha seca que imediatamente atraiu os olhares curiosos dos presentes.

O instrutor de meia-idade examinou atentamente o torrão de terra rachado na mão de Yu Tianqi e, após um bom tempo, franziu a testa profundamente:
— Se não me engano, isto deve ser excremento de uma besta mágica de alto nível, não é?

Assim que o homem de meia-idade pronunciou essas palavras, o silêncio tomou conta do local. Até mesmo os três companheiros de Yu Tianqi exibiram expressões de repulsa, recuando um passo cauteloso. Yu Tianqi, por sua vez, permaneceu impassível no mesmo lugar, mantendo um leve sorriso:
— Exato, são fezes de uma besta mágica de sexto nível. É por isso que conseguimos atravessar a Cordilheira das Bestas Mágicas sem sofrer nenhum arranhão.

— Com razão! Então era por causa disso!

O semblante do instrutor finalmente se suavizou:
— Quatro jovens, por enquanto escolho acreditar que vocês são estudantes que vieram prestar exames para a Academia Yuheng! No entanto, esta área pertence à instituição; antes de serem formalmente aceitos, não têm permissão para estar aqui. Portanto, somos obrigados a escoltá-los para fora!

Ouvindo isso, os três companheiros soltaram um suspiro aliviado e concordaram veementemente. Como o plano deles era justamente se inscrever, ser guiados por instrutores da própria academia era simplesmente perfeito. Sendo assim, o quarteto não hesitou e, sob a escolta dos dez homens, marchou em direção à periferia da cordilheira.

Ao longo do caminho, o grupo de Yu Tianqi encontrou diversas equipes de caça, mas graças à liderança do instrutor e seus subordinados, nenhuma complicação surgiu.

Com o pôr do sol tingindo o horizonte, o grupo finalmente emergiu da Cordilheira das Bestas Mágicas. Seguindo por uma pequena estrada de terra amarelada, caminharam por mais meia hora até avistarem uma vila nebulosa no fim do campo de visão.

Diante do pequeno povoado, todos respiraram fundo para dissipar o cansaço da longa caminhada e continuaram em frente.

Próximo à entrada da vila, havia vários grupos de pessoas. Alguns pareciam recém-chegados de dentro das montanhas, enquanto outros estavam prestes a partir para a caça. O que surpreendeu Yu Tianqi foi o fato de que cada uma dessas equipes era liderada por um instrutor, e os alunos possuíam, em sua maioria, um cultivo no estágio inicial do Reino do Mestre Elemental.

Percebendo a surpresa do quarteto, o instrutor Song, que os conduzia, finalmente tomou a palavra para explicar:
— Não se espantem, todos estes são estudantes da Academia Baoyu. Este período coincide com a época em que os alunos entram nas montanhas para concluir suas tarefas práticas, por isso o movimento é tão intenso por aqui.

Dito isso, o instrutor Song apressou o passo, guiando os quatro rapazes.

Cerca de um quarto de hora mais tarde, o grupo parou diante dos portões da vila. Ao observar a dúzia de guardas de sentinela — jovens de ambos os sexos, com menos de vinte anos, mas ostentando um cultivo formidável na faixa de seis estrelas do Reino Elemental —, Yu Tianqi sentiu um sobressalto. Aquela força superava com folga a dos estudantes da Academia Baoyu!

Notando os olhares fixos do quarteto, os guardas voltaram sua atenção para eles simultaneamente. Após uma breve e desconfiada olhada, franziram as testa. Um dos líderes aproximou-se, varreu o grupo com o olhar e perguntou ao instrutor Song:
— Instrutor Song, estes quatro não parecem fazer parte dos membros da sua academia, certo?

O instrutor assentiu e explicou pacientemente:
— Eles vieram do outro lado da montanha para prestar exames de admissão.

— Hã?

A resposta gerou expressões de surpresa e incredulidade entre os guardas. O líder os avaliou de cima a baixo antes de comentar:
— Pelo visto, a força deles não seria suficiente para atravessar a cordilheira, não é?

Soltando um suspiro resignado, o instrutor repetiu toda a história e concluiu:
— Foi exatamente assim. Apenas os trouxe até aqui; agora a responsabilidade é da equipe de guardas.

Virando-se para o quarteto, acrescentou:
— Vocês ficarão por aqui. A patrulha os levará com segurança para dentro da academia. Minha equipe ainda tem missões a cumprir, portanto não posso me demorar.

Os quatro rapazes ergueram as mãos em agradecimento, despedindo-se enquanto viam o instrutor e seus homens retornarem às profundezas da cordilheira.

— Ora, ora, pequenos rapazes. Parece que vocês realmente têm algum talento; caso contrário, nem mesmo com excremento de besta mágica de alto nível teriam saído ilesos daquela travessia. De qualquer forma, nossa Academia Yuheng não aceita mediocridades. Pelo nível de vocês, devem conseguir entrar na Baoyu!

O líder se aproximou, deu tapinhas amigáveis nos ombros dos rapazes e continuou:
— Chega de olhar para trás, eles têm trabalho a fazer. Visto que vieram prestar exames, despachem-se! Hoje é o último dia para inscrições!

— O quê? Hoje é o último dia? Não faltavam ainda dois dias?

O quarteto congelou, sorrindo de forma amarga.

