Capítulo 92: Desde criança com problemas estomacais

Dizia que ia ao colégio buscar suas coisas, mas Zhuminglang percebeu que, na verdade, não havia muito o que arrumar...

A ração do Dente Negro no estábulo estava quase acabando. Comeram durante todo um longo inverno e metade de uma primavera. Zhuminglang pensava que seus créditos dariam para alimentar aquela fera por ainda mais tempo, mas quem diria que o Dragão Negro do Pântano tinha um apetite tão voraz.

Por outro lado, sentia-se satisfeito, pois, com a alimentação adequada, Dente Negro havia desenvolvido barbatanas serrilhadas. Eram incrivelmente afiadas e, em combate corpo a corpo, podiam facilmente rasgar a couraça de grandes criaturas, provocando feridas que se agravavam com o tempo.

Zhuminglang testou esse poder em um javali negro que matara um espírito jovem: bastava um corte, mesmo pequeno como o de um dedo, para que o javali morresse em menos de uma hora!

Era, sem dúvida, uma arma corporal letal. Até as presas de Dente Negro adquiriram essa capacidade de agravar feridas.

Se enfrentasse inimigos difíceis no futuro, poderia primeiro rasgar-lhes a carne e, então, esperar calmamente que as feridas se agravassem, completando a caçada com segurança.

O Dragão Sagrado de Madeira Celeste exercitava-se sem descanso: praticava voo, técnicas de comando, fortalecia o próprio corpo.

Era maior que Baiqi, já capaz de carregar Zhuminglang em voos sobre o colégio com facilidade.

Infelizmente, devido às sequelas de suas feridas, não foi capaz de despertar novas habilidades. Seu físico, que poderia ser ainda mais imponente, parecia ter ficado do tamanho de um grande pássaro.

As asas eram formadas por robustas penas de ferro azuladas, mais resistentes que muitos escudos; porém, o corpo era vulnerável, com defesas frágeis e muitos pontos frágeis.

Zhuminglang já buscava maneiras de compensar essas falhas, mas, limitado pela condição de dragão mutilado e pela raridade da madeira especial, sabia que o desenvolvimento seria limitado.

Ainda assim, não havia outra saída. Zhuminglang compreendia que o caminho do crescimento do Dragão Sagrado de Madeira Celeste seria mais árduo e exigiria esforço redobrado.

Por sorte, a criatura era diligente; tendo conhecido dificuldades, nunca negligenciava um treinamento ou combate. Zhuminglang acreditava que, um dia, ela superaria suas deficiências e alcançaria grandes feitos.

Já o cultivo de Baiqi era muito mais simples.

Havia passado pela metamorfose de larva de gelo para Dragão Branco de Gelo Celestial; agora, bastava crescer tranquilamente.

Felizmente, seu desenvolvimento era muito rápido. Talvez, antes mesmo do verão, atingisse a idade adulta.

Claro, isso também se devia ao fato de Zhuminglang ter consumido o Fruto do Domínio Espiritual.

Cuidar de dragões era um luxo: Zhuminglang, que mal conseguira economizar algum ouro e prata, achava que poderia se dar ao luxo de uma primavera mais farta. Mas, ao fim de uma estação, as reservas quase sumiram.

O principal motivo era o custo elevado dos recursos necessários para o crescimento de Baiqi: sangue de dragão de gelo, técnicas do vento estelar, artes místicas do dragão azul. Os materiais para essas três linhagens eram raros e caríssimos; Zhuminglang quase vendeu tudo o que tinha para conseguir o tesouro certo, quase esvaziando os bolsos.

Pensando agora, a decisão de investir valeu a pena. Com o cenário atual tão tenso, cada dia que Baiqi avançasse era um reforço para si mesmo e para Liyunzi. Se dependesse apenas do tempo, talvez precisasse de mais meio ano...

Após a idade adulta, viria outra evolução.

Seria a fase completa...

Mas isso já não seria tão simples assim.

