Capítulo 73: A Arte de Sobreviver

Na longa encosta de Vila Lagoa, um grupo de pastores de dragões chegou montando criaturas aladas que imitavam dragões, pousando num campo de grama já amarelada e ressequida. Entre eles, destacava-se um jovem da família Sul montado em um dragão cão do inferno, cuja presença exalava calor intenso; ao correr, gotas de magma escaldante caíam de seu pelo, marcando o terreno com sinais de queimaduras.

— Podem descer — ordenou o jovem da família Sul, montado em seu dragão cão.

— Não havia aqui uma grande horda de lobos demoníacos? Seguimos seus rastros por todo o caminho — questionou Sul Yan, intrigado.

— Foram todos mortos. Vejam por vocês mesmos — respondeu o jovem.

Os membros da família Sul desceram do alto e logo avistaram, entre as moitas secas, uma enorme cratera onde se amontoavam dezenas de cadáveres, parcialmente enterrados. De relance, podiam contar uns vinte ou trinta, sem mencionar os que estavam soterrados em camadas mais profundas de terra.

Sul Yan estava surpreso. Eles tinham sido os primeiros a chegar à Vila Chá Branca, perseguindo a maior horda de lobos demoníacos com a intenção de garantir muitos pontos acadêmicos. Mas, inesperadamente, todos os lobos haviam sido exterminados e descartados de forma tão displicente naquela cratera na encosta.

— Os espíritos já se dissiparam, os corpos estão despedaçados, indistinguíveis de restos de animais comuns. A batalha foi um massacre. Temos alguém tão poderoso assim na academia? Nem um comandante dracônico conseguiria tamanha façanha — comentou o jovem do dragão cão do inferno.

— Parece haver uma aldeia ao pé da encosta. Vamos perguntar por lá — sugeriu uma jovem de cabelos longos da família Sul.

— Que frustração! Voltarmos agora para Vila Chá Branca será inútil, o grupo de Kim Minjun provavelmente já nos passou à frente!

— Vamos buscar água limpa na aldeia e preparar-nos para o próximo destino. Este ano não podemos perder novamente para as famílias Li e Duan! — declarou o jovem do dragão cão.

— Não obtivemos nada desta vez, já estamos atrasados em relação aos outros. Talvez devêssemos procurar vestígios de espíritos demoníacos; se conseguirmos caçar um deles, nosso ranking estará garantido — opinou a jovem de cabelos longos.

— Concordo. Procuraremos por espíritos demoníacos. Se encontrarmos algo além de nossas capacidades, avisaremos imediatamente Sul Ling Sha em Cidade Lótus Rubra. Ela poderá derrotá-lo e ainda assim nos garantir metade dos pontos acadêmicos.

***

No posto de montanha de Pequeno Lago, a vinte li de Vila Chá Branca, havia três estalagens e uma loja de mercador. A localização servia como ponto de encontro entre as aldeias; a cada cinco dias, mercadores, camponeses, lenhadores, caçadores e produtores de chá se reuniam ali.

Por sorte, o ataque ao posto não ocorreu em dia de mercado, caso contrário, as mortes teriam alcançado centenas.

Zhu Minglang e seus companheiros haviam abandonado a investigação sobre os lobos demoníacos, pois a família Sul já havia rastreado sua rota de fuga e os perseguido antes de sua chegada. Agora, o maior grupo de monstros que podiam encontrar era o das ratazanas com rosto humano, criaturas vorazes por vísceras, que atacaram desde o posto até Vila Chá Branca durante a noite.

Naquele momento, os soldados de Zheng Yu também estavam no posto, com o sangue já seco, buscando pistas dos monstros devoradores de homens e aproveitando para investigar quadrilhas de ladrões que se aproveitavam do caos.

Zheng Yu parecia ter encontrado algum indício e já partira em direção às colinas baixas. Zhu Minglang e Kim Minjun examinaram o posto e notaram um rastro de sangue fora do comum.

— Este sangue não é humano, parece que um caçador feriu uma das ratazanas com rosto humano — observou Kim Minjun, apontando para o rastro com seriedade.

