Capítulo 86: A Provação do Dragão

A luz do sol era agradável, e receber recompensas era algo que deixava o coração ainda mais contente.

Ainda mais quando se podia receber duas recompensas: uma, o Fruto do Domínio Espiritual, concedido ao melhor aluno, e outra, o prêmio destinado aos mentores pelo instituto.

Fruto do Domínio Espiritual... Antes, ele nunca tinha visto tal fruta espiritual, e nem sabia se, ao provar, um Desperto poderia aumentar seu cultivo.

Com o fruto em mãos, ele o mordiscava como se fosse uma fruta qualquer, entoando uma canção enquanto seguia até o setor administrativo para receber o prêmio de mentor.

— E então, como foi? — perguntou um colega de rosto amigável, aproximando-se e não resistindo à curiosidade.

— Não é tão doce quanto os pêssegos vendidos pela garota da ponte — respondeu ele, com desdém.

O rosto do colega escureceu instantaneamente.

Fruto do Domínio Espiritual... será que o importante é o sabor?

Ele não se deteve em apreciar o gosto; deixou que o fruto fosse digerido lentamente pelo corpo. Acreditava que, sendo um talento nato, qualquer coisa que comesse teria um efeito multiplicado. Por isso, ao contrário dos outros alunos de destaque, não fez cerimônias como queimar incenso, lavar as mãos ou tomar banho antes de consumir o fruto.

Quando chegou ao setor administrativo, só restava o caroço do fruto. Ele o atirou despreocupadamente, e, ao cair na terra, o solo estremeceu levemente.

Logo uma muda azul-clara brotou rapidamente, absorvendo os nutrientes do solo ao redor e crescendo para se tornar uma planta espiritual de beleza rara!

Ele ficou boquiaberto. Afinal, o caroço também era valioso; será que tinha sido um tanto desperdiçador?

Deixa pra lá. Já que jogou fora, ao menos contribuiu para o paisagismo da academia. A partir de agora, podia se despedir da sua antiga vida pobre e modesta.

Além disso, agora tinha três dragões poderosos ao seu lado. Podia andar com passos mais largos do que antes.

— Os créditos ganhos garantem comida para o Dente-Negro até a primavera. As joias que tenho podem comprar o precioso Mel Real de Abelha de Gelo, o que permitirá que Bai Qi use sua técnica do Gelo Celeste com ainda mais poder. E, no verão, ele atinge a maturidade!

No verão, ele seria um verdadeiro Mestre dos Dragões, radiante como o sol. Se alguém ousasse desafiá-lo, como fez Nan Zhao Bing, não hesitaria em esmagar o rosto do atrevido.

Que absurdo... Nos tempos em que dominava tudo, adorava quando apareciam tipos arrogantes só para serem colocados em seu devido lugar.

— Você pode escolher qualquer coisa no terceiro andar do tesouro, exceto os itens sobre as prateleiras altas — disse uma velha senhora, guardiã do local.

Ela tricotava, os olhos vazios e sem ânimo, e sua voz não transmitia qualquer simpatia.

Ele inclinou-se em respeito. Geralmente, quanto mais indiferente o velho, maior a chance de ser alguém extraordinário. Ser o guardião da torre de tesouros não era para qualquer um.

No primeiro e segundo andares, os prêmios eram voltados para os alunos, possíveis de trocar com créditos suficientes.

Ele subiu pela escada lateral e logo viu muitos itens desejáveis, como uma pílula capaz de temperar ossos antigos de dragão — um tesouro para Dente-Negro.

Mas seus créditos não eram suficientes; ele já os tinha usado para garantir o passe livre do rancho por uma estação.

No terceiro andar, havia muitas mesas antigas, caixas de sândalo e recipientes, quase todos para armazenamento.

— Trocar a Pérola Mágica da Aranha Maldita pela Pérola do Dragão Antigo... seria mais adequado. Essa aqui tem pouco mais de mil anos — murmurou ele, balançando a cabeça e desistindo da escolha.

Mil e setecentos anos e mil e cem anos — seiscentos anos de diferença, suficiente para comprar uma bela casa dentro das muralhas da cidade.

Continuou explorando. Os melhores itens geralmente estavam ao fundo.

— Pedra de Poeira Estelar?

— Também é algo bom, dá para forjar uma Armadura de Luz Estelar, pena que há tão pouco material.

Se Bai Qi vestisse tal armadura, sua técnica ancestral de dragão saltaria a um novo patamar; até seres do nível de Senhor dos Dragões hesitariam antes de enfrentá-lo.

O material era escasso, e ele ainda não dominava a técnica de forja para criar uma armadura tão avançada.

— Pena de Espírito Tempestuoso?

— Isso parece promissor, pode ser acoplada às penas de Bai Qi, permitindo manipular tempestades e aprimorar muito a técnica de domar ventos!

Era um feixe de penas incomum, provavelmente de algum antigo espírito sagrado. Essas penas podiam se alojar em quase qualquer dragão alado, conferindo-lhe o poder do vento!

Embora Bai Qi um dia se tornasse Senhor dos Dragões, com essas penas, tanto suas magias quanto suas técnicas de vento e gelo superariam qualquer dragão do mesmo nível.

Excelente!

O vento era seu ponto fraco; com essa pena, poderia enfrentar e vencer até dragões generais superiores.

— Bai Qi... não, não, não, os tesouros daqui são ótimos, mas não podemos levá-los todos, pode ser fatal! — ele mal havia escolhido, e já via Bai Qi balançar a cauda.

Ia usar sua técnica de ocultação dimensional, como se não aguentasse mais a indecisão de seu mestre, planejando levar tudo de uma vez.

