Capítulo Noventa: Rebaixado à Condição de Escravo

Embora a vida de Wu Xianming não pudesse ser considerada de feitos extraordinários, a luta árdua e obstinada de erguer a Seita da Espada da Água e da Lua apenas com sua habilidade na arte da espada homônima era digna de admiração.

Naquele momento, o ancião Wang, caído ao chão, esforçou-se e sentou-se encostado a um canto da parede. Lançou um olhar de escárnio para Chen Liang. Embora gravemente ferido, acreditava que, com a chegada de Wu Xianming, Chen Liang não teria mais chance de agir com truculência.

As adversidades e provações da vida haviam conferido a esse ancião uma aura peculiar; ainda que suas palavras fossem frias diante de Chen Liang, o questionamento de Wu Xianming fez com que Chen Liang, sem querer, sentisse certa hesitação.

Instintivamente, Chen Liang, guerreiro de sexto nível, voltou seu olhar para Chen Fan, que permanecia não muito distante, sem qualquer resquício de imponência.

A aparição de Wu Xianming, um guerreiro de sétimo nível, não causou em Chen Fan o menor sinal de inquietação. Com calma, contemplava Wu Xianming, como se esperasse, curioso, pelo próximo passo daquele.

Desta vez, Chen Fan havia posto uma recompensa de cinco Pílulas de Fortalecimento Corporal pela cabeça do ancião Wang. Embora essa informação tivesse sido transmitida apenas à Seita da Espada da Água e da Lua e à Prefeitura do Senhor da Cidade, ambas desconheciam os reais motivos por trás disso.

Caso se tornasse conhecido o poder dessas pílulas, certamente atrairia a cobiça de inúmeras forças, inclusive de algumas tão poderosas que nem Chen Liang nem Wu Xianming ousariam provocar. Com a astúcia de Chen Fan, se Wu Xianming, sem conhecer a verdade, tentasse proteger o ancião Wang, colocaria a si mesmo em rota de colisão com essas potências.

Bastou um momento de reflexão para que Chen Liang compreendesse o motivo da serenidade de Chen Fan. Seu semblante perdeu parte da apreensão e, erguendo o rosto, disse a Wu Xianming:

— O ancião Wang Bo da sua seita atacou o jovem irmão Chen Fan sem motivo algum. Imagino que o senhor, como líder da Seita da Espada da Água e da Lua, não ignore tal fato. Minha intervenção não foi mais que uma forma de defender o rapaz. Ou será que só a sua seita pode oprimir os outros, e ninguém pode resistir?

Ao dizer isso, Chen Liang exibiu um leve tom de escárnio ao encarar Wu Xianming.

Chen Fan, longe de se incomodar por Chen Liang usá-lo como escudo com palavras engenhosas, apenas sorriu discretamente para Wu Xianming, parecendo ansioso pela resposta deste.

Um brilho gélido cruzou o olhar de Wu Xianming, mas suas palavras seguintes surpreenderam a todos.

— Só agora tomei conhecimento dos atos de Wang Bo. Vim justamente para levá-lo de volta e interrogá-lo. Contudo, como o jovem amigo Chen Fan está presente, tudo se resolve facilmente — disse Wu Xianming, voltando-se para Chen Fan com um olhar carregado de sincero pesar. — Como mestre da Seita da Espada da Água e da Lua, não fiscalizei devidamente meus subordinados, permitindo que usassem intrigas e artimanhas contra você. Isso me causa profunda vergonha. Em nome de toda a seita, peço-lhe sinceras desculpas.

Ao terminar, o ancião de cabelos completamente brancos curvou-se profundamente diante de Chen Fan.

Todos ao redor, assistindo à cena, ficaram estupefatos. Ninguém esperava que Wu Xianming, uma das figuras mais respeitadas nas cercanias da cidade de Bianzhou, se curvaria e admitiria o erro diante de um jovem.

O mais surpreso de todos era Chen Liang, o maior guerreiro da prefeitura, que conhecia bem o orgulho de Wu Xianming. Jamais imaginara que tal homem seria capaz de humilhar-se diante de um rapaz.

No canto da parede, o rosto do ancião Wang, que antes reluzia esperança, perdeu todo o rubor. Seus olhos se enchiam de espanto, ódio, resignação e desespero.

Ele sabia que, desta vez, Wu Xianming o havia abandonado como uma peça descartável.

Chen Fan também se mostrou surpreso. Embora tivesse cogitado muitas possibilidades, jamais supusera que Wu Xianming cederia tão facilmente; acreditava que haveria ao menos alguma negociação.

