Capítulo 138: Não deixe que ela perceba nada

— Não se esqueça: mesmo sem mim, ainda há a Princesa Herdeira Guo e a Dama Wang, mãe biológica do neto mais velho do Imperador. Você não possui status nem descendência; com que base pretende disputar o posto de Imperatriz? — Zhu Changxun falou com desdém.

Li Mianxiang recuperou a compostura e disse:
— Não se preocupe com isso, Príncipe. Tenho meus próprios métodos. Apenas peço que o senhor aceite minha proposta.

— Eu não aceitarei. — Zhu Changxun soltou um riso seco, recusando sem qualquer clemência. — Minha futura esposa já me espera. Senhora Li, despeço-me.

Dito isso, ele passou pelos ombros de Li Mianxiang e caminhou a passos largos.

— Vossa Alteza não guarda nenhuma lembrança dos velhos tempos? — Li Mianxiang virou-se rapidamente e perguntou em voz alta.

— Velhos tempos? — Zhu Changxun parou e olhou para trás com um sorriso sarcástico. — Ainda existe algo do passado entre nós para ser lembrado?

— Não se esqueça, Príncipe. Naquele ano, quando o Quarto Príncipe caiu acidentalmente no Lago Taiye e se afogou, a Concubina Imperial acreditou que foi o senhor quem o empurrou por invejar o afeto que ela lhe dedicava. Ela o perseguiu e humilhou de todas as formas possíveis. Quem estava ao seu lado para consolá-lo e acompanhá-lo durante aqueles dias difíceis? — Li Mianxiang deu dois passos à frente, franzindo a testa.

Zhu Changxun encarou-a por um momento e disse com voz grave:
— Você já não é mais a jovem e ingênua serva Mianxiang de antigamente.

— Sim, eu mudei. Tornei-me gananciosa e astuta. Mas o senhor sabe o que me transformou? Foi este palácio devorador de almas! — Os olhos de Li Mianxiang começaram a marejar. — Entrei no palácio aos sete anos, conheci Su Yi e Hanxue. Éramos inseparáveis e crescemos apoiando uma à outra. Depois, Su Yi e eu fomos admitidas no Conservatório como musicistas, e Hanxue foi designada para o Palácio Chuxiu para servir a Consorte Li e a recém-nascida Décima Princesa. Naquela época, acreditávamos que, se fôssemos discretas e cumpríssemos nossas obrigações, poderíamos sobreviver bem.

— Mas então a Princesa Tiantai morreu, e Hanxue foi presa sob a suspeita de assassinar a filha do Imperador. Mesmo que a Consorte Li tenha dito que havia segredos por trás da morte da pequena princesa, a Imperatriz ordenou sua execução. Naquele momento, percebi que não era assim. A discrição não garante a vida. Para não ser intimidada ou traída, para proteger aqueles a quem amo, preciso alcançar o posto mais alto deste palácio...

— Ainda inventando desculpas para sua sede de poder! — Zhu Changxun a interrompeu friamente. — Eu já disse na época: a morte de Du Hanxue não foi injusta. Mesmo que houvesse outros segredos, o mentor não foi descoberto, e foram as mãos dela que estrangularam Tiantai. De agora em diante, não me procure mais, e não peça a Fang Su Yi para me contar o quanto você está insatisfeita. Essa foi sua escolha, arque com as consequências!

Após dizer isso, ele sacudiu as mangas e virou as costas.

— Irmão Changxun! — Pouco tempo depois, uma voz clara e alegre soou por perto.

Zhu Changxun parou e olhou para o lado, exibindo um leve sorriso:
— Xuanrao, você chegou.

— É o aniversário da avó imperial, como eu poderia não vir? — Zhu Xuanrao aproximou-se correndo e abraçou o braço dele.

Seu olhar recaiu casualmente sobre a figura ricamente vestida sob a luz das lanternas do palácio. Ela franziu a testa, surpresa:
— Aquela não é Li Mianxiang? Pensei que fosse a terceira cunhada! O que ela estava lhe dizendo?

— Nada de importante. — Zhu Changxun negou lentamente com a cabeça.

— E a terceira cunhada? Você não disse ontem que a traria ao palácio? — perguntou Zhu Xuanrao.

Zhu Changxun olhou na direção do Portão Shunzhen e respondeu:
— Ela entrou primeiro.

— Que bom, ainda bem — Zhu Xuanrao suspirou aliviada e aconselhou solenemente: — Irmão Changxun, evite encontrar-se com Li Mianxiang. A família da terceira cunhada só chegou à capital no ano passado e não sabe sobre o seu passado com ela. Não deixe que ela perceba nada.