Capítulo Noventa e Nove: Desafiando o Nível de Herói (Parte Um)

Após cerca de dez minutos, Levis e seus companheiros reapareceram diante da entrada da instância do Jardim de Moore. Não foi uma saída voluntária, mas sim porque haviam concluído com êxito o desafio; a instância de dificuldade normal era extremamente simples. Os zumbis e soldados esqueléticos vinham em grupos, entregando-se ao abate, havia apenas alguns poucos necrófagos dispersos, e o chefe final era um necrófago de elite de segunda categoria, fácil demais para os padrões atuais do exército de Levis. Tudo transcorrera de maneira incrivelmente tranquila.

Naturalmente, as recompensas foram um tanto decepcionantes. Levis calculou rapidamente que o dinheiro obtido cobria apenas o custo de entrada, com uma margem de lucro de apenas algumas moedas de prata. Os equipamentos encontrados representavam a maior parte do ganho, mas eram, em sua maioria, de qualidade branca ou até cinza; apenas o líder dos necrófagos deixou cair um item de qualidade verde, que era a Garra do Necrófago, algo que Levis já possuíra e ainda assim não poderia usar.

Diante de tão parca recompensa, Levis refletiu sobre a possibilidade de ter desperdiçado uma oportunidade de entrada. Como o combate fora fácil, seus soldados estavam quase em estado perfeito, então, após ponderar brevemente, decidiu entrar novamente na instância, desta vez optando pela dificuldade heroica, pulando a intermediária de elite.

A luz brilhou novamente, e Levis e seu grupo adentraram o Jardim de Moore mais uma vez. O cenário era semelhante: zumbis e soldados esqueléticos, apenas em maior número do que antes, sem diferenças evidentes à primeira vista.

Contudo, Levis logo percebeu algo distinto. Antes mesmo que o caçador John iniciasse o ataque, os mortos-vivos de baixo nível já avançavam em direção ao grupo, como cães farejando carne. E, enquanto se moviam, Levis notou que alguns dos soldados esqueléticos e zumbis tinham aparência peculiar, provavelmente eram tropas de elite.

Levis ficou mais cauteloso; mesmo estando apenas na entrada, sentiu que havia uma diferença significativa entre as instâncias de dificuldade normal e heroica.

A tropa mista de zumbis e soldados esqueléticos logo chegou, e o Cavaleiro de Moore, Thanato, assumiu sua posição na vanguarda, encarando a responsabilidade sem hesitar. Ele era o defensor mais robusto do grupo, capaz de recuperar sua própria vitalidade ao eliminar adversários, graças a uma habilidade especial; só ele poderia suportar tal encargo.

O antigo protagonista, o guerreiro Davi, em quem Levis confiara inicialmente, agora havia se tornado auxiliar, devido à escalada de dificuldade. Contra inimigos cada vez mais poderosos, as limitações inerentes de seu status de tropa de segunda categoria tornaram-se mais evidentes. Incapaz de resistir ao avanço dos homens-tubarão ou à fúria dos guardiões dos túmulos, Levis considerou até deslocá-lo para proteger as unidades de ataque à distância. Por ora, porém, Davi ainda era útil; ergueu seu escudo ao lado esquerdo de Thanato, pronto para enfrentar os mortos-vivos à frente.

— Arqueiros, concentrem fogo nos zumbis, não desperdicem flechas nos soldados esqueléticos, deixem-nos para as tropas corpo a corpo — ordenou Levis, consciente de que atacar os soldados esqueléticos era pouco vantajoso devido às habilidades passivas deles.

Embora os zumbis tivessem menor poder de ataque e velocidade do que os soldados esqueléticos, possuíam mais vitalidade, não eram exatamente prioritários, mas Levis não tinha melhor opção; precisava adotar a estratégia mais favorável ao seu grupo.

Sob a chuva de flechas, alguns zumbis caíram rapidamente, mas Levis percebeu algo incomum: entre os zumbis de roupas rasgadas e armas primitivas, havia cinco usando uniformes militares danificados, empunhando espadas de metal. Quando atingidos pelas flechas, o dano era menor e sua velocidade de movimento era superior à dos zumbis comuns; só não tinham demonstrado isso antes porque estavam bloqueados pelos outros.

— Hmm, parece que são elites — murmurou Levis, voltando-se para o caçador John, que lutava com empenho.

— John, lidere as unidades de ataque à distância para focar nos inimigos mais poderosos. Você consegue? — perguntou Levis.

