Capítulo 78: Cidade das Pinturas
Na retaguarda da caravana, um grande grupo de bandidos esfarrapados estava cercado pelos soldados. Suas mãos haviam sido quebradas e estavam amarradas de modo quase contorcido; bastava olhar o sofrimento estampado em seus rostos para compreender que haviam sofrido um suplício cruel de fratura dos ossos...
Tal punição fora ordenada por Zheng Yu: todos os bandidos capturados tiveram as articulações partidas.
Na verdade, qualquer senhor de cidade, ao ouvir os relatos sobre as atrocidades cometidas por eles nos vilarejos e povoados saqueados, desejaria despedaçá-los ali mesmo, sem piedade.
Zheng Yu apenas conteve o ódio no peito, aplicando esse suplício para levá-los todos presos de volta à Cidade da Montanha Baixa.
— Irmão Zhu, não teve sorte também? — perguntou Zheng Yu, ao ver Zhu Mingliang, forçando um sorriso amargo.
— Uma discípula morreu — respondeu Zhu Mingliang.
— Quem era?
— Só sei que se chamava Yang. Quando me viu pela primeira vez, disse que eu não tinha um rosto assim tão estranho... — Era só isso o que Zhu Mingliang recordava da jovem Yang.
Ainda assim, por algum motivo, isso lhe causava uma tristeza profunda.
Uma jovem tão cheia de vida, da qual nem mesmo soubera o nome completo, agora dormia para sempre.
Não era de se admirar que Jin Minjun e as outras discípulas tivessem partido sem ânimo algum. Entre eles havia, sem dúvida, muito entusiasmo e sonhos; no caminho, risadas e alegria. No fim, restou apenas levar um corpo gélido nos braços, imersos em saudade e dor, atormentados principalmente pela culpa!
— Ai... Cheguei até o covil deles, salvei algumas mulheres. Perguntei onde moravam, disse que era autoridade, mas elas imploraram que eu as libertasse desse mundo... Era a estrada do submundo, a porta dos mortos, preferiam partir de vez a permanecer mais um instante aqui. — O semblante de Zheng Yu se tornou sombrio ao relatar o ocorrido a Zhu Mingliang.
Em poucas palavras, expôs todo o choque e a ira que sentira.
Zhu Mingliang lançou um olhar aos bandidos torturados, entendendo enfim por que Zheng Yu escolhera aquele castigo, mesmo tendo-os capturado vivos.
Qualquer um com um mínimo de humanidade teria feito o mesmo!
Comparando, a discípula Yang ao menos morreu dormindo, sem sentir dor ou medo, sem ser torturada, sem desejar a morte como alívio.
— Meus pêsames, irmão Zhu.
— Os meus também, irmão Zheng.
...
O senhor da cidade esgotou todas as palavras de agradecimento, tentou de todas as formas convencer ambos a permanecerem, mas Zhu Mingliang e Zheng Yu não tinham intenção de ficar mais tempo ali.
Tudo estava resolvido, mas o peso no peito permanecia. Ambos sabiam que para garantir a paz do mundo, a missão era longa e árdua; cansados, seguiam em frente.
Montando os cavalos de raça presenteados pelo senhor da cidade, rumaram pela estrada principal em direção à próxima cidade rio acima.
A próxima parada era a Cidade do Rio Claro. Ao passar por uma estalagem, considerando a saúde frágil de Zheng Yu, Zhu Mingliang decidiu que seria melhor repousar antes de continuar a viagem.
— Irmão Zhu, o que é essa esfera de energia em sua mão? — perguntou Zheng Yu, curioso.
— É uma Pérola da Alma Demoníaca, que extraí do corpo daquele rato-lobo da videira noturna. Pretendo dá-la ao meu Xiaoqing Zhuo; a natureza da videira noturna combina perfeitamente com suas artes naturais — explicou Zhu Mingliang.
Uma pérola demoníaca desse nível tinha preço suficiente para comprar uma vila próspera. Era um dos maiores ganhos da caçada.
— Ouvi dizer que quem cria dragões costuma ser ávido por riquezas. Com sua força, por que não toma posse de algumas cidades e arrecada impostos? Muitos domadores de dragões fazem isso: protegem uma região e cobram tributos elevados... — questionou Zheng Yu.
— Não pensei nisso ainda. Mas se um dia estiver mesmo na miséria, talvez ocupe algumas cidades. Aí vou precisar de você para administrar tudo, irmão Zheng — disse Zhu Mingliang, sorrindo.
