151. Como um Sonho Efêmero·151: Névoas Densas

Como um Sonho: 151: Névoa Densa

Liang Chenxi não deixou que Huo Jinyan fosse buscá-la. Após se despedir de Ruan Wan, ela caminhou sozinha pelo centro da cidade sem rumo certo. Na verdade, ela não tinha um destino específico; apenas queria um momento a sós para colocar os pensamentos em ordem. Desde que voltaram da lua de mel, os acontecimentos vinham se acumulando uns atrás dos outros, dando-lhe uma sensação avassaladora, e a opressão em seu peito clamava por uma válvula de escape.

Para piorar, aquela premonição persistente de que uma tempestade se aproximava trazia-lhe uma inquietação constante.

O espelho límpido e brilhante de uma loja de departamentos refletia seu rosto impassível, adornado por uma expressão indescritivelmente etérea.

De repente...

No reflexo cristalino do espelho, Liang Chenxi avistou inesperadamente uma silhueta escura.

Apesar da temperatura agradável proporcionada pelo ar-condicionado do shopping, as vestes daquele homem eram suspeitas. Ele usava um casaco comprido e escuro com capuz, cuja aba projetava sombras que ocultavam completamente suas feições, tornando impossível distinguir seu rosto. Parecendo notar algo, o homem ergueu lentamente a cabeça, revelando ainda uma máscara escura.

Os dois se encararam através do espelho cristalino do shopping. Ao redor, o ambiente pareceu silenciar-se, e Liang Chenxi ouviu claramente o bater acelerado do próprio coração, como tambores em disparada.

As portas automáticas do shopping abriram-se lentamente, e uma multidão barulhenta avançou em direção aos elevadores, tragando e encobrindo a figura do homem!

Liang Chenxi virou-se bruscamente, vasculhando o entorno com o olhar na esperança de reencontrar aquele homem misterioso. No entanto, quer fosse por um propósito deliberado de evitar ser vista, quer não, após a passagem da multidão, ela já não conseguiu localizar o homem em lugar algum!

Sua postura e seu alvo eram evidentes: ele mirava diretamente nela. Quem diabos era ele? Quais seriam suas intenções?

Mas, como resposta, além do burburinho da multidão, não havia mais nada...

De volta à mansão da família Huo, já era um pouco tarde. Liang Chenxi entrou na residência após conter todas as emoções, mas, para sua surpresa, o saguão, que deveria estar vasto e vazio, encontrava-se apinhado de gente em completa confusão. Naquele instante em que cruzou a porta, ninguém prestou atenção nela.

— Desmaiou... Meu Deus, o que faremos? — A voz agudíssima de Meng Pinyan perfurou os tímpanos de todos; além de gritar, ela parecia totalmente desnorteada!

Ouvindo aquilo, Liang Chenxi abriu caminho rapidamente entre as pessoas à sua frente e viu, estendida no sofá, ninguém menos do que a segunda senhora da casa, Qiong Qingzhi!

— Abram caminho, por favor! — Liang Chenxi deu um passo à frente com agilidade e pressionou com os dedos o ponto de acupuntura *Renzhong* no lábio superior de Qiong Qingzhi, enquanto pedia que a multidão ao redor se dispersasse para permitir a circulação do ar... Como alguém desmaiaria assim, do nada?

Contudo, antes que pudesse pensar melhor, seu cotovelo esbarrou acidentalmente em um objeto duro. A mão de Qiong Qingzhi relaxou e, acompanhada por exclamações de espanto dos presentes, o objeto caiu no chão.

— Chamem o médico pelo telefone! — ordenou Liang Chenxi rapidamente aos que estavam próximos. Só então os outros pareceram despertar de um transe, revirando freneticamente seus celulares para discar o número do médico da família. A tia Ning permaneceu a alguma distância, observando com expressão rígida a mulher desmaiada; queria aproximar-se, mas não ousava. Ao redor, criados curiosos assistiam à cena. Desde quando a mansão da família Huo era tão agitada àquela hora da noite?

Qiong Qingzhi recobrou os sentidos vagarosamente, com o rosto completamente desprovido de cor. Só então Liang Chenxi soltou um suspiro aliviado e, por instinto, inclinou-se para apanhar o objeto que caíra no chão momentos antes. No entanto, no exato instante em que baixou os olhos para olhar, seu corpo inteiro tencionou-se, paralisado como se tivesse sido atingido por uma descarga elétrica!