Logo, porém, uma suposição tomou forma em sua mente, e, com um sorriso enigmático, fitou Wu Xianming, perguntando, como se testasse a sorte:

— E como pretende resolver esta questão?

Ao ouvirem tais palavras, os presentes ficaram perplexos. Wu Xianming era um mestre renomado e já havia dado o braço a torcer, e ainda assim Chen Fan ousava questioná-lo, como se não temesse as consequências. Não era isso provocar propositalmente o constrangimento de Wu Xianming?

Diz-se que um dragão poderoso não deve humilhar a serpente local. Todos sabiam que Chen Fan tinha um mestre formidável, mas provocar Wu Xianming poderia ser fatal, e nem mesmo seu mestre poderia salvá-lo.

A maioria já se preparava para testemunhar a fúria de Wu Xianming.

No entanto, para surpresa geral, Wu Xianming, ao ouvir Chen Fan, baixou novamente a cabeça, desta vez com um toque de reverência no semblante.

— Neste momento, tudo depende da sua decisão. Não ouso opinar!

Ao ouvirem isso, o ambiente ficou suspenso e, logo, um burburinho se espalhou. Era evidente o espanto diante da atitude de Wu Xianming, sentimento que por ora ofuscou o respeito que lhe dedicavam.

Chen Fan, por sua vez, percebeu, finalmente, o motivo daquela postura. Quando Wu Xianming atacara anteriormente, ele notara um resquício incomum de energia em sua técnica. Percebeu que a arte marcial de Wu Xianming não era uma técnica comum do mundo marcial, mas sim uma arte de cultivo herdada do mundo dos cultivadores.

Ainda que fosse uma técnica de nível mundano, herdava peculiaridades do mundo dos cultivadores, sendo muito distinta das artes marciais convencionais. Talvez os guerreiros comuns não distinguissem tal diferença, mas Chen Fan, que já fora um cultivador, percebeu de imediato.

Alguém como Wu Xianming só poderia ter obtido tal técnica de duas formas: herdada de ancestrais ligados a seitas de cultivadores, ou por acaso, encontrando um manual e trilhando o caminho do cultivo. Pelo histórico de Wu Xianming, Chen Fan apostava na segunda hipótese.

Assim, não era de se admirar que Wu Xianming, ao obter a técnica, tivesse algum entendimento sobre o mundo dos cultivadores e, portanto, reconhecesse um deles. Percebendo que Chen Fan era um cultivador, e tendo interesses próprios, Wu Xianming obviamente não arriscaria antagonizá-lo por questões de orgulho.

Compreendendo isso, Chen Fan lançou um olhar reflexivo ao ancião Wang, silencioso no canto. Não pretendia aprofundar-se em como Wu Xianming deduzira sua verdadeira identidade; o que importava agora era decidir o destino do ancião.

O semblante do ancião Wang estava vazio; faltavam-lhe forças até para questionar Wu Xianming. Apenas permanecia calado, sentado, tanto por estar gravemente ferido quanto por saber que protestar seria inútil.

Chen Liang também se mantinha em silêncio, mas em seu rosto havia claros sinais de insatisfação e dúvida. Não esperava que Wu Xianming fosse tão solícito com Chen Fan, nem que este aceitasse tão facilmente o gesto do outro!

Contudo, agora o desfecho estava nas mãos de Chen Fan, e ele não tinha legitimidade para interferir.

Chen Fan, pensativo, lançou um olhar de soslaio para Wu Xianming e Chen Liang e, pouco a pouco, um sorriso estranho surgiu em seus lábios.

— Pelo meu temperamento, não ataco quem não me provoca. Mas, se alguém se torna meu inimigo, não será fácil resolver a questão — disse Chen Fan, mirando Wu Xianming e Chen Liang com um olhar de advertência.

Depois, ignorando as reações dos dois, voltou-se para Wang Bo, encostado ao canto, e declarou:

— Pela lógica, o ancião Wang Bo deveria perder a vida. Contudo, acabo de pensar em uma punição melhor!

Fez uma pausa deliberada, e logo o rosto do ancião Wang revelou esperança. Afinal, ninguém despreza a própria vida, e mesmo alguém com mais de meio século de existência como Wang Bo a prezava imensamente.

Ao perceber a possibilidade de ser poupado, Wang Bo ficou surpreso, mas também aliviado.

Wu Xianming e Chen Liang igualmente se espantaram com as palavras de Chen Fan. Não esperavam que ele fosse poupar a vida de Wang Bo. Contudo, ao notarem o sorriso estranho em seu rosto, ambos sentiram uma inquietação inexplicável.

— Que tal mantê-lo ao meu lado como servo? Será sua punição e, ao menos, sua habilidade não será desperdiçada.