Capítulo 88: Armadura do Coração Generoso

Entrando na cidade, seguiu em direção à forja.

Mesmo durante o rigoroso inverno, Zhu Minglang mantinha o bom hábito de aprimorar suas habilidades de forja. Pequena Baiqi e Pequena Qingzhuo poderiam receber cada uma um conjunto de armaduras adaptadas às suas naturezas; bastava reunir todos os materiais necessários, pois o restante dependia somente de sua habilidade.

Desde que a emocionante história de amor, na qual o destino e a paixão se entrelaçaram desde o primeiro encontro, se espalhara pela academia, o povo da cidade deixara de tratar Zhu Minglang com a hostilidade de antes. Havia até mesmo quem, acreditando na veracidade do romance, buscasse adular Zhu Minglang incessantemente.

No cotidiano, Zhu Minglang continuava discreto, preferindo não deixar que tais rumores perturbassem seu espírito de cultivação. Por isso, mesmo ao ir à forja, limitava-se a cumprimentar apenas alguns conhecidos antes de mergulhar de cabeça no calor das chamas e na arte da forja.

O fruto do domínio espiritual mostrava efeitos notáveis. Agora, o poder espiritual de Zhu Minglang era muito maior que antes, facilitando o trabalho com escamas e couraças que exigiam infusões de energia para serem refinadas.

A Mãe dos Dragões deixara-lhe uma escama inversa azul, um material raríssimo, difícil de obter mesmo após caçar dezenas de dragões.

Infelizmente, essa escama não tinha tamanho suficiente para virar uma armadura dracônica; a armadura exigia uma área muito maior de escamas. Vender seria um desperdício, independentemente do preço. Por fim, Zhu Minglang decidiu usá-la para confeccionar uma couraça flexível azul, para sua própria proteção.

Já fazia algum tempo que trabalhava nessa couraça azul reversa, e nos últimos dias percebeu o quanto ainda lhe faltava técnica...

As medidas e os materiais estavam bastante fora do ideal.

Se tentasse compensar com outros materiais, a couraça ficaria cheia de falhas, e sua eficácia seria extremamente limitada.

— Zhu Minglang, Zhu Minglang! — Do lado de fora da forja, o mestre Zhao Long bateu à porta, como se trouxesse boas notícias.

— O que foi, mestre Zhao Long? — Zhu Minglang não saiu, apenas gritou de dentro.

— Já soube? Sua dama está voltando para a cidade! — anunciou Zhao Long, em voz alta.

— Ah? Que ótima notícia! — respondeu Zhu Minglang.

— E por que ainda está trancado aí dentro? Não vai ao sul da cidade encontrá-la logo? — Zhao Long parecia mais apressado que o próprio Zhu Minglang.

— Não precisa, não precisa, ela...

— Ah, está confeccionando uma armadura de presente para ela, não é? Dias atrás vi você com uma pequena armadura inacabada; não imaginei que fosse para isso! Você já sabia por carta da volta da dama, e por isso mergulhou no trabalho para surpreendê-la... Vocês jovens são mesmo românticos! — exclamou Zhao Long, compreendendo de repente.

A porta se abriu de súbito, o rosto de Zhu Minglang estava avermelhado pelo calor da forja.

Lançou um olhar para o mestre Zhao Long.

Depois, olhou para a couraça azul reversa, claramente pequena demais para si, e então pensou no corpo delicado e gracioso de Li Yunzi...

Sim, por que não pensou nisso antes?

Fazer uma couraça feminina seria muito melhor.

Nunca teve oportunidade de agradecer a Li Yunzi pela carta de recomendação que lhe dera ao ingressar na academia; alguém que vive no campo de batalha como ela não podia passar sem uma boa couraça de escamas flexíveis.

Além disso, aquela história romântica que inventara já se espalhara pela cidade. Ela, ocupada no front sul, não tivera tempo de ajustar contas...

Quando lhe entregasse a armadura, se ela estivesse insatisfeita, ao menos a raiva se dissiparia; se não se importasse, tanto melhor — seria doce e perfeito.