Tratava-se de uma placa ancestral funerária, na qual constavam claramente o ano e o mês de nascimento e falecimento de Huo Nanchen. Sobre a mesa, dentro de uma caixa de entregas, havia ainda dinheiro de papel para rituais fúnebres e mortalhas. Não era de admirar que Qiong Qingzhi tivesse quase perdido os sentidos ao deparar-se com aquilo!

— Quem foi... Quem foi afinal?! — Qiong Qingzhi, recém-desperta, cuspiu aquelas palavras com um ódio rancoroso. Sentada ao lado dela, Liang Chenxi pôde ouvir o som dos dentes da mulher rangendo uns contra os outros com força assustadora...

Ninguém proferiu uma palavra. A resposta para o mistério era desconhecida por todos, e ninguém ousava dar palpites.

Qiong Qingzhi curvou-se para recolher a placa do chão, apertando-a contra o peito com um olhar sem vida, carregado de uma energia soturna. Seu olhar cortante varreu o perímetro, e todos os que cruzavam com ele recuavam instintivamente, até que seus olhos se fixaram no rosto de Rong Yunlian!

Rong Yunlian sentiu um arrepio gélido percorrer-lhe a espinha diante daquele olhar. Suas mãos ao lado do corpo cerraram-se com força. Naquele momento, nem Huo Jinyan nem Huo Zhendong haviam retornado. Era a primeira vez que algo daquela magnitude acontecia, e até mesmo Rong Yunlian ignorava como lidar com a situação, afinal...

A morte de Huo Nanchen guardava laços profundos e inextricáveis com Jinyan. Na família Huo, à exceção de Liang Chenxi, tal fato era segredo para absolutamente ninguém. Vendo Qiong Qingzhi naquele estado, Rong Yunlian aterrorizava-se com a possibilidade de que ela começasse a proferir insensatez e acusações aleatórias...

— Tia Ning, leve a segunda senhora para o andar de cima para descansar. — Embora Rong Yunlian não o tivesse verbalizado claramente, Liang Chenxi captou cada indício no olhar da mulher. Ela não apontou quem era Huo Nanchen nem gastou saliva com perguntas desnecessárias; apenas instruiu a tia Ning a amparar a segunda senhora, afinal...

Desde o início da confusão, Liang Chenxi notara a ansiedade estampada no rosto da tia Ning, sentimentos que ela tentava, em vão, ocultar.

— Certo. — A tia Ning atravessou a multidão a passos rápidos e apoiou Qiong Qingzhi pelo braço. Com a sua intervenção, o olhar que Qiong Qingzhi lançava a Rong Yunlian foi arrefecendo aos poucos, tornando-se ligeiramente mais apático, enquanto os dedos giravam com violência o rosário budista em sua mão, produzindo um estalido contínuo e seco!

Aquilo provocava uma irritação inexplicável na mente de quem ouvia, ecoando o impacto causado por aquelas coisas absurdas dispostas sobre a mesa...

— Ninguém deve pronunciar uma única palavra sobre este assunto. Mamãe, peço que encarregue alguém de se livrar de tudo isso! — Liang Chenxi franziu o cenho. Embora desconhecesse as verdadeiras intenções daquele que enviara tais objetos, era evidente que se tratava da mesma pessoa que havia enviado os e-mails para Huo Jinyan e Kexuan!

Ao ouvir aquilo, Rong Yunlian fitou Liang Chenxi demoradamente. Estaria ela genuinamente indiferente ou... já saberia de tudo?

Meng Pinyan torceu os lábios, sentindo-se incomodada com a postura mandona de Liang Chenxi, mas, diante daqueles objetos agourentos sobre a mesa, ela própria desejava vê-los destruídos no mesmo instante. Em contrapartida, Peng Fengjiao ainda exibia uma expressão aterrorizada, lembrando-se de que havia tocado naquela mesma encomenda havia pouco...

Em pouco tempo, os criados convocados por Rong Yunlian recolheram e descartaram os objetos. O olhar da mulher mais velha permaneceu fixo no rosto de Liang Chenxi, ciente de que esta tinha perguntas a lhe fazer. Vendo isso, Liang Chenxi caminhou lentamente em direção ao exterior da villa...

As plantas ornamentais do jardim da mansão estavam impecavelmente podadas, e roseiras trepadeiras revestiam por completo o muro alto. Era a época da floração, e um perfume denso e adocicado expandia-se vagarosamente pelo ar. No entanto, ao contemplar toda aquela beleza cênica, Liang Chenxi não sentiu o menor alívio em seu íntimo.

