Capítulo Seis: Uma Petição Assim

Nesse momento delicado, o primeiro a se manifestar contra Cui Chengxiu sofreu um ataque. O mordomo de Yang Weiyuan relatou o caso à Delegacia Militar do Norte e, já no dia seguinte, a notícia correu por toda a corte. Os responsáveis pelas cinco delegacias militares da capital entenderam a gravidade da situação e logo enviaram homens para proteger a residência de Yang Weiyuan, iniciando a investigação ainda naquele dia. Muitos atribuíam o atentado a Cui Chengxiu, mas comentava-se que Yang Weiyuan não o havia acusado diretamente. Ao mesmo tempo, espalhou-se o rumor sobre um oficial vindo de Shandong, que sozinho repeliu três assassinos e salvou Yang Weiyuan, sendo ferido no processo; porém, todos sabiam apenas disso a seu respeito.

Nesse instante, Chen Xin estava num recanto silencioso do bairro leste, fora do Portão Chongwen, ouvindo o relato de Lu, o “Burro”.

“Ontem, depois que saímos do beco da família Fang, fomos primeiro ao beco Bian, trocamos de sobrecasaca pelo caminho, depois seguimos por outro beco até o Portão Chongwen e demos uma volta pelo mercado de lanternas antes de retornar à rua principal do Portão Chongwen. Fizemos como você mandou, irmão: caminhamos separados, cada um a dez passos do outro. Mudamos de direção três vezes e não notamos ninguém nos seguindo. Ao chegar aqui, também entramos em intervalos de tempo.”

“As roupas que tiraram foram bem descartadas?”

Qin Lvfeng respondeu: “Entrei na cidade pelo Portão Xuanwu e joguei tudo perto do bairro Mingyu, onde mora Cui Chengxiu.”

“Muito bem, vocês fizeram um ótimo trabalho”, elogiou Chen Xin. “Agora estamos enfrentando os poderosos do governo, então todo cuidado é pouco. Melhor gastar mais energia do que correr riscos.”

Zhang Dahui e Haigouzi assentiram, pois sabiam bem que agredir um oficial era crime grave. As instruções de Chen Xin — trocar de roupa no caminho, andar separados, dar a volta pelo mercado mais movimentado — serviam para esconder possíveis pistas e deixaram os três bastante impressionados.

“A partir de hoje, vocês três não devem sair daqui. Lvfeng.”

“Sim, senhor, o que deseja?”

“Compre comida todos os dias, mas só a quantia para uma pessoa. O restante já pode ser estocado.”

“Já está pronto, como o senhor mandou. Desde que chegamos a Pequim, comprei mais a cada poucos dias, sem chamar atenção. Só temos para um mês.”

“Está ótimo. Lvfeng, continue saindo normalmente para tomar chá e ver teatro, nada de mudanças.”

“Entendido, senhor.”

Haigouzi sorriu abobalhado e perguntou: “Irmão Chen, se nós todos ficarmos aqui dentro e você encontrar algum malandro lá fora, o que vai fazer?”

Chen Xin deu uma risada: “Eu sozinho dou conta de vocês três, vou temer uns malandros?”

Os quatro sabiam que ele se referia ao episódio do dia anterior e caíram na risada.

Quando as risadas cessaram, Chen Xin disse: “Além disso, tem o Dai Zhengang e o Zhu Guobin, fiquem tranquilos.”

Lu, o “Burro”, perguntou meio intrigado: “Irmão, pra que serviu dar aquela surra no Yang Weiyuan? Será que, por tê-lo salvo, o imperador vai te promover?”

Chen Xin balançou a cabeça: “O imperador não promove alguém tão facilmente. Todas as promoções do Império Ming seguem regras rígidas, não é só querer.”

“Então, irmão, não ganhamos nada com isso?”

“Ganhamos sim, mas ainda falta fazer outra coisa.”

“O quê?”

“Fazer escândalo na rua!”

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No lado oeste da galeria de mil passos, ficava o Ministério da Guerra, dividido em departamentos como Seleção Militar, Carruagens, Administração e Arsenal, cada qual com seus próprios diretores e secretários — todos civis. No início da dinastia Ming, havia o Gabinete dos Cinco Exércitos, que administrava as guarnições do império, nomeando comandantes temporários em caso de expedições militares, com o selo de comando sendo devolvido após a campanha. Ao longo dos anos, as guarnições se deterioraram, o prestígio dos civis suprimiu o dos militares, e os cargos do Gabinete tornaram-se apenas simbólicos. Todo o poder militar passou ao Ministério da Guerra, que passou a interferir diretamente nas operações de combate, tornando-se o mais alto órgão de administração e comando das forças armadas.