Uma dama graciosa e um cavalheiro digno: um par ideal.

Mesmo que alguns fatos fossem irreversíveis, Zhu Minglang sentia que devia agir com a medida certa de iniciativa.

Ser proativo, na dose exata, nunca faria mal; criar um laço de amizade nunca seria um erro.

Continuou o trabalho, apressando-se para terminar a armadura de presente — a couraça azul reversa — antes que Li Yunzi chegasse à cidade.

Por sorte, sempre fora um homem minucioso.

Se fosse para outra mulher, dificilmente acertaria o tamanho.

Mas para Li Yunzi, não haveria erro.

...

...

As flores silvestres estavam em plena exuberância, as folhas das árvores reluziam em silêncio. Nos galhos das árvores de outono brotavam delicados botões, transformando-se dia após dia; mas raros eram os que, debaixo delas, observavam atentamente e saboreavam o desabrochar lento e romântico.

Árvores de outono, muros de cor clara. Zhu Minglang permanecia junto ao muro, vestimenta limpa e o rosto voltado para cima, admirando as folhas e galhos que caíam do alto.

Uma jovem se aproximou, avistou Zhu Minglang e, ao perceber a postura ereta e altiva do rapaz, não pôde deixar de se surpreender.

Comparado ao primeiro encontro, parecia uma pessoa diferente; até mesmo sua aura era mais refinada e gentil.

— Senhor Zhu, minha senhora pediu que lhe dissesse que adorou o presente — disse Shuang’er, fazendo uma reverência.

— Então transmita meus cumprimentos à sua senhora — respondeu Zhu Minglang, satisfeito, acenando levemente com a cabeça.

— Por que não diz isso pessoalmente? — brincou Shuang’er, sorrindo.

— Ela não estava ferida, evitando receber visitas? — perguntou Zhu Minglang, intrigado.

— E você, é uma visita qualquer? — Shuang’er piscou, maliciosa.

Zhu Minglang corou, percebendo que a criada também ouvira as histórias que ele próprio inventara.

Ser convidado a entrar no pátio era, de fato, uma honra. Nas casas tradicionais, raros homens tinham acesso aos jardins privativos das damas; até parentes próximos eram mantidos à distância.

Ainda assim, ao cruzar o portão, Zhu Minglang sentiu um leve nervosismo.

Lembrou-se do vice-comandante que perdera uma orelha...

Será que, ao entrar, teria que enfrentar as habilidades de espada de Li Yunzi?

...

Um biombo de seda fina. Zhu Minglang pensou que haveria uma divisória, mas Li Yunzi não gostava de formalidades. Pediu que ele se sentasse à frente da casa, enquanto Shuang’er preparava duas xícaras de chá.

Ao ouvir os passos leves de Shuang’er se afastando, Zhu Minglang não soube dizer se era proposital.

Tomou um gole de chá, desviando o olhar para outro canto.

Não sabia se era por sentir-se culpado ou por admirar a beleza singular do pátio.

— Desta vez, voltar foi muito melhor que da anterior; ao menos, não ouvi mais aquelas palavras desagradáveis — comentou Li Yunzi com um sorriso, notando que o rapaz diante de si sabia fingir inocência muito bem.

— Sabe bem que meu talento para atuar não é pequeno — Zhu Minglang também sorriu, aos poucos.

— É mesmo? Noite de bambuzal, troca de presentes... não passa de encenação? — Li Yunzi sorveu o chá, os olhos atentos.

O sorriso de Zhu Minglang foi murchando.

Boatos, histórias, elogios e escândalos.

As palavras de Nan Lingsha de outrora foram sendo distorcidas, de um dragão ferido passaram a dizer que havia troca de presentes amorosos. Embora muitos acreditassem na versão romântica de Zhu Minglang, ainda circulavam boatos de que ele era um sedutor incorrigível, pulando de um lado para o outro, com um pé em cada barco!