A árvore de seda persa também florescia copiosamente. Seu tronco robusto parecia carregar séculos de história, ostentando uma folhagem tão densa que impedia ver o que mais repousava em seus galhos.

— Sobre Nanchen... você já sabe de tudo? — Rong Yunlian manteve a expressão impassível, fitando o rosto delicado de Liang Chenxi, que trazia traços marcantes que lembravam Shen Yanyu. Aquele olhar gélido e direto focado nela fez o coração de Rong Yunlian gelar sem motivo aparente.

— Sim, sei tudo sobre Huo Nanchen. Huo Jinyan me contou. — Liang Chenxi não escondeu nada; pelo contrário, sentia que naquele lar havia demasiadas coisas sendo mantidas em segredo dela!

— Com razão você não demonstrou o menor espanto com o nome escrito naquela placa ancestral! — Rong Yunlian esboçou um sorriso carregado de um sarcasmo indescritível. — Não imaginei que Jinyan chegasse ao ponto de lhe contar sobre Nanchen. Parece que ele realmente se importa muito com você.

Liang Chenxi permaneceu em silêncio. Ninguém melhor do que ela conhecia o comportamento de Huo Jinyan para consigo. Embora ainda não compreendesse ao certo a origem daquela predileção exclusiva, era inegável que ele... tratava-a de maneira irrepreensível.

— Mamãe, a senhora acredita que a morte acidental de Nanchen tem relação com o seu filho? — Como se algo lhe viesse à mente, Liang Chenxi virou a cabeça para encarar Rong Yunlian. Talvez por não prever que Liang Chenxi lhe faria tal pergunta de forma tão direta, a expressão de Rong Yunlian travou, incapaz de erguer barreiras a tempo.

— Eu... — Rong Yunlian balbuciou por um longo momento, mas as palavras seguintes nunca vieram.

O ânimo de Liang Chenxi transformou-se de expectativa em desilusão. O semblante de Rong Yunlian já revelava toda a verdade; no fundo, nem sequer a própria mãe conseguia crer na inocência do filho em relação à tragédia do passado.

— Por que até a senhora duvida dele? — A desconfiança de Kexuan já ferira profundamente o Huo Jinyan daquela época; se ele soubesse que até Rong Yunlian nutria tais suspeitas, o estrago seria imensurável... No íntimo, Liang Chenxi sentia uma dor profunda por aquele homem, embora não permitisse que seu rosto traísse tais emoções.

— Não é que eu não queira acreditar em Jinyan. Se você tivesse conhecido o homem que ele era há sete anos, temo que, ao receber essa mesma pergunta de outra pessoa, você também hesitaria! — Rong Yunlian suspirou. Foi o fracasso de sua própria educação que tornara o Jinyan de sete anos atrás tão apático, implacável e cruel...

— Mesmo que eu tivesse conhecido o Huo Jinyan de sete anos atrás, eu não o investigaria com desconfiança. Por mais que o tempo passe, a essência humana não se altera. Há bondade no coração de Huo Jinyan. Embora ele carregue grande parte da responsabilidade pela morte de Huo Nanchen, será que não havia nenhuma falha na relação entre Huo Nanchen e Xue Yao? — O tom de Liang Chenxi era firme. Rong Yunlian não duvidava da fé que a jovem depositava em Huo Jinyan, mas...

— Aos mortos, o respeito supremo...

— Sim, e justamente por estarem ambos mortos, todos os erros do passado foram debitados exclusivamente na conta de Huo Jinyan. Foi por isso que ele se exilou no exterior por sete longos anos, e foi por isso que ninguém se lembrou de que ele também fora uma vítima! Se a senhora realmente quer o bem dele, pare de encará-lo com essa fisionomia de quem julga ter diante de si um assassino! — Liang Chenxi disparou as palavras num fôlego só, em ritmo acelerado.

Há muito tempo ela guardava aquelas palavras no peito; se não as vomitasse, sufocaria.

— Liang Chenxi, é a primeira vez que penso que o casamento de Jinyan com você não foi um erro. Você é verdadeiramente alguém capaz de protegê-lo. — Rong Yunlian abriu um sorriso, confessando enfim que seus temores anteriores careciam de fundamento. A jovem era admirável e, ao menos no que dizia respeito ao cuidado com seu filho, ela estava plenamente satisfeita!

— O casamento dele comigo nunca foi um erro! — Liang Chenxi fitou-a com firmeza, declarando em tom grave...

