Também há momentos em que se curva e cede

— Você ousa! — Jiang Shu o fuzilou com o olhar, furiosa. — Sabe com quem está falando?
— Ora? E com quem estou falando? — Wan Changzuo aproximou-se, com um ar indiferente. — Uma concubina imperial? Uma princesa? Uma princesa de grau superior? Parece que não é nada disso.
Apesar de já ter cruzado com Jiang Shu algumas vezes, como em todas as ocasiões havia pessoas mais importantes presentes, ele nunca lhe dera atenção, a ponto de acreditar que aquele era o primeiro encontro entre eles.
Jiang Shu lançou-lhe um olhar gélido:
— Realmente não pertenço a nenhuma dessas três categorias, mas sou a quarta jovem senhorita da mansão do chanceler Ye, a prometida do Príncipe Fu, designada pelo próprio Imperador!
— Você é Ye Jiang Shu? — Wan Changzuo avaliou-a da cabeça aos pés, com uma expressão de total incredulidade.
Sendo observada daquela forma, Jiang Shu sentiu-se ligeiramente desconfortável e disse com frieza:
— Eu sou Ye Jiang Shu! Por que fingiria ser outra pessoa?
Wan Changzuo soltou uma risada debochada:
— Dizer que é, não passa de sua palavra. Quem pode provar isso?
— Vejam só, eu posso provar. Sirve? — Inesperadamente, uma voz masculina, grave e límpida, ecoou não muito longe dali.
Jiang Shu e Wan Changzuo viraram-se ao mesmo tempo e viram Zhu Changluo, trajando uma túnica reta de tom roxo-escuro, caminhando lado a lado com Huang Shijun, o recém-aprovado erudito principal do exame imperial do ano passado.
— Serve, é claro que serve! Com a palavra de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, Changzuo certamente acredita sem sombra de dúvida. — Wan Changzuo prontamente adiantou-se, exibindo um sorriso bajulador.
De pé ao lado, Jiang Shu conteve o fôlego ao vê-lo naquele estado subserviente. Quem diria que o outrora arrogante Wan Changzuo também sabia curvar-se e ceder.
Enviando um sorriso de gratidão a Zhu Changluo, Jiang Shu tratou de suavizar o tom para soar o mais casual possível:
— Sendo assim, o jovem mestre Wan ainda pretende me levar com ele?
— Não, não, não! — Wan Changzuo apressou-se em agitar as mãos. — Já que a jovem senhorita Ye é a futura esposa do Príncipe Fu escolhida pelo Imperador, ela é minha cunhada imperial. Como Changzuo ousaria ser desrespeitoso com a cunhada?
— É mesmo? — Jiang Shu sorriu levemente, apontando para a vendedora de flores caída no chão. — E o jovem mestre Wan ainda pretende levar esta moça?
— Não, de forma alguma! Como eu, Changzuo, ousaria forçar uma jovem inocente? Era brincadeira, tudo não passou de uma brincadeira. Eu só queria dar um susto nela — justificou-se Wan Changzuo, mantendo um sorriso forçado.
— E este mar de flores espalhadas pelo chão...
— Considerarei como se eu as tivesse comprado. — Wan Changzuo retirou de sua manga um lingote de prata de tamanho considerável e estendeu-lho. — Jovem senhorita Ye, a achas que isto basta?
— O jovem mestre Wan é realmente muito generoso! — Jiang Shu aceitou o lingote com um sorriso nos lábios, abaixou-se para colocá-lo nas mãos da vendedora de flores, ajudou-a a levantar-se e disse com doçura: — Moça, já passou, não precisa temer.
— Benfeitora, obrigada! Muito obrigada por salvar a minha vida! — Com os olhos banhados em lágrimas, a vendedora de flores prostrou-se de joelhos diante de Jiang Shu.
Jiang Shu apressou-se em erguê-la:
— Não há necessidade de tanta formalidade, moça. Levante-se e volte logo para casa.
No entanto, a vendedora recusou-se a levantar, segurando a barra da saia de Jiang Shu e suplicando:
— Minha benfeitora, sou a única que restou na minha família e dependo da venda de flores para sobreviver. Não sei o que o futuro me reserva, por isso imploro que me acolha.
— Isto... — Jiang Shu hesitou por um instante.
A vendedora curvou-se profundamente mais uma vez e implorou:
— Minha benfeitora, se a senhora estiver disposta a me aceitar, estarei pronta para servi-la como criada e escrava, dedicando-me de corpo e alma a cuidar da senhora.
— Jovem senhorita Ye, já que ela insiste tanto, creio que não deves recusar. Ter alguém dedicada ao seu lado para cuidar de tudo é sempre útil. — Zhu Changluo deu dois passos à frente e aconselhou com um sorriso.
— Sendo assim... que seja. — Pensando que, afinal, ele a havia ajudado e não ficaria bem recusar o conselho, Jiang Shu concordou com a cabeça.
Ela ergueu a vendedora de flores e perguntou casualmente:
— Qual é o seu nome?