John era um dos mais antigos ao lado de Levis, o primeiro tipo de elite recrutado, excluindo o Pequeno Branco. Suas habilidades eram práticas, sempre rendendo recompensas extras ao enfrentar bestas.

Apesar de ter gasto muitos recursos de Levis tentando criar flechas especiais, sem resultados práticos até agora, Levis ainda depositava expectativas nele; afinal, era um tipo de elite com maior inteligência, embora tímido de personalidade.

Ao receber a ordem, John hesitou, mas desta vez não se acovardou. Cerrou os dentes e declarou:

— Senhor, prometo cumprir a missão!

Na verdade, John vinha sentindo uma forte sensação de crise. Sua habilidade mais útil, dissecação, era inútil contra mortos-vivos, e seu poder de ataque não superava o dos besteiros ou arqueiros de fogo. Antes, ele caçava pequenos animais para alimentar o leão e o urso do grupo, mas um novo halfling ranger assumira essa função após uma degustação, deixando John em situação desconfortável.

Se fosse antes de conhecer o herói, teria aceitado seu destino, seguindo obediente. Porém, após tantas batalhas e experiências novas, sua perspectiva mudou; não queria voltar a ser apenas uma unidade de ataque à distância comum.

— Ótimo, não me decepcione. Permito que os arqueiros usem flechas incendiárias, mas não desperdicem muitas — respondeu Levis, surpreendido pela mudança de atitude, mas apreciando a ambição de seus subordinados. Como elite, John tinha potencial maior que os arqueiros comuns; se conseguisse evoluir através de batalhas, seria ainda mais valioso.

Na verdade, após as duas evoluções de Pequeno Branco, Levis já havia captado algumas pistas: primeiro, Pequeno Branco evoluíra após eliminar grande número de inimigos; depois, só avançou ao derrotar um oponente mais forte que ele.

Especialmente na segunda vez, após vencer um mago morto-vivo de elite de quarta categoria, Pequeno Branco tornou-se um elite de terceira categoria!

Durante todo o tempo ao lado de Levis, muitos inimigos caíram pelas mãos de John. Talvez fosse hora de buscar adversários mais fortes para ele, refinando sua teoria ainda imatura.

John assentiu com firmeza:

— Sim, senhor!

Em seguida, começou a comandar rapidamente as tropas de ataque à distância; era a primeira vez liderando outros soldados, e não queria que fosse a última.

Apesar da defesa dos zumbis elites, sob o fogo concentrado de John, três deles tombaram no caminho. Os dois restantes avançaram até Thanato, receberam um golpe de espada lateral e conseguiram atacar, mas Thanato apenas sorriu, ignorando o dano mínimo, e voltou a atacar, seguido por Davi e os soldados armados com lanças e espadas, em ordem, sem deixá-lo sozinho.

Do outro lado, enquanto Harmes contornava o campo preparada para atacar os zumbis pela lateral, percebeu subitamente uma face fantasmagórica translúcida emergindo da névoa diante dela.

Harmes ficou assustada, mas logo reconheceu o inimigo: era do mesmo tipo de fantasma que haviam enfrentado na visita anterior, aquele que atacara Levis de surpresa. Com isso em mente, Harmes ergueu a voz, e sua lança brilhou em branco, lançando um ataque feroz ao fantasma.

No instante em que a lança acertou, o fantasma, que se preparava para atacar Harmes, soltou um grito lancinante, e a névoa ao redor dispersou, revelando um espectro flutuante, sem corpo inferior.

Desta vez, porém, o espectro não apresentava o brilho azul-gélido nas garras, e parecia mais frágil. Mas Harmes não previu que, na névoa, não havia apenas um, mas três fantasmas.

Levis percebeu que Harmes havia parado ali perto, e ouviu o grito vindo da névoa; sabia que ela estava em perigo. Entretanto, como sua vida não fora afetada, deduziu que o inimigo não conseguira atingi-la ou não era ameaça real. Já havia recomendado muitas vezes que ela não enfrentasse inimigos poderosos sozinha, então Levis tranquilizou-se: bastava eliminar rapidamente os adversários à sua frente para poder ajudá-la.

Mas, de repente, o alarme do halfling ranger frustrou seus planos:

— Senhor, detectei novos inimigos a sudoeste. Pelo menos dois grupos de adversários de segunda categoria, além de uma entidade poderosa cuja força não consegui identificar!