Rong Yunlian retirou-se, mas Liang Chenxi permaneceu estática no mesmo lugar.

*Ploc.*

Algo despencou de cima e bateu em sua cabeça.

A princípio, Liang Chenxi julgou ser apenas uma pétala murcha, mas, ao esticar a mão e tatear, deparou-se com um papel de embrulho de chocolate — e aquele invólucro era idêntico ao dos chocolates que ela e Huo Jinyan haviam preparado juntos em Las Vegas!

Erguendo o rosto para perscrutar o topo da árvore, a angulação impedia-a de enxergar qualquer coisa. Dando dois passos à frente, conseguiu distinguir vagamente, entre as folhas viçosas e os galhos robustos, a figura de alguém sentado!

Quem mais poderia ser além de Huo Fanghuai?

— O que você está fazendo aí em cima? — Era óbvio que ele ouvira cada palavra da conversa entre ela e Rong Yunlian.

— Tem coragem de subir até aqui? — Huo Fanghuai adotou sua habitual postura displicente, fitando Liang Chenxi de cima para baixo com um olhar provocador, descrente de que ela fosse capaz de escalar aquela árvore.

Liang Chenxi soltou um riso sarcástico. Avaliando visualmente a altura e a distância de escalada daquela árvore, e sob o olhar boquiaberto de Huo Fanghuai, ela trepou com agilidade e sentou-se ao lado dele. Ignorando a expressão de espanto no rosto do rapaz, estendeu a mão, retirou um chocolate da caixa que estava diante dele e atirou-o na boca. Embora o calor estival já houvesse amolecido levemente o doce, o sabor continuava rico e delicioso!

— Você é realmente... — Huo Fanghuai viu-se momentaneamente incapaz de encontrar um adjetivo adequado para descrever Liang Chenxi, que parecia renovar constantemente a percepção que ele tinha dela!

— Você não deveria estar no trabalho? — Desde que o Grupo Huo passara a ser administrado por Huo Jinyan, Huo Fanghuai gozava de total liberdade de horários, aparecendo na empresa apenas quando lhe aprazia. Diante disso, Huo Jinyan jamais fizera qualquer restrição, permitindo as excentricidades do rapaz.

— Ir ou não ir, que diferença faz? — A empresa era gerida com esmero por Huo Jinyan, e foi justamente desde o retorno deste que Huo Fanghuai percebera o quão infantil fora a sua própria administração à frente do Grupo Huo no passado.

— Está aproveitando a oportunidade para vadiar? Um escândalo dessa magnitude estoura na família, e você se esconde aqui em cima comendo chocolates? Huo Fanghuai, confesso que não consigo te decifrar! — Liang Chenxi acomodou-se sobre o tronco espesso. Dali desfrutava-se de uma vista privilegiada da paisagem circundante, e, graças à imponência da folhagem, compreendia por que nenhum deles a notara antes.

— Nesta casa, por maiores que sejam as calamidades, elas deixam de ser novidade num piscar de olhos. Não há nada que mereça tanta atenção! — Huo Fanghuai atirou outro chocolate na boca. Sendo um verdadeiro devoto de doces, vira-se forçado a reprimi-lo drasticamente devido às restrições familiares; logo, ao ver-se livre de olhares vigilantes, perdia o controle e, sem cerimônia com Liang Chenxi, empurrava pedaço após pedaço para a boca.

— De fato, qual grande família carece de escândalos sórdidos? — Liang Chenxi apoiou-se de forma relaxada, colhendo uma flor da árvore de seda persa. O perfume denso inebriava os sentidos e fazia com que o olhar que Huo Fanghuai lhe dirigia ganhasse tons mais sombrios.

— Quem te ensinou a subir em árvores? — Pela forma como ela trepara, parecia tudo menos novata. Mudando bruscamente de tom, Huo Fanghuai parecia ter deixado de lado a habitual ironia.

— Aprendi sozinha! — respondeu Liang Chenxi com um sorriso divertido, brincando com a situação.

Na verdade, a arte de escalar árvores era um talento que descobrira por conta própria. Antigamente, no pátio de sua casa, havia também uma árvore frondosa de onde se podia avistar o horizonte distante. Em sua infância, ela costumava sentar-se naqueles galhos à espera daquele homem, extasiando-se de alegria ao ver qualquer automóvel adentrar o condomínio... Memórias de um passado que parecia um sonho distante.