Era início de tarde. No grande portão e no salão do ministério, circulavam oficiais civis e militares de várias patentes, todos com uniformes distintos. À primeira vista, o ambiente parecia o de sempre, tranquilo e sem alterações.

Depois da ascensão do novo imperador em agosto, não houve troca imediata de funcionários. No entanto, as constantes manobras do partido dos eunuco evidenciavam que a situação era delicada: ainda que dominassem a maioria dos departamentos, o imperador detinha a legitimidade moral. Um mês após a coroação do imperador Chongzhen, a balança começava lentamente a pender a seu favor. O ministro Cui Chengxiu, no centro do furacão, já apresentara seu pedido de demissão duas vezes; embora não aprovado, todos os veteranos do ministério sabiam que nada seria tão simples.

E de fato, no dia dezessete, saiu um decreto promovendo o diretor Jiang Shiying, do Departamento de Seleção Militar, a vice-intendente de Zhejiang, e Liu Jiayu, do Departamento de Administração, a vice-intendente de Huguang. Ambos os departamentos eram os mais importantes do ministério; ainda que o cargo de intendente fosse cobiçado, tratava-se apenas de vice, uma promoção disfarçada de rebaixamento. O próprio decreto indicava que tanto o Gabinete quanto a Secretaria Imperial estavam de acordo — muitos especulavam que o círculo interno do governo pretendia abandonar Cui Chengxiu.

Coincidentemente, no dia anterior, Yang Weiyuan enviara novo memorial acusando Cui Chengxiu e fora atacado ao sair do trabalho. Todos estavam a par do ocorrido e, na tensão do momento, julgavam Cui Chengxiu o principal suspeito. Seguindo a praxe, provavelmente ele teria que se defender publicamente e pedir demissão novamente. Alguns censores, ao saberem do caso, já preparavam nova denúncia formal.

Qian Yuanque, recém-nomeado secretário do Departamento de Seleção Militar, descansava no salão do departamento. Com a transferência de Jiang Shiying, Qian assumira temporariamente a chefia — um cargo lucrativo. Mas para enriquecer a longo prazo, era preciso saber navegar a política e se posicionar corretamente. Qian ainda não estava decidido, preferindo observar mais um pouco, mas achava que Cui Chengxiu já era um alvo possível.

Passos soaram à porta. Qian semicerrava os olhos e espiou: um oficial alto, vestindo o uniforme de comandante de cem homens, entrou sorridente. Seu porte era elegante, sem a brutalidade típica dos militares.

“Bruto ignorante!” — xingou Qian por dentro, voltando a fechar os olhos para repousar. Aos seus olhos, esses oficiais do sexto escalão valiam tanto quanto cozinheiros ou faxineiros, embora ele próprio também fosse do sexto escalão.

Um escrevente ao lado perguntou com desleixo: “O que deseja?”

“Venho pagar para ascender de posto”, respondeu Chen Xin, curvando-se com um sorriso.

“O que pretende pagar para ser promovido?”, questionou o escrevente.

Chen Xin amaldiçoou por dentro — vestia claramente o uniforme de comandante de cem, será que o sujeito era cego? — mas respondeu com cortesia: “Sou comandante efetivo de cem homens e desejo pagar para ser promovido a comandante de mil.”

“Os documentos estão prontos? O recibo de pagamento ao Ministério das Finanças está aí?”

Chen Xin tirou os papéis do bolso interno e os entregou com ambas as mãos ao escrevente. Este apalpou e sentiu um objeto duro — cerca de duzentas gramas, nada mal. Esse comandante sabia como agradar, pensou, aceitando discretamente.

Após examinar os documentos e não ver problema algum, o escrevente deu um sinal a Chen Xin, indicando Qian Yuanque com um leve gesto de cabeça: “Este é o secretário Qian, responsável pelas promoções militares.”

Chen Xin ajoelhou-se com estrépito: “Então é o senhor Qian! Cheguei a Pequim e não reconheci a montanha sagrada à minha frente, perdoe minha falta de respeito.”

Qian nem abriu os olhos, murmurando pelo nariz. Esse candidato ao posto superior pelo menos reconhecia o valor dos civis sobre os militares, e não mandou que se levantasse, dizendo friamente: “Os documentos parecem estar em ordem, mas a promoção envolve mais do que formalidades. Mesmo em caso de sucessão hereditária, exige-se exame de arco e cavalo, bem como méritos militares — não basta só ter bom caráter.”