— Falando em conquistas, ouvi que o Exército de Ferro da Soberana já marchou para o sul e tomou dez cidades seguidas, expandindo ainda mais o território da Aliança da Cidade Dragão Ancestral... — comentou Zheng Yu.
Zhu Mingliang coçou a cabeça, sem jeito.
Talvez, no futuro, eu deva mesmo ser só um andarilho, pensou. Ficar como guardião das cidades conquistadas por Li Yunzi, caçando monstros e expulsando demônios...
Ajudar minha esposa a proteger o império que ela construiu.
Depois de purificar a pérola, livrando-a dos resquícios de maldade, Zhu Mingliang a ofereceu a Xiaoqing Zhuo.
Xiaoqing Zhuo ainda era jovem e ferido, mas com uma pérola dessas, certamente teria grande progresso — no mínimo, ao digeri-la, entraria em estágio de crescimento.
Mil anos de cultivo!
Se o rato-lobo da videira noturna tivesse dieta de frutas espirituais, folhas imortais ou raízes mágicas, Xiaoqing Zhuo talvez pudesse herdar séculos de poder. Mas o aproveitamento dessas pérolas nunca é tão alto e sua compatibilidade com Xiaoqing Zhuo era limitada.
Zhu Mingliang até pensara em comprar pérolas demoníacas para fortalecer Hei Ya, mas essa específica não combinava com ele; seria mais proveitosa para Xiaoqing Zhuo.
A pérola ideal para Hei Ya teria que ser encontrada em leilões, de preferência com linhagem de dragão ancestral.
Assim que Xiaoqing Zhuo ingeriu a pérola, adormeceu profundamente no reino espiritual. Zhu Mingliang viu claramente sua pele, semelhante a casca de bétula, ganhando um brilho peculiar, transformando-se repetidas vezes...
As penas mudavam também, de um verde tenro e macio para um azul rígido, como folhas de pinheiro densas e pontiagudas.
Dava para perceber: quando todas aquelas penas se tornassem rígidas, formariam um leque de lâminas de ferro, capaz de cortar até rocha ao passar voando!
Desde o início, Zhu Mingliang notara que Xiaoqing Zhuo, ainda filhote, era muito diferente do irmão. E, evoluindo para a fase de crescimento, tomava um rumo ainda mais único.
A pele parecia jade ou madeira, as penas como ferro ou folhas, a cauda mais bela que a de muitos pássaros sagrados. O corpo inteiro, por vezes, resplandecia com um brilho azulado, uma proteção natural...
E quanto à pupila vertical, ela já era capaz de comandar todas as criaturas da floresta.
Mesmo tão jovem, exibia uma habilidade extraordinária de controlar a floresta sagrada. Vendo Xiaoqing Zhuo transformar-se sob o efeito da pérola, Zhu Mingliang sentiu-se profundamente satisfeito.
De um filhote ferido, jogado de um penhasco, indefeso como um cãozinho à beira da morte, agora brilhava com luz azulada, prestes a mostrar a verdadeira forma do Dragão Sagrado de Madeira. Não fora em vão toda a luta e perseverança!
— Xiaoqing Zhuo, em estágio de crescimento, deve ficar mais forte do que Hei Ya sem armadura pesada — murmurou Zhu Mingliang, animado.
— Roooaaaar...
Aparentemente, Hei Ya percebeu os pensamentos do dono e soltou um bramido ressentido.
— Calma, calma! Ainda temos uma boa quantia guardada, tudo para comprar uma pérola demoníaca para você. Quando conseguir uma de dois mil anos com linhagem ancestral, talvez você chegue ao posto de General Dragão — tranquilizou Zhu Mingliang.
Se Hei Ya atingisse o posto de General Dragão e vestisse a armadura, talvez pudesse enfrentar Bai Qi.
Pensar que seus três dragõezinhos logo seriam capazes de agir por conta própria fez Zhu Mingliang sorrir com ternura de um pai orgulhoso.
— Irmão Zhu, está pensando na Soberana? Por que esse sorriso? — perguntou Zheng Yu, tomando um gole de chá.
— Cof, cof... Descansou? Vamos logo seguir viagem — disfarçou Zhu Mingliang.
Ao chegar ao estábulo e montar o cavalo, Zhu Mingliang lembrou subitamente que Xiaoqing Zhuo crescia rapidamente no reino espiritual...
