Capítulo 131 — É apenas um agregado?

Jiang Shu observou pensativa a silhueta que se afastava, até que ela desapareceu na esquina e deixou de ser visível. Só então desviou o olhar, virou-se e continuou a caminhar, ordenando em voz baixa:

— Nós também vamos.

Ping Qian respondeu afirmativamente e apressou o passo para alcançá-la.

Quando as duas chegaram ao portão principal da residência dos Ye, a noite já havia caído por completo. As velas das casas à beira da rua iam se acendendo uma após outra; vistas de longe, espalhavam-se de modo irregular e cintilante, fazendo Jiang Shu pensar numa expressão: “as luzes de milhares de lares”.

Ye Chiwan estava sentada sobre um dos leões de pedra ao lado do portão, segurando uma lanterna e balançando as perninhas com tédio. Ao ver Jiang Shu e Ping Qian retornarem, saltou depressa ao chão.

— Quarta irmã, onde você foi? Por que só voltou agora?

— Fui à rua comprar o presente de aniversário da Imperatriz Viúva. Procurei por toda parte, mas não encontrei nada que me agradasse; por isso acabei voltando tão tarde.

Jiang Shu lançou um olhar de soslaio para as caixas grandes e pequenas nas mãos de Ping Qian, mentindo sem o menor embaraço.

Ye Chiwan não suspeitou nem por um instante que houvesse algum problema em suas palavras. Aproximou-se a passos largos e reclamou, descontente:

— Então por que não esperou eu voltar para irmos juntas?

Naquele dia, quando Ping Qian fora à Residência Lingchun, ela por acaso havia saído. Ao retornar, soubera por meio de Yingling, sua criada, que também poderia acompanhar Jiang Shu ao palácio dentro de três dias, por ocasião do aniversário da Imperatriz Viúva. Entusiasmada, fora imediatamente ao Pavilhão Qingran à procura da quarta irmã.

Não imaginara que chegaria cheia de animação e encontraria o lugar vazio. Sem alternativa, fora esperar junto ao portão principal, sem imaginar que Jiang Shu retornaria tão tarde.

Percebendo que a irmã pretendia exigir explicações, Jiang Shu revirou os olhos e ergueu os ombros com ar inocente:

— Foi você quem disse que eu estragava a diversão e que não queria mais sair comigo.

Quando haviam voltado da cidade de Cangtóng, situada além do Portão Yongding, Ye Chiwan realmente dissera, com todas as letras, que jamais voltaria a acompanhá-la quando saísse de casa.

— E você acreditou mesmo? — Ye Chiwan franziu as sobrancelhas. — Aquilo foi dito no calor da raiva. Quem mandou você se recusar a continuar passeando pela feira das lanternas e insistir em voltar para casa?

— Mas eu não sabia disso. Pensei que estivesse falando sério.

Jiang Shu piscou e continuou a fingir inocência.

Vendo como a conversa se desenvolvia, Ye Chiwan percebeu que insistir não levaria a lugar algum e decidiu mudar de assunto:

— Está bem, não vamos falar mais disso. Quarta irmã, é verdade que poderei entrar no palácio com você no aniversário da Imperatriz Viúva?

— Claro. Foi a própria Consorte Duan Zhou, do palácio, quem sugeriu que você fosse.

Jiang Shu assentiu com firmeza. De repente, porém, lembrou-se de uma questão muito séria:

— A Consorte Duan Zhou é a mãe biológica do Príncipe Rui, Zhu Changhao. Quando você foi à residência do Príncipe Rui, há alguns dias, para resgatar o galo de briga Ventonegro, não o ofendeu?

— Como isso seria possível? — Ye Chiwan negou de imediato. — Nem sequer cheguei a ver o rosto do Príncipe Rui. Como poderia ter tido a oportunidade de ofendê-lo?

— Então você descobriu quem era a pessoa que comprou Ventonegro e com que posição ela se estabelecia na residência do Príncipe Rui?

Jiang Shu se lembrou do homem de túnica azul de gola redonda que vira dias antes no Pavilhão Yunxiang, cuja postura e cada gesto exalavam nobreza, e tornou a perguntar:

— Ele é apenas um protegido do Príncipe Rui — respondeu Ye Chiwan com desdém. — Ter um protegido tão insolente e desagradável é um verdadeiro azar para o príncipe.

— Então ele é realmente apenas um protegido?

Jiang Shu tinha algumas dúvidas quanto àquela identidade.

Os protegidos também eram chamados de conselheiros ou hóspedes literatos. Em termos simples, tratava-se de eruditos pedantes que, apoiando-se em um pouco de talento, viviam às custas das famílias poderosas, comendo e dormindo de graça sob o teto alheio.

Como um sujeito tão afetado e pretensioso poderia possuir uma presença tão nobre?

Depois do lembrete de Jiang Shu, Ye Chiwan também sentiu que havia algo estranho. Após pensar um pouco, disse:

— Agora que você mencionou, é realmente esquisito. O Príncipe Rui lhe concedeu uma autoridade enorme. Ele pode entrar e sair livremente de qualquer lugar da residência, e todos os criados obedecem cegamente às suas ordens.

Jiang Shu mordeu de leve o lábio inferior e arriscou uma hipótese ousada:

— Então... será que é possível que...

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