Zhu Minglang analisou cuidadosamente, mas não conseguia distinguir o sangue de rato do sangue humano.

Talvez Kim Minjun tivesse um dom especial para reconhecer rastros de sangue, e através de seus olhos espirituais via detalhes que escapavam aos outros.

A sensibilidade espiritual de Zhu Minglang era mais aguçada para rastros recentes de monstros, mas rastros antigos, como aqueles, eram difíceis de captar.

O rato ferido tornou-se a chave para encontrar o covil. Zhu Minglang percebeu que seu grupo era realmente habilidoso — finalmente, pastores de dragões de verdade, bem diferentes dos colegas insípidos de seu pavilhão.

Seguindo os rastros de sangue, o grupo adentrou a floresta, evitando levar seus dragões para não assustar as cautelosas ratazanas. Apenas o dragão Carrilhão de Vento de Chu Yan Yan avançava à frente, farejando a presença dos monstros.

O Carrilhão de Vento era pequeno, do tamanho de um pavão, com uma aura tão delicada quanto a de um pássaro comum, tornando improvável que as ratazanas o detectassem enquanto buscava rastros.

Seu canto era melodioso como um sino, e, dançando graciosamente ao vento da montanha, guiava o grupo sempre que os rastros pareciam se perder; pegadas e marcas de sangue voltavam a surgir no caminho, graças ao dragão.

— Iiii, iiii, iiii ~~~~~

O Dragão Sagrado do Carvalho pediu para sair e respirar. Zhu Minglang ponderou: ele acabara de alcançar a fase juvenil, com uma presença ainda fraca, então poderia deixá-lo sair para se exercitar.

O pequeno dragão azul adorava o ar da natureza; aquelas florestas lhe conferiam vigor.

Além disso, o jovem dragão parecia admirar a irmã mais velha Carrilhão de Vento, batendo suas asas rígidas enquanto seguia a cauda elegante dela, tentando aprender a voar.

— É um dragão de madeira entalhada? — perguntou Lu Xiao Yao.

Lu Xiao Yao era a mais vaidosa das cinco alunas, retocando a maquiagem sempre que podia para manter lábios vermelhos e sobrancelhas perfeitas.

— Talvez seja um dragão de madeira podre, madeira podre não pode ser esculpida, haha!

O Dragão Sagrado do Carvalho foi alvo das provocações, e Zhu Minglang não soube como defender o pequeno dragão azul.

— Quando encontrarmos as ratazanas, guarde-o logo. Seria uma pena se o filhote morresse — advertiu Chu Yan Yan.

Um filhote de dragão era caríssimo em Cidade Ancestral dos Dragões; se tivesse linhagem e potencial elevados, poderia alcançar preços exorbitantes. Todos perceberam que o dragão azul de Zhu Minglang era extraordinário, mas guardaram seus comentários.

Zhu Minglang assentiu; o pequeno havia passado por provações de vida e morte, diferente dos filhotes imprudentes, não era temerário.

Pensando nisso, de repente perdeu o dragão de vista, olhando para o Carrilhão de Vento e percebendo que o pequeno não estava mais atrás dela.

Rapidamente, ativou sua percepção espiritual para procurar o Dragão Sagrado do Carvalho entre as árvores, sentindo que ele estava por perto.

— Iiii, iiii, iiii ~~~~~~

Entre folhas pendentes, o dragão juvenil batia as asas, permanecendo suspenso no ar e encarando Zhu Minglang com olhos verticais e adoráveis, exibindo um sorriso travesso.

Ao observar em detalhes, Zhu Minglang percebeu que o dragão possuía um dom especial de afinidade com a natureza: suas penas e escamas mudavam de cor, tornando-se idênticas às folhas amarelo-esverdeadas ao redor!

O pequeno estava exibindo suas habilidades, mas esse talento era notável, permitindo-lhe fundir-se perfeitamente ao ambiente.

Uma habilidade de sobrevivência... Valorizar a vida, sim, Zhu Minglang apreciava essa capacidade de se manter seguro até o fim dos tempos.