Qian falava das regras do início da dinastia, quando oficiais militares detinham terras e poder, frequentemente humilhando os civis — mas isso já era passado remoto. Hoje, ninguém mais fazia exames práticos. Chen Xin respondeu em voz alta: “Sou hábil no arco e na montaria, embora pouco letrado. Espero poder aprender muito com o senhor no futuro. Tenho, acima de tudo, lealdade ao trono e à pátria, e peço sua benevolência.” Enquanto falava, entregou respeitosamente os documentos, com a pérola preciosa escondida entre eles.

Qian ainda de olhos fechados, recostado na cadeira, falou com desdém: “No futuro, quem pagar para subir de posto abaixo de comandante de mil não poderá ocupar cargo real de comandante de mil ou superior. Tem certeza do que quer?”

“Tenho. Só quero honrar o nome de meus antepassados.”

Nesse momento, Qian pegou os documentos, sentindo a pérola escondida. Sua expressão permaneceu inalterada. Os salários dos funcionários do ministério eram baixos, todos ansiavam por uma promoção ou transferência para um cargo lucrativo nas províncias. Para cada vaga real, gastava-se muito dinheiro — diziam até que o custo das promoções anuais equivalia a várias folhas de pagamento militar.

Qian percebeu que era uma pérola de qualidade, talvez até uma pérola do Leste, vinda da região de Liaodong, onde agora, sob domínio tártaro, o preço dessas pérolas subira bastante. Ficou satisfeito: os documentos de Chen Xin estavam em ordem, era só uma questão de formalidade, e uma joia dessas já era um bom presente.

“Embora, em tese, quem paga para subir de posto abaixo de comandante de mil não possa ocupar cargo real, há exceções para quem tem mérito e virtude”, disse Qian, suavizando o tom ao ver Chen Xin ainda ajoelhado, e permitiu que ele se levantasse. Chen Xin, sempre que se ajoelhava diante desses homens, sentia-se indignado, mas precisava fingir satisfação — especialmente diante desse burocrata, que, sendo também do sexto escalão, se portava como um governador do terceiro.

Qian folheou os documentos, leu o nome “Guarnição de Weihai”, e ia pedir ao escrevente que trouxesse o registro militar para conferência, quando lembrou-se dos rumores recentes e perguntou: “Comandante Chen, você é registrado como soldado da guarnição de Shandong?”

“Sim, sou comandante de cem da ala esquerda da guarnição de Weihai. Fui transferido para lá há dois anos e promovido a suboficial por mérito. Na batalha de Ningjin deste ano, capturei e matei um espião inimigo e fui promovido a comandante de cem.” O registro enviado ao ministério estava datado de três anos atrás — Song Wenxian alertara Chen Xin para dizer que havia chegado há dois anos, justificando assim a ausência de seu nome no registro.

“Ah, nesse caso, não é preciso conferir o registro”, respondeu Qian, sem dar muita importância ao detalhe. Pausou e, testando, perguntou: “Quando chegou à capital? Ouviu falar do incidente de ontem no Norte?”

“O senhor se refere ao atentado contra o censor Yang? Eu estava no local ontem.”

Qian abriu um pouco os olhos, examinou Chen Xin com mais atenção e perguntou: “Então era você o comandante de cem? Dizem que se feriu — foi grave?”

Chen Xin arregaçou a manga direita, mostrando a gaze ainda manchada de sangue: “Agradeço sua preocupação, senhor. É apenas um ferimento leve.”

Qian, agora convencido, ainda não via nada de especial naquele homem.

Sentado, fingindo desinteresse, perguntou casualmente: “Você parece valente. Os criminosos deixaram alguma pista?”

Chen Xin respondeu: “Não sou tão corajoso assim, apenas indignado diante da injustiça. Eles, por estarem errados, perderam o ímpeto, e não foram páreo para mim. Pena que não consegui capturar nenhum. Ouvi um deles perguntar a Yang por que ele denunciou certo senhor, chamando-o de traidor. Suspeito que tenham sido enviados por esse senhor para se vingar. Se pudesse, eu mesmo o denunciaria.”

Qian, achando perigoso prosseguir, guardou a pérola discretamente e disse: “Muito bem falado. A questão será decidida pelo vice-ministro. Volte para casa e aguarde notícias; em poucos dias tudo estará resolvido.”

“Obrigado, senhor Qian.” Chen Xin fez uma reverência e se retirou.

Quando Chen Xin saiu, Qian tirou a pérola e a examinou cuidadosamente sob a mesa. Subitamente, ouviu do salão principal um grito do comandante recém-saído:

“Cui Chengxiu, seu canalha!”

Os olhos de Qian se arregalaram de surpresa.