Com linhagem de dragão da floresta, certamente seu porte se aproximaria do da mãe ao amadurecer. Logo, teria um Dragão Sagrado de Jade para montaria!
As falsas aves-dragão eram lentas e, por serem domesticadas, muitas vezes não obedeciam bem. Por isso, preferiu cavalgar até a Cidade do Rio Claro.
Cavalos têm velocidade limitada, precisam seguir pela estrada principal e ainda trazem muitos incômodos. Pensar que logo poderia voar pelos céus num Dragão Sagrado de Jade fazia com que Zhu Mingliang sorrisse ainda mais.
Assim sim, era digno de um verdadeiro domador de dragões!
...
Cidade da Flor de Lótus Rubra. Lótus vermelhos brilhavam como lanternas festivas à beira do rio, balançando graciosamente sob os portões da cidade.
As flores de lótus ardem como chamas durante todo o ano, formando o cenário mais belo da cidade, atraindo inúmeros viajantes das cidades rio acima...
Em anos anteriores, as margens estariam lotadas de admiradores. Agora, por causa dos ogros devoradores de homens, toda a prosperidade da cidade parecia mais fria; só as flores de fogo do inverno explodiam em cor, encantadoras como sempre.
Sobre a longa ponte de madeira, um homem de rosto escurecido caminhava devagar em direção ao interior da cidade. Ao ver o rio coberto de lótus vermelhos, parou por um momento, contemplando em silêncio.
Depois de um tempo, seguiu adiante. Observando as ruas ainda movimentadas, Zhan An interrompeu novamente os passos, lançando o olhar para os viajantes de diferentes trajes que passavam por ele.
Logo, seus olhos repousaram sobre as lojas: joalherias, imponentes casas de chá, torres de arquitetura refinada e, atrás, as muralhas majestosas...
Hesitante, Zhan An enfim avançou, mas a passos bem mais lentos.
— Senhor, deseja sentar-se?
— Belíssimos ornamentos de jade! Venham ver!
— Maçãs do amor, maçãs do amor... Não estão à venda; são para minha filha!
— Barganhando por um pão? Duas moedas de cobre são duas moedas de cobre!
Zhan An seguiu em frente, sentindo a agitação e o burburinho tão comuns em todas as cidades. Mas, para ele, havia algo de estranho, difícil de explicar.
O que estava errado ali?
Não sabia dizer.
Ao entrar na cidade, sentira um forte cheiro de tinta, embora não houvesse lojas de caligrafia ou pintura por perto. Esse aroma parecia vir de todo canto...
De repente, as pedras do chão à sua frente começaram a ondular de forma estranha. Embora alinhadas ao longo das casas de telhado cinza, ondulavam como se fossem círculos concêntricos em um lago.
Essas ondulações se espalharam para os prédios dos dois lados, fazendo-os balançar também, como se tudo não passasse de reflexos na água — impressionante!
De repente, os lojistas e transeuntes ao redor pararam.
O burburinho cessou, num instante.
Um único viajante continuou andando: um jovem vestido de branco, com aparência de estudioso, passou apressado por Zhan An.
Mas, a cada passo, afundava nas ondulações sob seus pés.
A cada passo, transformava-se em tinta!
Zhan An olhou para trás.
A rua, os pedestres, as muralhas da cidade atrás de si...
Em algum momento, tudo se convertera em uma enorme pintura em tinta e papel, com traços vivos e detalhados!
E ele, ainda em carne e osso, sem saber como, estava preso naquele mundo desenhado a nanquim — uma cidade-pintura vívida!
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(Mensagem do autor: haverá dois eventos ao vivo, próximos ao Dia Mundial do Livro.
Um será dia 22, às 20h, no canal de novelas do navegador QQ & QQ Kandian. Pretendo revelar alguns segredos, e se nada der errado, vários autores vão acabar se complicando... Dizem que pareço o Mao Ni, dizem que pareço mais velho que o Zhou Zi, pois bem, aguardem!)
O outro será dia 24, às 21h30, no Kuaishou, no canal “Escritor da Yuewen”. Dia 24, às 21h30! Haverá muitos brindes. Posso contar a todos como fiquei entre ser jogador profissional de e-sports e escritor, e como finalmente escolhi esse caminho sem volta de escrever romances~~~)
(Ah, e para quem pergunta sobre o destino do Céu dos Peixes, sou eu mesmo, o autor. Velhos leitores, podem tirar a dúvida comigo pessoalmente.)