As três primeiras fases — infância, crescimento e maturidade — são naturais para um dragão. Mesmo sem tesouros ou suporte do Domínio Espiritual, basta o tempo para que ocorram.

Já o estágio completo é incerto: muitas criaturas não atingem essa evolução nem no fim da vida.

O Dragão Sagrado de Madeira Celeste, como dragão mutilado, provavelmente jamais alcançaria esse quarto estágio.

...

— Então você finalmente vai se mudar, Zhuminglang? — disse Chen Bai, sempre com aquele tom azedo. — No fim das contas, nosso nível é mesmo baixo demais. Morar conosco realmente desvaloriza você.

Hong Hao e Li Shaoying, ao verem Zhuminglang arrumando as coisas, também espiaram de seus quartos.

— Irmão Zhu, tenho conhecidos na academia. Posso arranjar uma mansão grande para morarmos juntos, nós, donos de verdadeiros dragões. Continuamos vizinhos! — sugeriu Hong Hao, generoso.

— Não tenho dinheiro... — lamentou Li Shaoying.

Seu dragão negro só se alimentava de sapos-dourados, iguaria dos ricos, e os camponeses que os caçavam vendiam por preços altíssimos.

Li Shaoying vivia correndo atrás de alimento e quase não tinha tempo para as disputas com os colegas. Tornar-se mestre de dragões não era tão glorioso quanto imaginara; sentia-se mais um escravo do dragão.

— Não se preocupe, seu dragão negro é feroz. Da próxima vez, fazemos uma missão juntos e rachamos o lucro. Assim sobra para o aluguel — disse Hong Hao.

— Alugar? — Li Shaoying revirou os olhos. — Outros mestres de dragões compram mansões, mas eu vou acabar alugando?

Deixou pra lá. Melhor economizar na comida do dragão do que ficar na miséria.

— Vou morar no Palácio Imperial da família Li. Mas guardem um quarto para mim, pagarei o aluguel — disse Zhuminglang.

— Que nada! Esse trocado é por minha conta, amigo. — Hong Hao garantiu.

Afinal, Zhuminglang lhe dera uma Pérola de Alma. Sem ela, talvez o espírito lobuno de Hong Hao não tivesse se tornado dragão. Uma dívida dessas ele nunca esqueceria.

— Hong Hao, você não percebeu o mais importante no que Zhuminglang disse? — comentou Chen Bai, em tom enigmático.

— O que foi? — perguntou Hong Hao, confuso.

— Ele vai pro Palácio Imperial da família Li. Lá é a casa da Dama Li Yunzi... — murmurou Chen Bai.

Hong Hao arregalou os olhos, sem conseguir fechá-los de novo.

— Só vou para fazer segurança... Enfim, cuidem-se, se tudo correr bem, volto. Minha esposa está sempre em batalhas, some por meses, então poderei continuar estudando e treinando dragões com vocês — Zhuminglang sorriu. Apesar do ambiente agradável da academia, sabia que agora a segurança de Li Yunzi exigia sua presença, e não podia recusar.

— Zhuminglang, minha mãe sempre disse que eu, desde pequeno, tenho estômago fraco, não suporto comida pesada. Já que somos colegas, poderia me ensinar a segurar tão bem essa sorte de ser sustentado? — perguntou Chen Bai em voz baixa.

Zhuminglang nem se dignou a responder o eterno invejoso, despediu-se de todos e seguiu para a cidade.

...

Ao sair da academia e passar pela Ponte da Rocha Branca, Zhuminglang pensou em se despedir da menina dos pêssegos, mas não a encontrou. A banca estava ocupada por um vendedor de pinhas.

— Onde está Nian Nian? — perguntou ao vendedor.

