Capítulo 142: Uma Apresentação Bem-Sucedida

Jiang Shu demorou um instante para reagir, paralisada por um breve momento, até que Zhu Changxun a puxou levemente pelo braço, fazendo-a compreender que devia ajoelhar-se para prestar continência.

Apesar da profunda relutância em seu coração, ela juntou-se aos demais, ajoelhando-se e entoando as saudações de praxe ao imperador, à imperatriz mãe e à imperatriz.

Muito tempo depois, ouviu-se a voz do imperador: "Hoje é o aniversário da imperatriz mãe. Todos podem dispensar as formalidades. Levantem-se."

O tom não era alto, mas exalava imponente autoridade.

Jiang Shu ergueu-se com a multidão e, ao levantar o olhar, viu o imperador sentado ao centro, no corredor em frente ao salão principal, vestindo um manto de dragão amarelo-acastanhado e coroado com o chapéu imperial de abas aladas.

A imperatriz Wang, sentada à direita dele, Jiang Shu já a havia visto três dias antes, quando acompanhara Zhu Changxun ao palácio. Naquele momento, ela vestia trajes semelhantes aos de três dias atrás: uma túnica ampla de tom amarelo-pálido com padrões de nuvens auspiciosas em quatro direções, adornada com a coroa de duas fênix e dragões, além de uma echarpe ceremonial em azul-escuro bordada com nuvens e dragões coloridos.

À esquerda dele, sentada uma senhora de cerca de sessenta anos, trajando uma veste formal em azul-escuro finamente bordada e ostentando uma coroa de nove dragões e quatro fênix, emanava uma aura de nobreza e vivacidade. Tratava-se, sem dúvida, da figura central daquele dia: a imperatriz mãe Li, que, segundo diziam, já exercia a regência desde os vinte e poucos anos de idade.

Como esperado, assim que todos se puseram de pé, começaram a curvar-se com as mãos em concha, entoando em coro: "恭贺太后大寿，祝太后千秋万代，福寿无疆。" (Desejamos longa vida e felicidades infindas à imperatriz mãe em seu grandioso aniversário.)

"Muito bem, muito bem. Agradeço a todos pelos votos. Por favor, sentem-se sem demora." A imperatriz mãe Li levantou-se com o rosto radiante de sorrisos e fez um gesto com as mãos para a assembleia.

Após ver que todos já haviam ocupado seus lugares, ela própria tornou a sentar-se e instruiu uma ama de leite postada ao seu lado: "Dê ordens para que sirvam o banquete."

A mulher curvou-se em sinal de respeito e retirou-se com passos prudentes.

Logo em seguida, damas da corte e eunucos começaram a trazer uma imensa variedade de iguarias e pratos requintados para o interior do Salão Jiaotai, dispondo-os um a um nas mesas à frente de cada convidado.

Diante de tal fartura, Jiang Shu não tocou imediatamente nos pauzinhos; em vez disso, perscrutou instintivamente a multidão à cata de sua comulenta e ávida sexta irmã, Ye Chiwan.

Ao avistá-la sentada ao lado de Zhu Changxun, segurando uma coxa de frango em cada mão e devorando-a com entusiasmo, Jiang Shu sorriu, baixou a cabeça e passou a saborear com esmero os pratos postos sobre a mesa.

De improviso, ouviu-se vindo do corredor uma interrogação aguda e imponente: "Hum?"

Curiosa, Jiang Shu ergueu os olhos e viu que os demais também olhavam intrigados para o imperador.

Zhu Yijun desviou o olhar das consortes sentadas mais abaixo, com o semblante indecifrável: "A consorte Shun não veio?"

"Respondendo a Vossa Majestade, a consorte Shun sentiu-se indisposta e já enviou alguém para me avisar", respondeu a imperatriz Wang, virando-se lentamente com voz suave e pausada.

"Sendo assim, não há intenção de falta de respeito para com minha mãe. O imperador não deve importuná-la por causa disso ao voltar", interveio a imperatriz mãe Li, voltando a cabeça.

Zhu Yijun assentiu solenemente: "Sim, seu filho guardará isso no coração e certamente não causará constrangimentos à consorte Shun."

"Majestade, hoje é o aniversário da imperatriz mãe, é melhor não falarmos sobre esses assuntos", disse a imperatriz Wang, inclinando-se em direção à imperatriz mãe Li. "Mãe, soube que a Diretoria de Música preparou algumas novas melodias festivas, executadas conjuntamente por músicos e músicas. Gostaria de ouvi-las?"

"A imperatriz é sempre tão atenciosa. Que os mandem entrar", disse a imperatriz mãe Li, com um sorriso benevolente sempre estampado no rosto.

"Sim, mãe", respondeu a imperatriz Wang com um sorriso, desferindo três palmas sonoras.

Logo após o ecoar das palmas, eunucos trouxeram cadeiras, dispondo-as uma a uma no espaço vago entre as fileiras de assentos à esquerda e à direita. Vinte a trinta músicos de ambos os sexos, vestindo trajes uniformes e carregando instrumentos musicais, entraram em fila indiana.

Em um instante, melodias alegres e vibrantes preencheram todo o Salão Jiaotai.

Tratava-se, sem dúvida, de uma apresentação bem-sucedida.

Um começo bem-sucedido, uma transição bem-sucedida, um clímax bem-sucedido, um desfecho bem-sucedido...

Todos os presentes teceram elogios unânimes.

Contudo, de forma totalmente inesperada, justamente quando aguardavam o soar da última e triunfante nota, um imprevisto aconteceu.

Ouve-se um estalido nítido, e a corda da pipa nas mãos de uma das musicistas rompeu-se em duas partes.