Agora ela havia crescido, já não esperava por ninguém, tampouco voltara a subir em árvores, e aquele homem... jamais retornara.

— Ah, qual é! Se não quer falar, inventa outra, dizer que aprendeu sozinha é demais! — resmungou Huo Fanghuai com evidente desdém.

— Achei que você fosse jogar fora esse chocolate, me surpreende que os tenha guardado! — Afinal, o presente partira de Huo Jinyan.

— Eu joguei fora sim! Joguei na lixeira e, quando ninguém olhava, fui lá e peguei de volta!

Assim que Huo Fanghuai terminou de dizer que os recuperara do lixo, Liang Chenxi sentiu o gosto do chocolate em sua boca adquirir um matiz estranho, questionando se aquilo não passava de sugestão psicológica!

— Hahaha... Estou brincando! A cara que você fez agora foi hilária! — Com a gargalhada de Huo Fanghuai, o tronco inteiro tremeu. Liang Chenxi constatou a imaturidade crônica do rapaz e, revirando os olhos, preparou-se para descer.

— Ei, ei, ei... Tem um inseto, um bicho verde caiu no seu ombro... — Huo Fanghuai apontou o dedo para o ombro dela, onde repousava de fato uma lagarta verde, aguardando ansioso para vê-la perder a compostura.

Contudo, viu Liang Chenxi apanhar o bicho com seus dedos brancos e delicados, pinçando-o com firmeza antes de arremessá-lo na direção dele.

— Você é mulher ou o quê?! Parece um capacho ambulante! — Huo Fanghuai afastou desesperadamente o inseto que caíra em seu colo, fitando a própria mão com uma repulsa genuína e inegável!

— Se eu pareço um homem, você então parece uma garotinha! — retrucou Liang Chenxi com sarcasmo, desviando o olhar para a distância.

— Quem você chamou de garotinha? — Huo Fanghuai irou-se instantaneamente, arregaçando as mangas como se fosse empurrá-la da árvore, mas seus olhos seguiram a direção do olhar dela e algo chamou sua atenção.

— Ali... Aquela é a zona restrita da família Huo, a entrada é proibida para qualquer um. — O chalé duplex isolado de telhado branco destacava-se nitidamente visto das alturas. Enquanto o sabor do chocolate ainda permanecia em sua boca, as palavras de Huo Fanghuai semearam novas dúvidas na mente de Liang Chenxi.

— Zona restrita? O que há lá dentro? — perguntou Liang Chenxi, fingindo desinteresse.

— O que há? Ora, há... — A voz de Huo Fanghuai morreu abruptamente. Um sorriso enigmático repousava em seus lábios enquanto fitava Liang Chenxi: ela estivera tentando arrancar-lhe informações?

— Alguém com o seu feitio não sabe o significado da palavra "proibido". Aposto que você já se esgueirou para lá e sabe perfeitamente o que se esconde ali! — Liang Chenxi permaneceu calma, demonstrando não se intimidar por ter sido descoberta.

— De fato, eu já dei um jeito de entrar furtivamente. Quer mesmo saber o que tem lá dentro? — Huo Fanghuai piscou marotamente, e aquela feição jovem e atraente pareceu a Liang Chenxi quase cômica.

Talvez por conviver tanto tempo com Huo Jinyan, Liang Chenxi sentia verdadeira dificuldade em digerir a personalidade excêntrica de Huo Fanghuai.

— Esqueça, não quero saber. Se um segredo é um segredo, ele existe por uma razão. — Ela não era dada a fofocas; fossem quais fossem os mistérios guardados ali, aquilo não lhe dizia respeito.

— Ah, qual é, por que conversar com você é sempre tão sem graça? — resmungou ele, aborrecido.

— Então por que continua falando comigo? Seria melhor ir procurar alguém que saiba entretê-lo! — devolveu Liang Chenxi.

— Vou te contar uma coisa, lá dentro há um segredo... Um grande segredo da família Huo! — Vendo que ela se preparava para descer, Huo Fanghuai apressou-se em atiçá-la. Liang Chenxi deu-lhe um olhar que exigia a continuação.

— Não dizem por aí que a mansão Huo é mal-assombrada? O que habita lá dentro... é o verdadeiro fantasma da família Huo!

Talvez para intensificar a atmosfera macabra, Huo Fanghuai apontou novamente com o dedo para o chalé duplex de telhado branco, proferindo aquelas palavras em tom conspiratório e obrigando o olhar de Liang Chenxi a seguir o trajeto de seu dedo... e fitar o local...