— A família quer casá-la. Parece que um jovem rico, frequentador de barcos de lazer, se interessou por ela. Mas a menina não quis, disse que não suportava esse tipo de gente e fugiu para a cidade. Agora ninguém sabe onde está... Ah, se minha filha tivesse essa sorte, eu mesmo a levaria amarrada para casar, ser concubina é melhor que essa vida dura! — lamentou o homem, abanando a cabeça.

Zhuminglang franziu a testa.

Como uma situação tão grave e ela não contou nada a ele?

Muitos dos ingredientes para alimentar seus três dragões eram resultado do esforço dessa menina. Ela podia ter língua afiada, mas era eficiente.

Numa questão dessas, como ela, sozinha, seria capaz de se virar? Deveria ter procurado a ajuda de um valioso mestre de dragões como ele. Não o considerava amigo?

...

Já dentro da cidade, Zhuminglang decidiu procurar Fang Nian Nian, temendo que a menina, sozinha, acabasse em apuros.

Dirigiu-se à Rua do Rio das Lanternas. Lembrava-se de que ela já lhe dissera, mais de uma vez, que gostava do Festival das Lanternas do rio, na metade da primavera. Aquele silêncio e beleza lhe atraíam muito mais do que as festas do ano-novo.

Por isso, Zhuminglang apostou que ela estaria lá.

A rua do rio estava cheia, mesmo com a chuva fina. Nada impedia as moças da Cidade-Estado do Dragão Ancestral de desfilarem com seus vestidos leves, admirando as lanternas no rio em clima romântico.

Com uma sombrinha, Zhuminglang procurava, entre tantas jovens, pela fugitiva.

— Fora daqui! Uma camponesa pobre não pode manchar essa paisagem. Hoje a senhorita Nan vem ver as lanternas, limpamos a rua, não vamos deixar fedelhas como você entrar! — disse o chefe dos guardas na entrada.

Zhuminglang procurou por toda parte, achando que ela já se divertia ali, mas descobriu que fora barrada do lado de fora.

Fang Nian Nian estava vermelha de vergonha e raiva. Como moradora da Vila Fengti, podia circular livremente pela maioria dos lugares. Mas, na pressa da fuga, não trouxera roupas limpas nem dinheiro suficiente...

Zhuminglang aproximou-se e impediu o guarda de seguir desrespeitoso.

Ao ver o emblema da Academia de Mestres de Dragões no peito de Zhuminglang, o guarda fez uma reverência e não ousou levantar a voz.

— Venha, vamos comprar roupas novas. Depois, tomamos banho numa pousada próxima. Se vamos passear, que seja em grande estilo — disse Zhuminglang, sorrindo, como se recolhesse uma gatinha abandonada.

— Hum, só estava com pressa, não tive tempo de trocar de roupa! — resmungou Fang Nian Nian, contrariada.

— Pronto, não seja teimosa. Já ouvi sobre o seu problema — disse Zhuminglang.

Quase pedindo esmola, e ainda assim teimosa...

Compraram roupas novas, lavaram-se.

Sem tempo para penteados elaborados ou laços decorativos, Fang Nian Nian já exibia um sorriso difícil de esconder, vibrante.

Entraram de novo na rua das lanternas. O chefe dos guardas não a reconheceu, mas notou Zhuminglang e tornou a saudá-lo.

— Olhos de cão para julgar gente! — disse Fang Nian Nian, devolvendo o desdém.

O guarda, surpreso, percebeu que a animada jovem era a mesma camponesa de antes; sorrindo sem graça, aceitou a repreensão calado.

— Vou morar no Palácio Imperial da família Li. Lá devem me arrumar uma criada, mas não gosto de lidar com estranhos. E elas talvez não consigam os ingredientes certos... Se não quiser voltar para casa, venha ser minha pequena governanta de dragões — propôs Zhuminglang.

As criadas do Palácio Imperial da família Li, em sua maioria, eram informantes. Até Liyunzi só mantinha a criada Shuang’er em seu pátio, sem mais ninguém. Por isso, Zhuminglang não achava certo pedir a Liyunzi para arranjar outra criada.