— Iuuuuuu... — Bai Qi protestou, olhando ao redor como quem diz: "Não tem ninguém aqui, por que não?"

— Nosso poder não é mais o de antes, saquear esses lugares não é possível por enquanto. Aquela velha guardiã parece ser bem poderosa — explicou ele, sorrindo amargamente.

O Dragão Branco do Gelo pareceu compreender, ainda que contrariado, e deixou a cauda cair, os olhos grandes e brilhantes encarando a pena escolhida com certa decepção...

Só isso?

O prêmio foi bem abaixo das expectativas; não dava para se animar.

Ele suspirou.

Bai Qi parecia acostumado à antiga vida de excessos. Agora, viver de forma contida e disciplinada era difícil de se adaptar.

— Não se preocupe, logo voltaremos ao topo. Se acharmos o caminho de volta, talvez possamos surpreender nossos antigos rivais — consolou o dragão.

— Iuuu — Bai Qi sacudiu as asas, ansioso pelo retorno ao lar, mas havia tristeza e culpa em seu olhar.

Ele o tomou nos braços, acariciando-lhe a cabeça peluda.

— Não faz mal, ser Mestre dos Dragões também é ótimo. Veja, agora temos Dente-Negro e Qing Zhuo como novos companheiros.

— Antes éramos fracos e sozinhos, muitas vezes tínhamos de fugir. Agora, somos verdadeiros Mestres dos Dragões; com o tempo, teremos ainda mais aliados. Quando precisarmos causar problemas, basta chamá-los todos de uma vez e mostrar o que é força em números.

— Lembra quando um Mestre dos Dragões com Dragão Soberano nos caçou por um mês? Você lembra que tipo de dragão ele tinha?

— Iuuu — Bai Qi assentiu, pouco a pouco recordando o passado.

— Agora você é meu Dragão Líder. Se você for forte, eu também serei.

— Iuuu! — Bai Qi pareceu inflamar-se de motivação, prometendo ao mestre que se dedicaria a dormir e, assim, ficar mais forte!

Ele sorriu, resignado.

De fato, Bai Qi, renascido após a regressão, era dotado de talentos únicos. Dente-Negro treinava dia após dia, mas nunca alcançava o Dragão Branco do Gelo, que passava a maior parte do tempo dormindo.

Mas também não era tão simples quanto parecia. Afinal, Bai Qi ficou anos reduzido a uma pequena larva de gelo, sobrevivendo num mundo de bestas selvagens como uma formiga, vivendo apenas de esperteza e sorte. Nenhum ser experimenta calamidades assim à toa...

Cada um tem seu caminho de evolução. Ele mesmo era assim: do auge à mediocridade, e da mediocridade, um passo de cada vez, rumo ao topo. O destino é feito de altos e baixos, e uma vida audaciosa não precisa de muitas palavras, apenas um lema sincero: quando forte, seja arrogante e desafie os céus; quando fraco, seja prudente como um velho cão!

O verão estava longe, mas também não tanto.

Ele sabia que, se chegasse ao verão, já não temeria os grandes poderes da Cidade-Estado do Dragão Ancestral.

...

Depois de escolher seus itens, deixou o salão de tesouros com certa relutância.

O inverno era rigoroso, e ele deixou de perambular pela cidade, dedicando-se ao cultivo e à domesticação de dragões na academia. Buscava recuperar o tempo perdido e estudar as artes de um verdadeiro Mestre dos Dragões, ao mesmo tempo que procurava métodos de evolução para Dente-Negro e Qing Zhuo.

Havia muitos modos de fortalecer um dragão, mas, considerando a velocidade de evolução de Bai Qi, ele não se contentava em ver seus dragões parados nos níveis de dragão-filho ou dragão-general.

A chamada Porta do Dragão não era um ponto final de ascensão divina, após o qual a vida seria fácil.

A primeira porta permitia que seres comuns se tornassem aptos ao cultivo e à transformação, deixando de lutar apenas por fome ou sobrevivência, buscando trilhar um caminho próprio acima de tudo.

Ninguém sabia quantos níveis havia na Porta do Dragão, nem quão alta ela era. Apenas se compreendia que, ao transcender um estágio, sempre haveria uma montanha divina ainda mais grandiosa à frente, uma cascata celestial ainda mais deslumbrante...

Seres comuns tinham sua própria Porta do Dragão.

Espíritos cultivadores tinham também sua porta, ainda mais etérea e inalcançável. Ele lembrava vagamente de um ancião da família Zhu dizer que, após adultas, as dragões precisavam enfrentar a Tribulação da Porta do Dragão para evoluir ainda mais.

Essa tribulação não era um trovão divino, que, ao suportar, concedia imortalidade.

A regressão de Bai Qi seria essa tribulação?

Sua escolha, no passado, significava passar por esse infortúnio ao lado do dragão.

Infelizmente, em todas as obras sobre domesticação de dragões que consultou, só se falava da primeira Porta; nunca da segunda, a Tribulação dos Dragões.

Se pudesse desvendar a tribulação de Dente-Negro e Qing Zhuo, eles também poderiam evoluir novamente!

Se a regressão de Bai Qi foi mesmo a Tribulação dos Dragões, então, superada essa etapa, enfrentaria uma terceira porta. E qual seria essa terceira porta?

Ou talvez a regressão tenha sido apenas uma calamidade da vida.

Hoje, ele era mais forte do que antes, transformado no Dragão Branco do Gelo, e talvez por outros motivos.

O caminho do Mestre dos Dragões era, de fato, uma longa jornada.

A partir de agora, a vida nunca mais seria entediante!