— Hehehe, daqui a dois dias começam as aulas oficiais, mas os exames preliminares ocorrem amanhã e depois de amanhã. Vocês não sabiam disso? — O capitão dos guardas comentou com um toque de diversão genuína. — Francamente, nunca vi calouros tão perdidos. Todos chegam com semanas de antecedência a Cidade Fanyu, e vocês quatro ainda estavam vagando por aí!

Os rapazes ficaram sem palavras, e o próprio Yu Tianqi sentiu vontade de protestar contra a injustiça. Ninguém o havia avisado sobre prazos; se soubesse, jamais teria perdido tanto tempo no caminho.

— Muito bem, não precisam entrar em pânico, ainda dá tempo de se inscreverem! — O capitão cessou as brincadeiras e os conduziu para o interior da vila.

Atravessando um aglomerado de construções, chegaram a uma praça espaçosa onde várias grifos gigantescas descansavam no solo, servindo certamente como meio de transporte providenciado pela academia.

— Montem nestes grifos e voem até lá. Levará cerca de uma hora para chegar a Cidade Fanyu, onde saberão exatamente o que fazer. Não vou atrasá-los mais.

Com um gesto para um jovem próximo, o capitão ordenou que preparasse uma das montarias para o quarteto.

— Muito obrigado pela ajuda, capitão. Qual é o seu nome? Com certeza retribuiremos este favor no futuro! — disseram os três amigos, curvando-se em sinal de respeito.

— Meu nome é Lei Nuo. Se me procurarem depois de entrarem na academia, basta perguntarem por mim. Sou veterano de vocês, embora no momento esteja apenas cumprindo o dever de guarda por aqui.

Dando um sorriso largo, Lei Nuo apressou os três a subirem na criatura.

Assim que eles partiram, o capitão virou-se para Yu Tianqi e declarou:
— Um grife suporta apenas três passageiros. Você terá de esperar um pouco.

Ignorando a expressão confusa de Yu Tianqi, Lei Nuo fez um sinal para o condutor, e a fera bateu as asas poderosamente, erguendo-se no ar sob os gritos assustados de Xie Lufei e dos outros.

— Irmão Tianqi, esperamos você em Cidade Fanyu!

O eco da voz de Xie Lufei despencou dos céus, arrancando um sorriso resignado dos lábios de Yu Tianqi. Ele voltou seu olhar calmo para o jovem capitão e perguntou com um sorriso:
— Capitão Lei Nuo, por que exatamente o senhor me pediu para ficar?

Encarando o olhar sereno do rapaz, Lei Nuo demonstrou um pálido traço de surpresa antes de esboçar um sorriso tímido:
— Não me leve a mal, irmão Tianqi. Eu não tive escolha, apenas cumpri ordens superiores. Venha comigo.

Sem saber quais eram as verdadeiras intenções por trás daquele convite, Yu Tianqi hesitou brevemente antes de dar de ombros e segui-lo sem pressa.

Contornando mais algumas habitações até alcançarem a zona mais isolada da vila, pararam diante de uma choupana rústica. Lei Nuo lançou um olhar carregado de genuína compaixão a Yu Tianqi e, antes que o jovem pudesse reagir, disparou em disparada como se tivesse visto um fantasma, desaparecendo de vista com uma velocidade impressionante que deixou Yu Tianqi boquiaberto.

Franzi-se a testa de Yu Tianqi, prestes a perseguir o desertor, quando uma ondulação espiritual incomum varreu todo o seu corpo, fixando-se nele como um alvo.

Seu coração deu um salto. Ao tentar rastrear a origem daquela energia mental, uma pressão invisível despencou dos céus, paralisando instantaneamente seus movimentos.

— Quem está aí? — Yu Tianqi soltou um grito abafado, irrompendo com sua própria aura para proteger o corpo e resistir ao peso esmagador.

— Oh? Tem talento, moleque!

Uma voz idosa ecoou pelo vazio, e a pressão invisível dobrou de intensidade em um piscar de olhos.

A mudança repentina pegou Yu Tianqi desprevenido. Ele cambaleou levemente antes de firmar os pés no chão, canalizando furiosamente a energia Yuan em suas veias para projetar uma aura ainda mais feroz contra o fardo.

Notando a reação, a força misteriosa aumentou ainda mais. Contudo, antes que pudesse esmagar o rapaz, a energia de Yu Tianqi subiu de patamar em resposta. As duas forças colidiram violentamente, elevando a tensão ao ponto de fazer o espaço vibrar e a frágil choupana tremer perante o perigo iminente. Se Lei Nuo estivesse presente, estaria absolutamente chocado, pois jamais vira alguém capaz de resistir àquela prova secreta.

— Basta! Se continuarem, vão destruir o meu telhado!

Com um resmungo idoso, a fonte da pressão retirou sua força subitamente. Yu Tianqi aproveitou a oportunidade para recolher sua aura e recuperar o fôlego, acalmando o sangue revolto em seu peito. Embora a luta houvesse durado segundos, o desgaste fora monumental; se a intervenção não tivesse ocorrido, ele sabia que não duraria muito mais tempo.

Estabilizando as próprias energias, Yu Tianqi fixou o olhar severo na choupana, ergueu os punhos em sinal de respeito e disse:
— Agradeço ao sênior por conter sua força. Tenho assuntos urgentes a tratar e não posso me demorar. Se houver outra oportunidade no futuro, voltarei para receber seus ensinamentos, velho mestre!

Dizendo isso, virou as costas e caminhou calmamente, deixando o ancião dentro da cabana boquiaberto com tanta audácia.